台積能當上世界第一，其中一個關鍵轉折是：三十年前捨日本大廠尼康，改用艾司摩爾機台。這個契機，竟是因為工廠火災？

▲取自ASML艾司摩爾國際官方網站

我有一些奇特的海外採訪經驗。例如，在荷蘭南部城市恩荷芬（Eindhoven），參加當地公司的股東會。

那是個安靜、肅穆的場合，與台灣大企業股東會的喧鬧氣氛迥然不同。如同電影院放映廳的場地，清一色白髮蒼蒼、西裝筆挺的機構投資人，對背著單眼相機、一身輕便穿著的我，投以訝異的眼光。

回想起來，當時見到的投資人，現在應該個個績效驚人，賺得缽滿盆盈。

當時是二○一五年，之後的六年間，這家公司艾司摩爾的股價漲了將近七倍，現在市值超過三千三百億美元，已成為歐洲市值第四大企業。

它是當前這波史上最大半導體晶片缺貨潮的最大受益者，也是中美貿易戰的衝突焦點，因此備受矚目。

習近平常說，中國不能被西方壟斷的關鍵技術「卡脖子」。主要說的就是艾司摩爾的獨門技術——一台售價超過一億美元的極紫外光（EUV）微影機台。只有EUV機台，可以生產廣泛用於AI、雲端技術的五奈米以下最精密晶片。

因此，當美國政府要求EUV機台禁運中國，就代表中國國產半導體製程技術將長期停滯，與世界的距離愈拉愈大。

在台積、英特爾、三星眼中，艾司摩爾的機台，如同小說家筆下削鐵如泥的寶劍。再強的劍客，如果只能拿到次級刀劍（例如尼康、佳能的機台），連爭霸武林的資格都沒有。

回到六年前的艾司摩爾股東會，會前是個小型雞尾酒會，一位貌似酒吧老闆的紅鼻子大叔不請自來，端著酒杯湊到我的小圓桌。

粗魯的荷蘭式坦率

他可是世界知名的艾司摩爾總裁暨技術長布令克（Martin van den Brink），一手把從飛利浦切割出來的數十人團隊，帶到世界第一的關鍵人物。

他對任何問題都侃侃而談的開放態度，讓我印象深刻。

最近，看到荷蘭記者雷吉梅克（Rene Raaijmakers）一八年出版的艾司摩爾傳記簡體字譯本《光刻巨人：AS ML崛起之路》，我才了解，這個三十七歲就當上艾司摩爾實質技術負責人的天才，可不僅僅是直率。

書中描寫他的特色是「粗魯的荷蘭式坦率」，包括開會時激情用拳頭重敲桌子，不時跟同事扭打成一團，嚇壞了一起開會的供應商主管，結果人家告訴該主管，布令克「只和他尊重的人打架。」

該書，也解開我一個長久疑惑。一九八四年才從財務不佳的飛利浦獨立出來的艾司摩爾，怎麼可能幾年之後，就與尼康、佳能這兩家巨無霸一爭長短？

與台積「系出同門」

原來，艾司摩爾會在恩荷芬起家，除了這裡是飛利浦集團大本營，更重要的一點，這裡是名聲響亮的飛利浦物理實驗室（NatLab）的所在地。這個有數千名研究者的龐大研究機構，以發明無線收音機、CD光碟、螢光燈管聞名於世。 在飛利浦的全盛時期，NatLab「只收最頂尖人才、經費沒限制」。因此不但半導體自己生產，連微影機台也自行開發，也就是日後的艾司摩爾。

幾項讓艾司摩爾日後得以在精準度凌駕日本對手的核心專利，都是在NatLab時代完成。

很多人都知道，台積最早期的部份技術與專利，來自大股東飛利浦的授權，其實也是來自NatLab。

由於「系出同門」，我過去也聽過若干台積主管自豪地說，當年艾司摩爾創立後的第一台機台，就是出貨給台積。

雷吉梅克書中提到，艾司摩爾第一筆大單，也來自台積。

書中描寫得很戲劇性，「一九八八年底，台積剛完成機器安裝工作就發來傳真，他們需要十七台新機器，因為工廠被燒了。」

台積創立第二年，廠就被燒了？怎麼從來沒聽過！

火災助攻雙方合作？

我寫信詢問當時擔任工研院電子所所長的工研院院士史欽泰。

他表示，當時正值台積從租用電子所實驗室的台積一廠，轉向自行建設二廠的關鍵時期。

一廠用的機台全是日本尼康，但同時買了一台艾司摩爾機台測試，「評估性能表現良好，並不輸給日本，在二廠一口氣買了十七台。」

史欽泰證實，二廠興建時的確「有一場小火」。為求慎重，他再與台積副董事長曾繁城確認，兩人都認為增購艾司摩爾機台的決定，與火災無關，「第一台試用的結果，才是主因。」

不論如何，台積因此成為艾司摩爾該年最大客戶，「這（筆大單）對艾司摩爾來說就是一場及時雨，提供了至關重要的財務喘息空間，」雷吉梅克在書中寫著。

值得一提的是，當時艾司摩爾之所以瀕臨破產，全因母集團飛利浦與西門子合作，投入鉅資、希望迎頭趕上日本的Megachip計劃，原先承諾向艾司摩爾大量採購，最後卻反悔，改打「安全牌」，回頭用日本機台。

這是個轉折點，從此歐洲半導體製造業快速衰敗，走入歷史。

而艾司摩爾與台積，兩家無畏無懼的舊秩序顛覆者，從此密切合作，在每一個微影技術的關鍵轉折，包括浸潤式、EUV，台積都第一個導入艾司摩爾的最新技術，並藉此完成技術跳躍，超越英特爾、三星。

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