煤炭大國「變乾淨」 澳洲太陽能超車德日美

澳洲是全球第二大煤炭出口國,政治與經濟都少不了煤炭,但澳洲也是替代能源大國,比重、裝置速度皆遠遠勝過全球主要經濟體。


▲澳洲的乾淨能源超前其他經濟體,成為替代能源大國。

澳洲在乾淨能源的進展超前幾個模範生如德國、日本與美國加州。加州雖然身為美國太陽能第一大州,但屋頂太陽能板的覆蓋率不到一成。

多數澳洲人改採太陽能,倒不是想打擊氣候變遷,而是眾多因素使然,包括中央政府政策不一,各州政府只好各自提出誘因;太陽能板價格近年大跌;電費增加;保守派的住家崇尚個人主義,亦不希望過度仰賴公共電網。

澳洲人口最多的昆士蘭州與新南威爾斯州,前者為保守派大本營,後者有立場左傾的雪梨,而兩者皆有半數家庭都安裝太陽能板。

「新南威爾斯,乃至於澳洲的未來決定在太陽能、風能與水力發電,原因不只是這樣環保,也對經濟有利。」該州能源環境局局長基恩(Matt Kean)說。

澳洲政府的減碳目標有限,總理莫里森(Scott Morrison)更是煤炭產業至上;根據國際能源總署(IEA)數據,澳洲去年的煤炭出口量僅次於印尼;去年,政府亦批准將煤炭輸往印度的大型計畫。

地方政府拚減碳祭出安裝補貼、電費回饋

然而,有鑑於中央政府在接近二十年前未能通過替代能源,各州陸續採取積極的氣候措施,提供太陽能板補貼給住家,近年亦補助太陽能儲存電池。影響所及,澳洲掀起太陽能熱潮,太陽能板固定占澳洲發電量約五%,美國則略低於一%。


▲不滿電費頻漲的澳洲居民,在家裝太陽能系統,不僅省下電費,每月更得到電力公司30美元的回饋。

位於東北部、州內有凱恩斯與布里斯本等大城市的昆士蘭州,採用率特別高,因為這裡氣候溼熱,更何況有「陽光之州」的美名。布達柏市(Bundaberg)位於布里斯本往北約兩百英里處,去年的太陽能板裝置數量領先全國,當地居民羅歐(Peter Row)之前不滿電費一直漲,於是花了三千美元,在家安裝六.五七瓩的太陽能系統。以前每月電費約一九○美元,後來他的發電量高於用電量,每個月反而從電力公司得到約三十美元回饋。

太陽能板在澳洲爆發性成長還有一個原因:各州設法簡化建築法規,方便民眾申請太陽能板。反觀美國地方政府往往控制相關規定與執照,許多地方尚未鬆綁太陽能板規定,因此增加了安裝成本與時間。

儘管太陽能興起,但澳洲的電力系統並非沒有缺點,經常停電。專家認為原因出在電網不穩定、歷史高溫增加系統負擔、森林大火損壞電力設備。

屋頂太陽能板的成長趨勢亦產生一些問題。過去的情況是電廠供電、住家用電,主管機關管理電網方便,但現在許多住家既是用電者又是供電者,電網業者只好動用能夠迅速調節供電的電廠,藉此平衡供需。
「目前的考驗是,電網當初並沒有針對太陽能板來設計和興建,而是配合燃煤電廠。許多規定與電網本身都需要改革。」澳洲乾淨能源理事會(Clean Energy Council)主席桑頓(Kane Thornton)說。

澳洲目前有二十幾座在役燃煤電廠,逾半數將於十五年內除役,目前尚不知道會以何種電廠取代。儘管環保人士要求增加替代能源,但保守派議員主張繼續使用煤炭。「推動能源轉型也要考量到現實面。我們的經濟還有很長一段時間必須靠煤炭。」自由黨議員恩區(Warren Entsch)說。自由黨為澳洲執政黨,類似美國的共和黨(中間偏右的保守派政黨)。

繼二十年前的能源危機後,加州最近再次輪流限電,除了凸顯出氣候變遷的惡果之外,亦可看出未經縝密規畫就迅速轉向替代能源的潛在風險。地球暖化造成電力需求增加,而電網如果過度依賴太陽能板或風機,供電量可能不穩定,在陰天或無風的時候降低。

替代能源價格大跌加碼投資儲能技術已成趨勢

隨著替代能源價格大幅跌落,煤炭與天然氣發電廠愈來愈難競爭,部分電廠淪為關閉或聲請破產的下場。

澳洲、加州與全球其他地區設法增加替代能源使用量的同時,也必須加碼投資電池與其他儲能技術。顧問公司SunWiz創辦人強斯頓(Warwick Johnston)說,澳洲的電池價格預計今年下降一○%到十五%。澳洲去年的居家電池系統裝置量超過七萬座,強斯頓預計今年再增加兩萬八千座。話雖如此,電池通常最多只能一次供電五小時,因此用途有限,尤其是對電力公司來說。

新南威爾斯能源局局長基恩說,澳洲必須借重太陽能、風能、電池與其他替代能源技術,提高電力系統的穩定性、降低電力成本、因應氣候變遷的挑戰。「此立場符合經濟效益。鼓吹使用煤炭、天然氣和核能的人,其實是在爭取更昂貴、更骯髒的能源。這不是我們要的未來。」

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今周刊第1242期

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煤炭大國「變乾淨」 澳洲太陽能超車德日美

今周刊

2020/第1242期