十年前冷宮技術 為何變iPhone11殺手級應用?

蘋果未來家庭物聯網,核心就是它!

十年前冷宮技術 為何變iPhone11殺手級應用?


文●張庭瑜

新款iPhone吸睛的不只有「三眼鏡頭」,蘋果沒說的是,他們為了布局物聯網特別設計的U1晶片。達志影像 一個曲高和寡的技術,是如何突然變成當紅炸子雞的?

想像一下,下班後走到停車場,準備開車回家,才剛靠近停車格,汽車就感應到你的手機,會自動解鎖。到家後,家門自動解鎖,喇叭自動朝你所在的位置播放音樂;找不到被壓在沙發下的鑰匙或遙控器?拿出iPhone,它一下就能掃到所在位置。

讓上述一切發生的,正是超寬頻技術(Ultra Wideband,簡稱UWB)。在九月初蘋果發表會亮相的最新一代iPhone11,其中新增搭載UWB技術的U1晶片,讓此技術突然成為熱門關鍵字。

積極卡位UWB的恩智浦半導體,今年迄今漲了四五%。台灣握有該技術的瑞昱、凌陽和智原等企業,一個月內股價漲幅最高達一三%,是台股大盤同期漲幅的近四倍。


定位超準,你臉朝哪都知道

什麼是超寬頻技術?

你可以把UWB想成是「室內GPS」,最大特色是能精準定位,細到公分等級,相較下,藍牙和WiFi的誤差可達五到十五公尺。

「要到公分級,尤其是室內,現在唯一的技術只有UWB。」物聯網IC設計公司網聯通訊執行長林明幼舉例,此技術現在最常見的應用之一,是倉儲的資產管理和定位,可以精準掌握商品放在哪排貨架的哪一層。

同時,它更具有指向性,安聯台灣智慧基金經理人鍾安綾比喻,WiFi和藍牙只能感應到前方有人,但該技術則能明確知道,人是站在幾點鐘方向。

其實,早在十年前,UWB就曾出現,只是,當時此技術的成本較同類型的WiFi和藍牙高、加上生態系並不完整,因此在手機、物聯網等裝置市場敗下陣。

為什麼蘋果要重拾一個十年前就被打入冷宮的技術?

首先,場景不同了。雖然UWB的成本仍比藍牙高,但物聯網時代,講究讓裝置和裝置間精準溝通,靠的,就是「室內精準定位」的能力,如蘋果在官網上形容的,該技術「讓iPhone有了新的感知能力」。

例如,以蘋果自家的點對點傳輸檔案功能AirDrop為例。過去,手機只能知道範圍內有哪些人,但現在,只要把手機對準對方,手機就會知道你想傳檔案給他。加上UWB傳輸速度最快可以是藍牙的一百倍,能改善過去只要稍微傳大一點的檔案,就會卡卡的情況。

同時,它讓手機能精準感應物品的位置。傳出蘋果打算推出搭載U1晶片的「防丟器」,只要黏在鑰匙圈或皮夾上,就算不小心忘記鑰匙放哪,也可以用iPhone找到,甚至能整合AR功能,讓用戶直接透過手機螢幕,看到鑰匙原來被壓在沙發椅墊下。

但,如果只是為了防丟就設計一顆晶片,顯然不符效益,這背後更深一層的,其實是蘋果想成為家庭物聯網的中樞。

整理:張庭瑜 未來,手機是你的萬能鑰匙

想像一下,蘋果若在自家筆電、手錶、耳機、音箱、電視盒等,或是門鎖等智慧居家裝置,都裝上U1晶片,讓生態系內的裝置溝通更順暢。

例如,半導體廠恩智浦今年和福斯汽車合作,把該技術放在車鑰匙裡,只要汽車偵測到鑰匙靠近,就會自動打開車門,未來回家,或許也可以用iPhone解開家中門鎖。

當UWB無所不在時,就有更多想像空間。「當定位越好,就可以跟環境做更好的互動,使用者體驗會從平面升級到立體面,」鍾安綾說。

只是,該技術仍未成為市場主流,目前較積極開發的,除了恩智浦、愛爾蘭半導體商Decawave,剩下的就是最新加入的蘋果。此技術要成為主流規格,還有挑戰。

最主要的仍是老問題──成本因素。專長於室內導航的新創企業光禾感知營運長馮力文 說,雖然一顆UWB晶片可以抵三到四個藍牙Beacon,但Beacon應用範圍廣、生產成本又低,仍很有優勢。

另一點是,生態系才剛起來,還不夠蓬勃,就算有業者想用該技術定位,但在手機未大範圍支援前,也是徒勞。

至於蘋果掀起的這波UWB商機,會讓台廠進補多少?市場目前也保守看待。

「台股比較難有供應鏈,因為它(UWB)的結構簡單,就是一個模組、裡面有U1晶片,是產值很低的模組。」鍾安綾說。

一位不願具名的證券分析師指出,蘋果的U1晶片為自己設計,台廠只能吃到代工訂單,但初期量不大。

就像蘋果在官網頁面說的:「這,還只是個開端。」UWB究竟能重演復活戲碼,或只是回光返照,還有待市場驗證。

 

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商業周刊 第1664期

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十年前冷宮技術 為何變iPhone11殺手級應用?

商業周刊

2019/9月號第1664期