如果看一眼東亞地圖，你就會看到一條美國盟友的弧線，從北邊的日本韓國一直延伸到南邊的澳大利亞。然而這條弧線的中間卻恰好是一個缺失的環節，那就是恰好與台灣、南海這兩個最大潛在衝突熱點相鄰的菲律賓。
英國廣播公司（BBC）

來自中國的高空偵察氣球，是上個星期最熱的國際新聞焦點。無論是「邪惡中國侵犯美國主權」、亦或「美中兩強會面沒談攏，某方找個階梯順勢下」， 這艘中國外交部所謂的「民用氣象飛艇」總之已經命喪F-22 所發射的響尾蛇飛彈。雖然北京照例表示抗議，並「保留做出進一步必要反應（外交部語）與使用必要手段處置類似情況的權利（國防部語）」，這件事究竟影響美中關係有多深、布林肯這個月還去不去北京，可能還是得讓子彈飛一會兒。

當拜登政府還在苦思如何處理這顆氣球之際，美國國防部長奧斯丁卻遠在菲律賓，只能以遠距方式出席白宮高層會議，跟參謀首長聯席會議主席米利一起建言總統「不要貿然射下吊掛裝置有三輛巴士大小的高空氣球，以免對地面民眾造成傷害」。拜登也從善如流，讓美軍等到氣球一飛出美洲大陸，就在南卡羅萊納外海上空將其擊落。其實奧斯丁這趟出訪菲律賓的任務重要性，對美中關係乃至台海危機的影響，恐怕不亞於這顆全球矚目的白色氣球，因為美國正在試圖重新修補第一島鏈防線。 美軍在1980年代曾在菲律賓派駐1萬5 千大軍，位於呂宋島的克拉克空軍基地以及蘇比克灣海軍基地，都是美軍在亞洲前線的重要據點，在越戰與冷戰年代舉足輕重。1991年9月，菲律賓國會投票否決了延長蘇比克灣基地租約案後，美國也被迫將所有駐菲基地關閉。BBC所謂「第一島鏈的遺失環節」，也就是這個時候搞丟的。不過2014年美菲兩國簽署的《加強防務合作協議》（EDCA）後，美方已經有權使用5 個菲律賓的軍事基地，這次奧斯丁的造訪更讓美軍增加另外4個基地的使用權。

根據華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）東南亞項目主任波林（Gregory Poling）的說法，奧斯丁在菲律賓尋求的是能在「需要時」進行與補給與監視的據點；菲律賓的消息人士則認為，美國想為監視南海與台灣周邊地區「弄到一個前排座位」。若按照《商業內幕》（Business Insider）的報導，這個座位恐怕不只是對南海與台灣的「補給與監視」，BBC 所謂的「輕型與靈活行動」的執行者，很可能是美軍陸戰隊。 《商業內幕》指出，奧斯丁除了上個月在東京的「2+2部長會議」宣布， 美國在2025年之前將把目前駐守沖繩的一支海軍陸戰隊重組為「第12 陸戰隊濱海戰鬥團」（12th Marine LittoralRegiment，簡稱MLR），配備「先進情報、監視和偵察能力」以及「與當前和未來威脅環境相應的反艦與運輸能力」。2022年3月已於夏威夷就位的「第3陸戰隊濱海戰鬥團」，成立未久便前往菲律賓參加「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演，「在可以望見呂宋海峽的地點進行演習」。今年4月這支部隊更將再次重返菲律賓參加「肩並肩」軍演，在台灣附近佈置陸戰隊兵力已成為美軍應對中國威脅的最新部署。

根據美軍陸戰隊副司令艾瑞克·史密斯（Eric Smith）的說法，「眼下的威脅要求你的部隊更為輕裝、更加靈活、更為隱匿，否則你根本打不了仗」。史密斯表示，美軍陸戰隊的作戰主力是空地特遣隊（MAGTF），但這樣的作戰編制包括防空、炮兵、步兵與空中部隊，這需要花上幾周或幾個月的時間才能完成部署，「你沒有6個月的時間來應對比方來自中國的威脅，在你不得不做出回應之前，你可能只剩幾天時間」。因此編制約在兩千人左右、以一個步兵戰鬥營與一個反艦飛彈連組成的「濱海作戰團」，可能更適於機動應付緊急威脅，以及分散執行反艦攻擊、彈藥與油料補給、防空作戰以及情報收集任務，在執行任務時也更不容易遭到敵方發現、並與其他部隊進行協調。 史密斯表示，濱海戰鬥團必須明天甚至今晚就能出勤，這也是「第3 陸戰隊濱海戰鬥團」的設計目的。在第一島鏈等鄰近中國的島嶼保持軍隊的存在與行動能力，更被美方認為是挫敗中國軍事野心的關鍵所在。因此陸戰隊的「濱海作戰團」不但要在對手的武器射程之內生活與工作，更要與日本、菲律賓聯合舉行奪島軍演，甚至在呂宋海峽進行突破敵方軍艦海上封鎖，護送美方航母戰鬥群進入第一島鏈的演練。

除了讓陸戰隊的新型戰力進駐第一島鏈，華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）更在2月1日發表的《打造美日菲三方同盟》（Building a U.S.-Japan-Philippines Triad）報告中，重申美國加強與日本、菲律賓戰略合作的重要性。因為中國已從根本上改變了印太區域的力量平衡，對華府而言，如果不能與東京、馬尼拉進行強力合作，也就沒有能夠打擊中國在東海與南海非法行徑的可行戰略。因為日本與菲律賓提供美軍關鍵的進入途徑，日菲的合作更讓美軍增強在該區域的戰力；至於中國在印太區域的灰色地帶行動，也需要美國及其夥伴加強共享資訊與協調行動。

CSIS 報告指出，在美日菲的三方軍事合作中，由於菲律賓的軍事現代化程度最為緩慢，應付中國威脅與灰色地帶挑戰將最為吃力，因此需要美國與日本提供更多協助（不過報告也強調，「軍事改革必須植根於良好治理、民主規範與反腐敗原則」）。除此之外，菲律賓對於「台灣有事」（Taiwan Contingency）的關注程度明顯不及日本，因此報告提醒除了菲律賓因為與台灣之間的鄰近性難以置身事外，台海如果發生武裝衝突， 也勢必造成菲律賓發生難民危機。 報告指出，菲律賓目前在台灣共有近20萬移工，如何撤離這些海外僑民將成為台海爆發衝突的當務之急。而且菲律賓在中國與香港都有大量移工，由於短時間將其全部撤回菲律賓幾乎不可能，這將成為北京在衝突時期的政治籌碼，甚至可能限制菲律賓應對「台灣有事」的靈活性。如此一來菲律賓的公眾情緒走向將難以預測，無論是在台灣的菲律賓人要求干預，還是在中國的菲律賓人要求克制，很大程度將取決於危機的細節與規模、甚至菲律賓人在台海衝突中的死傷情況。

目前還不清楚小馬可仕（Marcos Jr.）政府如何考慮「台灣有事」的影響，但美國確實需要菲律賓，讓美軍在南海與台灣更可靠地投射武力，並且防止中國從第一島鏈突圍。美國與菲律賓如何安排雙邊關係與最新的國防指導方針，將攸關菲律賓在「台灣有事」時是否能扮演關鍵角色。 閱讀完整內容