改變歷史的超級籃球新星:伊妮絲庫

THE SUPERNOVA Sabrina Ionescu

改變歷史的超級新星
「我國中老師叫我去玩洋娃娃就好。真的,沒騙你,字字屬實。」 伊妮絲庫(Sabrina Ionescu)大笑說。
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Who is Ionescu

美國時間2月24日在洛杉磯史戴波中心(Staple sCenter),布萊恩(Kobe Bryant)的告別式上,喬丹(Michael Jordan)等籃球名宿輪流上台致詞,在這些德高望重的人物之間,卻有一位大學生穿著黑色正裝上台,分享Kobe如何影響她。

她叫作伊妮絲庫,很多台灣球迷可能對這張面孔很陌生,但在美國,她早已是十足的當紅炸子雞,甚至可以說是大學女籃史無前例的超級吸票機。

那天美國時間中午,結束告別式後,伊妮絲庫隨即搭上飛機,從洛杉磯飛往北加州與奧勒岡大學(Oregon)女籃隊會合,出戰全美第四的女籃強權史丹佛大學(Stanford)。幾個小時後的當天晚上,她轟下21分、12籃板和12助攻,達成大學生涯第26個大三元,帶領球隊以74比66擊敗史丹佛大學。

但伊妮絲庫的成名,並不只是因為和Kobe連結,她早已是當今大學女籃界當之無愧的第一人,生涯大三元次數已經是NCAA男女籃通算的史上第一。去年大三就已經拿下全美年度最佳球員的她,本季除了繼續繳出16.5分、8.5籃板和9.1助攻的高水準表現,還三度拿下Pac-12聯盟年度最佳球員。

而且不僅僅是數據亮眼,伊妮絲庫也屢屢帶領球隊登峰造極,去年她就曾帶領奧勒岡大學拿下隊史第一個女子Pac-12聯盟冠軍,以及第一次擠身NCAA的Final Four。本季,她帶領奧勒岡大學整年一直維持在全美TOP 25排行榜的前三名,而且例行賽才打一半,就已經被視為連莊的不二人選。
「因為今天是2020年2月24號,所以我的表現要全然獻給Kobe。這是最重要的事情。」因著主宰力和總是毫無保留的球風,伊妮絲庫早就被退休後致力於推動女籃的Kobe注意到。Kobe曾找她來和自己以及女兒Gigi一起練球,兩人因此成為忘年之交,「我和Kobe曾經在季前討論過這一天。我不知道現在該用什麼詞彙形容現在這一刻,但我相信他正從天上俯視著我,同時以我的表現和球隊為傲。」

伊妮絲庫有多好?除了已經預約今年百分之百的WNBA選秀狀元,加上一卡車的大學獎項都很難精確說明。更準確的說法是,她有著像是Kobe的旺盛鬥志,加上基德(Jason Kidd)的全能身手,更重要的是她非常專注,為了想贏、為了讓自己變得更好,她可以拼盡一切能做到的努力,而且籃球智商絕佳,打法也凶狠積極,無論在哪一個層級的比賽,都能找到自己的一席之地。

大三球季打完,曾有人鼓吹她直接跳級WNBA。女籃球員由於過去薪水不高,跳級並不能增加多少收入,象徵意義遠大於實質意義,但因為她能力遠超過大學球員,曾引起不少討論,「她能不能棄學進入WNBA?我很難說準,但如果說她畢業後會不會參加WNBA選秀,那肯定會。」名人堂球星、美國女籃國家隊總教練史塔莉(Dawn Staley),曾破格把伊妮絲庫徵召進2018年的世界盃培訓名單中,親眼見證過她的能耐。

「最讓我印象深刻的是她的鬥志。在這裡,你看不太出來她有被學姐們圍繞的壓力和威脅,很快的她就找到屬於自己的角色,這種事情在大學生身上很罕見。她的視野依舊突出,不斷全場打擋拆,簡直出神入化,硬要挑缺點的話,只有她在一對一轉換快攻的防守,不過這是年齡問題,而且重點是,她帶來太多優點、足以彌補任何的小缺陷。」
What Makes Ionescu

高中畢業那年,伊妮絲庫是當屆第四名的高中生,她也成為了奧勒岡女籃史上招收到排名最高的球員。奧勒岡女籃和男籃不同,在伊妮絲庫加盟之前,她們上一次打進64強錦標賽已經是2005年的事情了,是支十足長年積弱不振的弱旅。身為頂尖高中生的伊妮絲庫,當然還有其他更多更好的選擇,包含貝勒大學(Baylor)等傳統頂尖名校在內,都把她視為招生目標。但她就是想要在奧勒岡建立自己的招牌,成為奧勒岡最頂尖的球員。
這種態度在年輕球員身上並不多見,這一點,和伊妮絲庫的家庭淵源有點關係。她們一家是在羅馬尼亞革命中被迫離開家園的移民,父親在1989年羅馬尼亞獨裁者希奧賽古(Nicolae Ceausescu)倒台時移民到美國,母親和哥哥則是直到1995年才順利抵達新家園。

家庭生活不易,父親丹恩(Dan Ionescu)從計程車司機開始,一路從社會階級的底層向上爬,直到開了自己的租車公司。「全力以赴」,成為他們家的家訓,但這對父母仍無法解釋,自己的女兒究竟為何這麼愛打球。

丹恩說:「以前她小時候,我只是為了帶她去放電,等他精力耗盡,我就可以好好看電視,所以放假的白天我都會帶她去公園打球。」

伊妮絲庫始終是個非常有行動力的球員,不僅在球場上膽大無畏,球場下也是。她小時候就和雙胞胎哥哥艾迪(Eddy Ionescu)一起在全男生的球隊練球,並且絲毫不落居下風,但是當她要求上場時,卻被學校拒絕,因此她就提出希望學校可以有一支女籃隊,卻又被擔任教練的老師嘲笑,跟他說:「女生去玩洋娃娃就好。」
「於是我找來一群女生,組織了一支球隊,然後我們就有球打了,」伊妮絲庫說,「如果可以,我想回到那時候,告訴那些認為女生打不了球的人:你們錯了。從那時候起,我就奠定自己不怕挑戰的決心。」

她不只擁有看清目標後、就馬上行動的決心,還有那像是無限發電機一樣的鬥志,以及極高的自我要求。今年畢業,她留下校史得分、助攻、抄截和三分球四項校史女籃第一的紀錄,籃板也擠身前五。

奧勒岡大學總教練葛雷芙絲(Kelly Graves)說:「有一次,我們剛剛結束和華盛頓大學(Washington)的比賽,回到奧勒岡。那時,我記得已經晚上八、九點了,但我察覺她不見了,最後才發現:她一個人跑去投籃,而且這其實也不是第一次了。如果用外界眼光來看,她的數據已經夠驚人了,人氣高到即使前往客場作戰,都能帶來比平常多三千個觀眾,但她還是沒讓自己有一刻放鬆。」

很多人認為伊妮絲庫的精神與Kobe之相近,即便與女籃傳奇桃樂西(Diana Taurasi)相比,也不會落居下風。這真的不誇張,通常週末比賽過後,球隊星期一都會放假、或是只做輕量訓練,但「放鬆」這個詞彙,並不存在於伊妮絲庫的字典中。

葛雷芙絲說:「她對自己超級嚴格,就像是少了『off』的開關一樣。有個星期一我們想要讓她休一下,其他球員去打打三對三、動一動就好,要她不准到球場。結果一回頭,她已經下場單挑了,害我大喊:『你給我出去』。這種精神,桃樂西和喬丹也都有,是一個偉大球員必備的鬥志。」
The Real Superstar of Women Basketball

伊妮絲庫的效應不只是大三元製造機這麼簡單,而是全美、甚至於全世界的關注。WNBA過去幾年並不欠缺指標球星,除了桃樂西和柏德(Sue Bird)這些年過35歲的長青樹依然亮眼,中生代的黛拉多恩(Elena Delle Donne)、新生代的史都華(Breanna Stewart)也都是還沒踏入WNBA就已經預約聯盟頂尖席位的球星,但與前輩們相比,伊妮絲庫的影響力和知名度在網路傳播和新媒體環境改變的助益下,更是有過之而無不及。

曾有人統計過美國男籃和女籃的關注度比例,新聞量大概是95%比5%,顯而易見的,奧勒岡大學的男籃關注度也一向遠大於女籃。在伊妮絲庫入學前一年,女籃平均觀眾只有1501人,隔年馬上翻了將近三倍、衝上4200人,到了今年更衝上10852人,甚至創下平均票價49美元的驚人女籃紀錄,即便同為全美排名前15強權的奧勒岡男籃,平均票價也只有29美元,遠遠差了一大截。

「我大一剛入學的時候,整個球場都還有點空,我的朋友來看球總是愛坐哪就坐哪,」伊妮絲庫說,「現在他們每次都在吵是誰第一個來跟我要票!」

過去身為Nike創辦人奈特(Phil Knight)母校、被視為Nike在NCAA大本營的奧勒岡大學,過去由於女籃長年疲弱,始終只有販售田徑、男籃等相關商品。直到去年四月,球迷主動發起請願連署,希望Nike重視奧勒岡女籃,一星期內,Nike就火速完成鋪貨上架,並且立刻銷售一空,尤其是伊妮絲庫的20號球衣,上架24小時不到就完售。

「她正在改變這項運動,」葛雷芙絲說,「在大學女籃過去的歷史上,從來沒有任何球員能得到跟她一樣規模的關注度。」

或許在不久的未來,我們對於女籃的各種認知,包括個人成績、宣傳以及實質影響力,都會被伊妮絲庫改寫,寫下新的籃球里程碑。

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XXL 美國職籃聯盟雜誌-2020-3月號

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改變歷史的超級籃球新星:伊妮絲庫

XXL 美國職籃聯盟雜誌

2020/3月號