200美元賭出兆元身價! 黃仁勳30年上演3次神反轉

今年60歲的輝達創辦人長黃仁勳,走過創業的30年,一手打造出AI帝國。作為在位最久的科技業執行長,什麼是他致勝的祕訣?


黃仁勳
輝達共同創辦人,1963年出生於台南、1972年移居美國,擁奧勒岡州立大學電機工程學士及史丹佛大學碩士學位。擔任執行長已有30年,是科技產業在位時間最長的執行長,也是當今最成功的華裔創業家之一,目前身價約1.1兆元新台幣。

身價破兆元的輝達(NVIDIA)執行長黃仁勳,在2023年台北國際電腦展的展會期間,一言一行都成為鎂光燈追逐焦點。

小到招牌皮衣品牌,大至對AI(人工智慧)的看法都受到關注。鮮少人知道,這位台裔創業家,在30歲投入創業時,未曾上過任何一堂商業或是行銷的課程,對如何打造一家公司也一無所知。

在一次的公開場合,黃仁勳說:「當初創業時,我們從沒寫完過一個商業計畫。」卻在成立的第30年,於半導體景氣低迷時開出紅盤,股價暴漲28%,成為全球市值最高的半導體公司,正式晉升為兆元俱樂部的成員。

軟銀(Softbank)執行長孫正義曾在公開場合表示,黃仁勳會是繼iPhone後,改變人類下個10年生活的人,盛讚他是「下一個賈伯斯(SteveJobs)。」

挺過倒閉危機、訴訟纏身和強敵競爭,輝達在90年代百花齊放的GPU(繪圖處理器)創業潮中成為最後的生還者。作為目前科技業在位最久的執行長,黃仁勳是如何成就今日的AI帝國?

台南囝仔飛美,憑超微經驗闖遊戲藍海

出生於台南、9歲搬到美國,黃仁勳靠著教室友念書度過不良學生環伺的中學生活,並在大學畢業後進入超微(AMD)工作,隨後加入半導體公司巨積(LSILogic),並作為供應商和SunMicrosystems開啟緊密合作,黃仁勳也因此認識輝達的共同創辦人:Chris Malachowsky和CurtisPriem。

1993年,他們在一間郊外的公寓中準備創業。當時Windows2.1才剛問世,還沒有無線網路和唯讀電腦光碟(CD-ROM),3人卻堅信電腦遊戲世代即將到來,並以3D繪圖晶片作為創業題目。「我去找創投,他們跟我說不會有電腦遊戲市場;我媽則告訴我:『你為何不去找工作?』」即使如此,黃仁勳仍一頭栽入產值為0的遊戲市場。

黃仁勳曾多次提起這段經歷,前6個月他們都無事可做,僅不停討論如何創業,「中餐要吃什麼變成最重要的事。」他們找上一間律師事務所處理相關手續,一位律師問黃仁勳:「你口袋有多少錢?」他掏出200美元並獲得輝達的2成股份。多年後回想,黃仁勳笑著說這是筆划算的交易。

為向創投募資,黃仁勳買了一台Mac來製作簡報,最終獲得紅杉資本和創投SutterHill共200萬美元的投資。

剛開始,幾乎沒有客戶上門,但黃仁勳苦中作樂的製作了一段語音,當有人打來時就會聽到:「謝謝您致電輝達全球總部。」

幸好,隨著多媒體電腦的發展,GPU不久即成為當時最熱門的創業題材。但在眾多新創崛起的戰國時代,輝達卻歷經數次生死關頭,才登上今日地位。

黃仁勳在今年台大畢業典禮致詞中分享,當初輝達所自研的3D繪圖晶片,歷經迭代後為降低成本,找上日本遊戲大廠SEGA共同開發。然而,雙方在合作1年後,輝達的技術路徑偏離了市場主流,無法與Windows相容;然而放棄與SEGA的合作,輝達將面臨倒閉命運。


▲在2023年的台北國際電腦展上,黃仁勳多次主動現身媒體前接受聯訪,對於合照自拍也來者不拒(左圖),充分展現親民風格。不同於一般執行長的黃仁勳,常以幽默態度應對生活中大小事(右圖),相當平易近人。

反轉1:分手SEGA求生路!重押晶片模擬器「只做第一」

帶著難為情的心情,黃仁勳向SEGA執行長坦白了這個狀況,表示須立刻終止合作,同時請求SEGA能否支付剩餘的款項,否則輝達將面臨倒閉,「讓我驚訝的是SEGA答應了,我們因此多活了6個月。」隨後,黃仁勳決定孤注一躑,向一家幾乎要倒閉的新創,購買了晶片模擬器(emulator),能在晶片生產前就先測試各項功能。

事實上,當時市面上的半導體企業沒人敢率先採用模擬器,在黃仁勳買下這台模擬器後該新創也隨之倒閉。幸好,輝達最終開發出RIVA28顯示晶片,受到市場喜愛。

同為創辦人暨好友的Chris表示:「我認識的黃仁勳不喜歡當第2名,對他來說,第2名就是頭號輸家。」只要是能搶占先機並讓公司有更好機會存活,黃仁勳都願意全力嘗試。

反轉2:燒錢力撐「媽寶」晶片,不敢冒險就沒有今日輝達

逃過倒閉命運,黃仁勳在一次客戶拜訪之旅結束後,得出3D繪圖晶片不會永遠只有特定功能的結論,「我們必須改變公司,讓晶片能用一般的程式語言設計。」

這樣的一個想法,卻又將輝達推向2次低谷。

第一次,是在2002年,輝達在推出第5代產品GeForceFX時同時首次支援「CG」這項讓由輝達自行開發的高階語言,讓電腦遊戲的畫面隨著開發者的不同,呈現出各自風格。

看似超炫的產品,卻讓輝達單季營收從同期的2400萬下滑到500萬美元,股價更重摔到1美元以下。黃仁勳形容:「GeForceFX是個只有媽媽愛的寶寶。」由於「CG」是一種全新語言,對客戶來說要再學習並採用的成本高昂,加上硬體發展還不足以支援,是一個推出時機過早的產品。

第二次,則是輝達在2006年推出的CUDA平台。CUDA猶如CG概念的延伸,開發者能在平台上更輕易的使用如C++或Java等高階語言開發。但CUDA成本高昂,在剛推出的前5年都乏人問津,連帶打擊了輝達的獲利,市值也落在僅10億美元上下。

如今,CUDA已卻成為輝達在AI上的超強護城河,更是促使2012年AlexNet問世的推使。黃仁勳表示:「如果沒有CG,我們今日不可能發展出通用型GPU,輝達早就死了。」

回到決策初期,在前方道路不明時,黃仁勳仍願意下巨大賭注。談及當時心境,他語重心長地說:「作為執行長,必須要具備能與模糊的未來,舒適共處的能力。」與黃仁勳合作超過十年的台廠相關人士表示,一位執行長能在創業20年後仍在其位相當不易,「他是非常有毅力的人。」

反轉3:捨手機大餅「找新食物」,從零打造千億美元AI帝國

願意冒險且大膽嘗試,是黃仁勳的另一項特質。在移動裝置的輝煌年代,輝達毅然拋下在手機的市占,轉向發展機器人市場。黃仁勳回憶,當時手機市場正快速發展,但競爭者眾多,相關產品也不是只有輝達能做,種種考量下決定離去,「因為我們知道,輝達是要來解決一般電腦無法解決的問題。」

輝達的大膽放棄也獲得了回報,黃仁勳表示,「我們從零開始創造出一個千億美元的市場,包含機器人、自動駕駛等,以及能運行神經網路和AI算法的架構。」

這也呼應到他在台大演講時的金句:「不管你是為了追逐食物,或是為避免成為他人的食物。(Remember,ether you’re running for food,or you are running from being food.)」轉向發展其他市場,並試圖重新定義,就是尋找新食物來源的過程。

AI晶片設計商耐能智慧創辦人劉峻誠分享,雖然當前半導體進入景氣低迷時期,不少企業都在裁員縮編,黃仁勳卻在一次聚會中,談及這是延攬人才的好機會,「緊張時期反而大量投入,我覺得和台積電創辦人張忠謀想法很接近,在半導體行業可以看到的不多,他是個大膽的人。」


親民的「皮衣歐巴」,決策力酷似賈伯斯

《彭博社》曾報導,黃仁勳的領導風格相當接近蘋果(Apple)的已故創辦人賈伯斯,不僅集中掌握決策權,也勇於承擔一般企業不敢冒的風險。此外,黃仁勳經常以固定的皮衣穿搭風格亮相,於台大畢業典禮時也以3個小故事來傳達思想,和賈伯斯在史丹佛大學的演講方式類似。

黃仁勳也是一名平易近人的老闆。一名輝達車用相關部門員工透露,某次在美國總部偶遇黃仁勳時,完全感受不到以上對下的談話方式,「他是一個很謙卑的人。」該員工指出,他認為黃仁勳的以身作則,能讓平等對話的文化,深植到整個企業中。

作為輝達合作夥伴的HOMEEAI執行長杜宇威也分享,「我和黃仁勳的互動很像朋友,和他說話可以很直接。」另一位華裔工程師則透露,在疫情前,黃仁勳甚至會邀請實習生到他家開泳池派對。

該工程師還指出,黃仁勳華裔美國人的身分,讓他在這家企業上班的時候充滿安全感。劉峻誠也分享,其實黃仁勳的台語講得比國語還要順,「他講台語比較自在,當他情緒比較高興或很興奮的時候,就會講台語。」

創業是一場運氣和實力都必須兼具的生存遊戲。在公司成立的第30年,輝達的成功或許包含些許機運,但次次都勇於抓住時機,並完成相應的技術開發,是一種實力。正如同黃仁勳所說:「投入新技術不見得會迎來趨勢;但若不投入,新時代就無法到來。」 閱讀完整內容
數位時代2023/7月 第350期

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2023/7月 第350期