台灣一步步正成為Google硬體大本營?

一支Pixel 3a,和台灣的連結有多深?

Google Pixel 3a系列新機已在13國開賣,台灣也被列為首發國家之一。

在掀開帷幕的2019 Google I/O Keynote上, 歡呼聲最大的橋段之一,非新手機Pixel 3a和Pixel 3a XL發表時莫屬了。

Google近年來持續擴大「Made by Google」硬體產品,無非是要讓最強的AI、軟體,透過硬體進入到消費者的生活中。從2016 年起,Google推出第一支Pixel後,接著一年推一次新機,直到2018年1月Google以11億美元,正式把HTC裡為Google做Pixel的手機團隊納入旗下,並於同年10月再推出Pixel 3,更讓人看出Google卯足勁在手機產品的決心。

但是,雖然Pixel 3有著各種令人驚喜功能,卻無法將這些加分項目,有效轉換成銷量。Google的母公司Alphabet在4月的財報電話會議中,承認Pixel 3的銷售狀況並不理想,雖然沒有指明原因,但在競爭激烈、奇招百出的智慧型手機市場中,Pixel 3無論是硬體規格,還是外型設計上,以799美元的價格定位,競爭力稍顯不足,並不是一般大眾都負擔的起。

「Google要把科技帶給更多人,我們要保證是帶給『the many』,不是『the few』。」Google資深硬體副總裁Rick Osterloh說道。於是,Google決定在Pixel 3上市半年後,推出一支外觀、功能都沒有太多改變,但是價格大調降的手機——Pixel 3a。比起Pixel 3的799美元,售價金額399美元起,定位在「有著常人都能接受的價格,但該具備的功能都有」,目的就是要讓大眾接受、更多人入手。
「原HTC」團隊操刀,主掌開發大局

但你可能不知道的是,這一支手機幾乎全由台灣團隊打造,從設計、研發、量產,「原HTC」的Google台灣團隊掌握了絕大部分的主導權。

Google正一步步履行投資台灣的承諾,在台灣已擁有約2千名員工,其中仍以硬體人員占大宗,說台灣是Google的硬體大本營,也不為過。「理由其實不難猜,因為台灣硬體產業非常完整,不只是我們自己的團隊,還包括了供應商,甚至整個生態系,都很清楚該怎麼去開發硬體產品,這是很大的優勢。」Google硬體副總裁彭昱鈞說道。

彭昱鈞就是「原HTC團隊」的重要骨幹之一,在行動裝置和智慧型手機領域已超過20年,自2000年加入HTC後,從Nexus手機、再到每一代的Pixel手機,他都親身參與其中。

他回憶起,Pixel 3a是台灣團隊加入後很重要的項目之一,是跟美國總部和台灣團隊前期「一起討論」出來的產品。雖然市場策略分析來說,並不是台灣工程團隊的長處,美國的決策占了不少比重,但到討論到是否可行、該怎麼做時,就幾乎由台灣團隊主導。

從Pixel 3到Pixel 3a:不只是複製貼上

在決定要做一支「中階款」Pixel後,彭昱鈞完全沒有要顛覆既定Pixel 3面貌的想法。「若純粹由我們開發設計,產品就會不是很完整,我們就要去思考:什麼是Pixel的特色,得要延續它。」結果顯而易見,就是相機與AI,但其中的困難點,是如何在壓低成本的情況下,還能讓效能保持一致,讓Pixel 3a拍出來的照片和Pixel 3一樣?「雖然兩支手機相機模組一樣,但CPU是不同的,那軟體、硬體整合上就得有不同作法,不能只是把Pixel 3那一套複製貼上就好,這樣根本做不到。」

美國山景城的同事對AI一定更熟悉,軟硬整合該如何更好,這中間跨國合作的過程就非常重要。可以說,雖然Pixel 3a由台灣團隊主導,但少了總部任何支援,都沒辦法在今年Google I/O正式亮相。

隨著Google加大投資硬體,除了Pixel外,還有Home、Nest、Chrombook、Pixelbook等系列產品。台灣硬體團隊會交手的項目,也遠不只有Pixel手機,Google台灣團隊無疑要再擴大,今年預計會再招募軟、硬人才共計數百人。

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數位時代301期

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一支 Pixel 3a,和台灣的連結有多深?

數位時代

2019/第301期