「F-35就像法拉利，你不可能每天開去上班」
美空軍參謀長坦承F-35太貴，要研發F-16次世代機種

世界上唯一擁有兩款第五代主力戰機的美國軍隊，原本是以F-22 與F-35 的高低搭配設計，組建天下第一的空中武力。但是不只F-22 早就因為成本過高停產不說，造價同樣居高不下的F-35 似乎也難稱「低端選項」，更難取代高達數千架的F-16 汰換需求。美國空軍參謀長小查爾斯・布朗（Charles Brown Jr.） 直言，美軍現在需要新的F-16 次世代機方案。

◎李忠謙

▲美軍「美國號」（USS America）兩棲突擊艦上的F-35B。（美國海軍官網）

美國的次世代戰機方案要改弦易轍， 當然不是小事。《富比世》（Forbes） 23 日的「編輯精選」（EDITORS’PICK）就挑上了這則新聞，甚至直指「美國空軍承認F-35 匿蹤戰機已經失敗」 （The U.S. Air Force Just Admitted The F-35 Stealth Fighter Has Failed）。這當然不是指F-35 的戰力或者設計有功能或品質上的瑕疵，但F-35 的高昂造價使其難以普及化，更做不到原本全面替代F-16 的設計初衷，所以《富比世》才會說「美軍承認F-35 失敗」。

▲美軍「美國號」（USS America）兩棲突擊艦上的F-35B。（美國海軍官網）

美國空軍的最高將領布朗表示，美軍最初是希望開發出一款價格合理的匿蹤戰機，用以替換冷戰時期服役至今的F-16 老戰機，再搭配一小批性能更為高端、但也較為昂貴的匿蹤戰鬥機。不過F-35 的造價始終居高不下，這也等於讓美軍有了兩款「高端」戰機—F-22 與F-35，「低端」的選項則應該是一款尚待研發的「五代減」（fifth-generation-minus）戰機。

《富比世》指出，F-35 從當初的「低端」構想，到今天的「高端」定位，主要是因為軍火商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司在F-35 上安裝了越來越多的新科技，F-35 的重量與造價也始終壓不下來。

《富比世》批評，F-35 這款重達25 噸（F-16 則僅有17 噸）、單價上看1 億美元（約合新台幣27.8 億）的匿蹤戰機已經成為美軍的問題而非助力，美軍現在需要的並不是建造更多F-35 來取代F-16，而是要研發一款全新的主力戰機。 按照美軍在上個世紀90 年代的構想， 包括美國空軍、海軍、陸戰隊的所有主力戰機都應該汰換成F-35，但光是美國的三千架訂單，洛克希德馬丁截至去年4 月僅交付了500 架（包括354 架F-35A、108 架F-35B、38 架F-35C）。分析師丹・格雷澤（Dan Grazier）認為，空軍與洛克希德試圖讓F-35 負擔太多任務、延伸出多種型號之外，設計的複雜性與開發時程，也讓這款「低端戰機」成本爆表，全面替換F-16 甚至是A-10 的目標也遙遙無期。

▲美軍「馬金島號」（USS Makin Island）兩棲突擊艦上的F-35B。（美國海軍官網）

身為美軍參謀首長聯席會議成員之一的布朗則坦言，他希望美國空軍限制對F-35 的運用，但這麼一來，美軍就需要一款新的低端戰機來承接上千架F-16 戰機的日常戰備需求。尤其從2001 年之後，美軍就沒有再採購任何一架新的F-16 戰機，在2021 年的今天看來，最新的一批F-16 也已經有相當年份了。雖然美軍高層年初曾提出再開F-16 產線的想法，但布朗說他不想再看到這款經典戰機，並且加以回絕。這位空軍參謀長對《富比世》解釋， F-16 的問題在於整體設計太老舊，除了不能匿蹤之外，許多功能也不是單靠軟體升級就可以獲得。因此他認為美軍需要的不是訂購新的F-16，而是從頭開始一款新的低端主力戰機。

▲A-10 雖然已經是老飛機，美國空軍也準備以F-35A 取而代之，可是因為被A-10 救過的美軍太多了，要求讓A-10 繼續服役的聲音在美國也很大，已故的「自由中國之友」，亞利桑那州參議員馬侃（John McCain）就是A-10 在政壇中最大的支持者。（許劍虹攝）

《富比世》則認為，在布朗將F-35 明白歸類為美軍的「高端戰機」之後，F-35 很可能步上最終僅生產195 架的F-22 後塵。

格雷澤指出，F-35 目前確實處在停產的十字路口，尤其當美軍目前將重點轉為中國與俄羅斯這兩個戰略對手之際， 海軍與空軍急需從7000 億美元的年度預算中獲得更大的分配比例。如果能停掉F-35 的生產計畫，馬上就會空出數百億美元的運用空間。目前美國空軍購買F-35A 的官方訂單仍然是1763 架，《航空週刊》(Aviation Week）去年12 月也曾經指出，早在2018 年空軍早就準備了一份研究報告， 呼籲將F-35A 的訂單大幅下修為1050 架。

布朗對《富比世》表示，如果要研發一款新的次世代戰機，那麼美軍勢必會對其重量、複雜性與成本嚴格控管，否則到了2041 年他們還是會碰到一樣（甚至更糟）的處境：又多了一款高端戰機， 還有一款已經服役60 年的F-16。

▲參加基地開放的民眾，可以零距離接觸F-16 戰鬥機。（許劍虹攝）

研發F-16 的新接班人當然不可能一蹴可幾，根據《空軍雜誌》（Air Force Magazine）報導，美軍也在與洛克希德馬丁重新磋商後勤合約，希望能將F-35 每小時的維護成本從3.6 萬美元降為2.5 萬美元（約合新台幣69.4 萬）。

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