排除淺薄事務

2007年夏季，軟體公司37signals（現已改名為Bawecamp）展開一項實驗：縮短五天的工作日為四天。他們的員工似乎能在少一個工作日的情況下做同樣多的工作，所以他們決定永久實施這項改變，每年5月到10月，37signals員工只要工作週一到週四（顧客支援部門除外，仍然每週營運五日）。公司辦公人員佛列德（Jason Fried）在部落格的貼文談到這個決定：「人應該享受夏日的天氣。」 過沒多久，商界媒體開始出現抱怨的聲音。佛列德宣布公司每週工作四天的幾個月後，新聞記者韋斯（Tara Weiss）在《富比世》寫一篇批評文章，標題為〈為什麼每週工作四天行不通〉，她總結對這種策略的質疑如下：

把四十小時擠進四天未必是有效的工作方法。許多人發現，一天工作八小時已經夠辛苦了，要求員工多工作兩小時可能導致士氣和生產力下降。

佛列德迅速回應，在一篇標題為〈《富比世》誤解每週工作四天的重點〉文章中，他先同意韋斯的前提，把四十小時擠進四天對員工是沉重的負擔，但他澄清，這不是他的用意。「每週工作四天的重點是做更少的工作，」他寫道：「不是每天工作十小時，而是四天正常的工作八小時。」

乍聽之下可能讓人感到困惑，佛列德先前宣稱，他的員工四天內做完的工作抵得上五天。不過，現在他宣稱他的員工工作時數變少，兩種說法可能都對嗎？差異就在於淺薄工作的角色。佛列德解釋說：

很少人能一天工作八小時。你在開會、被打斷、瀏覽網路、勾心鬥角和私人事務這類在工作日很尋常的事情中間，能工作幾個小時就已經很幸運了。

減少正式工作時數有助於從工作週中擠出精華。一旦每個人只有較少時間把正事辦好，他們會更尊重工作時間。員工變得對他們的時間更小氣，而這是好事，他們不浪費時間在無關緊要的事。如果你的時間較少，通常你會更善加利用。

換句話說，37signals每週減少工作時間，減少的淺薄工作遠多於深度工作，由於後者大致不受影響，所以仍能完成重要事項。平時似乎緊急的淺薄工作，出乎意料的其實可有可無。

對這個實驗的自然反應之一是，如果37signals再更進一步會有什麼結果。如果減少淺薄工作的時數對達成的績效毫無影響，那麼，要是不僅減少淺薄工作，還以更多的深度工作取代省下來的時間，又會如何？所幸這家公司很快的又把這個大膽的構想付諸實現，讓我們的好奇心得到滿足。

佛列德向來對Google等科技公司的政策感興趣，Google給員工20％的時間做自己擬定的專案，雖然他喜歡這個構想，但從忙碌的一週中撥出一天仍嫌不足，因為要創造出真正的突破，需要不間斷的深度工作。「我寧可把五週的五天集中變成連續的五天。」他解釋說：「所以我們的想法是，給人們一段不被打斷的較長時間，得到的結果會更好。」

為了測試這個構想，37signals採取相當激進的做法，這家公司讓員工整個6月放假，以深入研究他們自己的專案。這整個月是一段免除淺薄工作義務的時間，沒有進度會議、沒有備忘錄，以及謝天謝地沒有PowerPoint。到了月底，公司舉行「推介日」，讓員工推介他們研究的創意。佛列德在《企業》（Inc.）雜誌的文章中總結這個實驗，宣稱大獲成功。推介日帶來兩個很快開始生產的專案：一套更好的顧客支援工具，和一套協助公司了解顧客如何使用產品的資料視覺化系統。公司預期這些專案將為37signals帶來重大價值，但如果僱主沒有提供員工不受干擾的深度工作時間，它們幾乎確定不會誕生。要發掘出這些專案的潛力，需要數十小時不中斷的努力。

「我們怎麼負擔得起讓營運停止一個月，『浪費時間』在創意上？」佛列德反過來問：「我們怎麼負擔得起不這麼做？」 37signals的實驗凸顯一個重要的事實：越來越支配知識工作者的淺薄工作，其實很多時候，重要性都不如當下的感覺。對大多數企業來說，取消大部分的淺薄工作，營運績效很可能不受影響。而且正如佛列德的發現，如果不僅取消淺薄工作，還以更多的深度工作取代省下來的時間，企業不僅可以持續運作，而且可能更成功。

這個原則就是把這種思維應用在個人的工作生活上。以下介紹的策略是為了協助你嚴格區別你的淺薄工作，將它們降至最低程度，留下更多時間給重要的深度工作。

不過，在細談這些策略前，我們得先面對這種反淺薄的思維有它的限度。深度工作的價值遠超過淺薄的價值，但這並不表示你必須不切實際的把所有時間投資在深度。首先，大多數知識工作的職務需要不少淺薄工作才能維持，你也許可以避免每十分鐘檢查一次電子郵件，但不可能不回覆重要訊息。換句話說，我們應該把這個原則的目標訂為：減少日程表上的淺薄工作，而非消滅它。

還有一個問題是認知能力的極限，深度工作很消耗精神，因為它把你推向能力的極限。績效心理學家曾深入研究個人在一定時間能持續做多少事。佛羅里達州立大學教授艾瑞克森（Anders Ericsson）和他的同僚在刻意練習的論文中談到這些研究，他們指出，對這類練習的生手來說，每天一小時是合理的極限；對已經習慣嚴格練習的老手，極限可能拉長到約四小時，但很少能更久。

（刻意練習，與深度工作的定義有很高、但不完全的重疊。就本書的目的來說，深度工作屬於高認知需求的工作，刻意練習則是這類工作中具有代表性的一種。）

重點在於，一旦達到一天的深度工作極限，如果嘗試再多做一些，成效就會降低。因此，只要你一天安排的淺薄工作不會排擠到最大限度的深度工作，就不至於造成損害。你可能覺得這應該很容易，一般的工作日是八小時，就算是能力最強的深度工作者，也很難在真正深度狀態超過四小時，所以你可以安全的把半個工作日用在淺薄工作。但這種分析的危險是，這段時間很容易消磨，尤其是考慮到會議、約談、電話和其他例行事務的影響。對許多職務來說，這類事務的耗費，可能讓你只剩下短得出奇的時間能夠不受打擾的工作。

例如，我的職務是教授，傳統上較少受這類雜務的影響，但即使是如此，雜事仍占據我時間的一大部分，特別是在學年期間。隨便拿我上學期日程表上的一天為例，我從十一點到十二點開會，一點到兩點半又是另一場會議，然後三點到五點教課。這個例子裡，我八小時的工作日只剩下四小時，即使我壓縮其餘的淺薄工作（電子郵件等）到半小時，仍然達不到每日深度工作四小時的目標。換句話說，儘管我們沒有能力整個工作日沉浸在幸福的深度中，但這並未解除我們應該減少淺薄工作的迫切性，因為一般知識工作者的工作日比人們想像的更支離破碎。

總結而言，我建議你以懷疑態度看待淺薄工作，因為它的危害往往被大幅低估，它的重要性則被大幅高估。淺薄工作是無法避免的，但必須限制它在不影響你從充分利用深度工作能力的範圍內，因為深度是最終決定你發揮價值的事。

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