用戶下滑、股價輸人,創辦人多西二度下台
又是印度裔執行長!37歲技術宅會是推特救星?
文●張方毓
推特換一位新執行長上任,這代表,創辦人能夠拯救公司的神話被打破了。
十一月二十九日,其創辦人多西(Jack Dorsey)無預警宣布, 自己即刻卸任執行長,由技術長帕拉格.阿格拉瓦爾(Parag Agrawal)接棒。
這是多西第二次離開,二○○八年,他被一手創辦的企業趕下台,又在一五年公司表現低點時被請回來當執行長,如同賈伯斯於一九九七年回歸蘋果一樣。然而,六年後,他又再次離開。
雖然多西在給員工的公開信中,表示辭職是自己的決定,但《 華盛頓郵報》 報導, 實情可能是,他再次迫於大股東壓力而下台。二○二○年開始投資推特的艾略特管理公司(Elliott Management),早已不滿多西同時身兼推特及行動支付公司Square的執行長。
幾次扭轉關鍵都有他,低調到自己推特很少發文
彭博報導, 多西二度上任後,推特股價和年營收雖然分別已上升六二%和六八%,但仍趕不上對手Meta(臉書母公司)——它同期間股價和營收分別飆破二○○%和四○○%。
如今,引人好奇的是,被多西指為「董事會全體無異議提名」的新執行長阿格拉瓦爾,是誰?
阿格拉瓦爾出身印度,向來十分低調,在第一封寫給員工的公開信中,他坦承:「有些人只稍微認識我,有些人完全不認得我。」瀏覽其推特帳號,也很少發文,大多轉推他人貼文。令人訝異的還有,他年僅三十七歲,成為標普五百指數中最年輕的企業領導人。
為何由沒沒無聞又年紀輕輕的他接下重任?原因在於,他不僅是創辦人「精神上的繼任者」,更有機會彌補推特的弱項:產品。
《紐約時報》報導,一些科技觀察家認為,阿格拉瓦爾和多西很像,兩個人都很安靜、有禮貌、熱中科技。多西也在信中肯定他:「在每個幫助公司扭轉局面的關鍵決定背後,都有帕拉格。」
此言不虛。阿格拉瓦爾二○○五年移居美國、攻讀史丹佛大學電腦科學博士學位,鑽研數據庫,正好切中每天需要經手數百萬用戶數據的推特需求。還沒讀完博士, 他就於二○一一年加入推特,跟同事組成公司裡第一個大量使用機器學習的部門,讓推特能針對特定用戶下廣告,提升營收。
一五年多西回歸推特後,他成為副手,協助重新聚焦於改進「時間軸」產品,類似臉書的動態消息。甚至,當一九年社群媒體陷入充斥假新聞、極端言論爭議,多西構想一個「去中心化」的社群平台,讓用戶可以自己決定內容審核標準及演算法,他也指派阿格拉瓦爾擔任負責人。
去年,身為技術長的阿格拉瓦爾,多次接受媒體訪談,討論他們如何讓用戶更容易識別假消息,應對外界越來越在意的這個社群平台缺陷。
也就是說,雖然他乍看是個技術宅男,卻了解自家公司的發展、困境,以及創辦人多西描繪的社群平台未來。如同他的公開信:「我看過公司的起起落落、挑戰與障礙、勝利及錯誤。」
能否帶動產品創新,營收、用戶成長備受關注
推特在產品創新上腳步龜速,似已成為共識。彭博等媒體皆批評,這個社群平台雖廣受名人愛用,其「一百四十個字節限制」的規定,讓人們用寥寥數語就可掀起網路話題,但數年來,它的產品似乎也就停留在這個樣子。
推特也曾出現許多錯誤決策。例如,彭博記者瓦格納(Kurt Wagner)認為,多西任內最大的失誤,是決定中止推特於二○一二年買下的短影片應用程式Vine。該程式只允許用戶上傳最多六秒的影片到社群,與推特的風格相當契合。然而,一六年推特身陷業績泥淖,多西認為Vine文化影響力大、但對自身戰略意義小,因此決定結束它。
而現在,短影音平台TikTok已成為主流社群媒體一大威脅,九月時更宣布月活躍用戶破十億人,而推特卻早在一八年,因月用戶數持續從三億多人下滑,不再公布數據。瓦格納表示,如果當時推特成功推出短影音產品,現在的社群媒體格局,可能完全不一樣。
不過,這一年來,推特在產品面動作頻頻。二月它宣布具野心的目標,包括三年內每年用戶成長二○%及年收入翻倍,接著陸續推出訂閱產品Twitter Blue,允許訂戶撤銷推文、用書籤整理推文——皆是用戶要求已久的功能; 它也推出與新興語音社交平台Clubhouse競爭的語音聊天服務Twitter Spaces。
然而,彭博評論,這些產品啟動速度仍比投資人預期來得慢。加速推動新產品、進而推升營收和用戶成長,成為阿格拉瓦爾上任後最重要任務。但,多西宣布接班人這天,推特股價下滑了二.七%,反映市場的疑慮。
一位知情人士接受《華盛頓郵報》 採訪時, 將阿格拉瓦爾比作微軟現任執行長納德拉(Satya Nadella), 上任時無人知曉,卻證明是一位有能力的領導者。「如果你看著推特,它如何從現在的位置提升為價值一千億、兩千億的公司?真的需要產品驅動且創新的思維。」阿格拉瓦爾能否做到?還有很多需要證明。
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又是印度裔執行長!37歲技術宅會是推特救星?
商業周刊
2021/第1778期
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