許多長輩將牙齒掉落視為年紀老去的必然，或許在醫療技術不發達的年代是如此，但隨著醫療進步與公共衛生發展，自小做好口腔保健，即使年紀增長，依然可以保有一口好牙，且這一口好牙，與我們的身體健康，可是有密切的關聯喔！
俗話 說 ：「 能 吃 是 福。」 這句話隨著年紀增長，相信聽來更讓人有感。多數人因為年紀增長，牙齒逐漸脫落，進而影響咀嚼能力，不僅失去品嘗美食的能力與心情，情況更甚者，還會 因 為 營 養 不 良， 影 響 身 體 健康。由此可見，牙齒對熟齡長輩的重要。
日本為宣導口腔保健的重要性，積 極 倡 導「8020」 運 動， 亦 即八十歲時，還可以擁有二十顆牙齒，這運動持續至今，在今年剛好進入第三十年。有了健康、足夠的牙齒，除進食沒有障礙，可以吃好、吃飽、吃出健康外，咀嚼對身體還有很多的好處。
咀嚼好處多
綜合各項研究與醫師建議，整理出咀嚼的幾大好處：
一、避免肥胖：當我們咀嚼的時候，大腦會下達飽腹感的指令，進食速度變慢，就可以避免過度飲食，無形中降低熱量的攝取。
二、 清 晰 的 發 音 與 豐 富 的 面容：當保有足夠的牙齒數時，不但可以確實地張開嘴，自然發出正確的音調；因為經常咀嚼使用嘴巴周圍的肌肉，臉部表情也會變得更靈活、豐富。
三、活化腦細胞：藉由咀嚼打開和關閉下巴，可以活動到太陽穴附近的肌肉，促進頭部血液循環。同時咀嚼也會刺激腦神經，進而活化腦細胞。因此，咀嚼運動無論是對幼兒的學習、年長者預防失智症都有很大的幫助。
四、預防牙齒疾病：咀嚼動作可以刺激唾液大量分泌，中和食物中的酸，同時使唾液中的鈣和磷酸附著於牙齒表面，修補受損的琺瑯質，達到預防齲齒、牙周病等口腔疾病的作用。相反地，總是吃質地柔軟的食物，咀嚼次數變少，容易導致下顎退化，使牙床變得脆弱。
五、預防癌症：有研究指出，唾液所含的過氧化物酶，有抑制人體活性氧的作用，降低罹癌的風險。
六、促進腸胃功能：唾液含有消化酶，可幫助胃腸消化食物。
口腔保健從小做起年老不煩惱
當然，期望在八十歲時還能夠保有二十顆自然牙齒，必須從小開始注意、養成牙齒保健的好習慣。根據衛福部委託執行的「一○四～一○五年度成年與老年人口腔健康調查計畫」結果顯示，齲齒盛行率高達九八．六％，就各年齡層看，七十五歲以上高達一○○％，六十五～七十五歲也有九九．八％；缺牙率為八六％，七十五歲以上更是高達九九．六％。就整體結果來看，國人口腔健康狀況普遍不佳，各年齡層面臨口腔問題也大不相同。十八～三十四歲為齲齒，三十五～四十四、四十五～四十九歲為補綴，五十～六十四為牙周病狀況，六十五～七十四、七五歲以上則為缺牙；顯見台灣年長者牙齒問題嚴重，但若無法自小扎根口腔保健意識，牙醫師擔憂可能不到六十歲，牙齒就已經掉光光了。
尤其，台灣已進入高齡社會，八年後將成為超高齡社會，如何維持高齡人口的健康，將是重大挑戰，而健康的牙齒，將是其中關鍵的因素之一。
口腔細菌多保健從清潔開始
A21牙醫診所院長黃立忠指出，人的口腔內，大約有一萬種以上不同的細菌，且口腔中的病菌還具有危害全身的危險性，像牙周病就是一例。國內外已有不少研究指出，牙周病會影響全身的健康，因牙菌斑細菌引發的發炎反應和細菌一旦入侵體內，除了和心血管疾病、糖尿病等慢性疾病有關聯外，其他像是慢性發炎疾病如風溼性關節炎、慢性阻塞性肺疾病等，也都跟口腔細菌有關聯。
不過，牙周病是可預防的，像現在健保有給付民眾每半年洗牙一次，除了洗牙，還會教導正確的刷牙方式，就從一天刷三次牙開始吧。如果，牙齒已經脫落嚴重，也需要及早藉助假牙、植牙輔助，以維持正常的飲食。
「牙齒保健室」下期將為讀者介紹最新的植牙技術及其優缺點喔，敬請期待！
