籃球世界的最高殿堂——NBA，是全球頂級球員夢想的舞台，隨著首屆季中錦標賽的出現，又再將這個歷經半世紀的聯盟帶往新的時代。

Text by Peter Yeh Images：courtesy of Getty Images、達志／Shutterstock、NBA

▲捧起首屆季中錦標賽冠軍獎盃的湖人隊球星LeBron James

籃球的魅力來自熱血激昂的氛圍，以及那些如夢似幻的技術。很難想像，一顆簡單的圓球宛如施了魔法，展現出千變萬化的流轉；那些神奇步伐，抑或翱翔於空中的華麗身影，總讓人看得如癡如醉。

近年來NBA人才輩出，相關設備與規章也出現了不少的改變，尤其在制度上更是如此。2020年新增的附加賽，為非種子球隊提供一條邁向季後賽的路徑，而去年年底落幕的首屆季中錦標賽，不但場館佈置出現變化，比賽觀看性也提升了不少。

引領聯盟

談及NBA的成功，現任總裁Adam Silver絕對功不可沒。自Silver於2014年接替David Stern上任後，每支球隊的價值在十年內上升了44倍，平均估值來到38.5億美元，他過人的智慧與經營管理能力，也協助NBA逐年創造高收益，就算面臨疫情的考驗，他仍花費1.8億美元，在迪士尼舉辦為期100天的賽事，多少彌補了電視轉播、廣告和贊助等15億美元的流失，幫助這個歷史悠久的聯盟在艱困時期度過難關。

除了疫情衝擊外，近年聯盟也面臨球隊為了保存季後賽戰力，刻意讓明星球員輪休的狀況，同時也令不少球迷失望，而Silver為此也提出了對策，正是去年登場的「季中賽」。

過往，NBA在北美四大運動裡的收視人口屈居第三，在Silver的帶領下，如今已攀升至第二的位置，僅次於NFL。這樣巨大的進展，得歸功Silver在數位化體驗服務上的努力，並盡力激發球迷走進球場的慾望。去年11月季中賽平均入場人數來到1.8萬人，是NBA有史以來新高，也證實Silver策略奏效、擁有卓越的遠見。

季中獎賞

全新的季中賽將在每年11月進行，並有8支球隊可參與12月的淘汰賽，但為了不讓球員增加過多負擔，除了決賽之外，季中賽的每一場比賽也都會是NBA 82場例行賽的一部分。

對球員來說，季中賽的獎金激勵制度是無比真實的禮物。取得季中賽冠軍的球隊成員，每人可得到50萬美元，即使是總教練也不例外，助理教練則獲得75%的獎金，而亞軍球隊每人的報酬是20萬美元，季軍、殿軍球隊每人獎金為10萬美元，其他進入淘汰賽的球員也有5萬美元。對底薪110萬美元的聯盟菜鳥，或是領著264萬美元的老將來說，這筆獎金也足以為他們帶來更好的生活。

戰戰兢兢

總體而言，季中賽的設立確實讓人興奮。本屆脫穎而出成為四強隊伍為：天賦勇冠全聯盟的湖人隊、力求革新的鵜鶘隊、冠軍陣容的公鹿隊與才氣煥發的溜馬隊，各個都展現對首屆冠軍的企圖，而獎盃、獎金的出現，也給予球員更多動力，讓季中賽散發猶如季後賽般的熱血氛圍。

賽事裡，溜馬隊的23歲後場指揮官TyreseHaliburton於季中賽大爆發，展現精準投籃、後撤步三分球，還有如同魔術般的助攻表演，串連起整支球隊攻勢，完美展現巨星姿態，甚至帶領溜馬走向季中賽冠軍戰舞台，成為整個12月，或該說本季目前為止，最讓人驚豔的隊伍。

▲(左)2023年對LeBron James又是豐收的一年。不僅取得史上得分王成就，年末更拿下首屆季中賽冠軍及MVP殊榮。(右)溜馬隊23歲後場指揮官Tyrese Haliburton，在季後賽表現亮眼，未來或將成為聯盟看板球星。

收視大爆發

在緊鑼密鼓的賽程裡，最終進入決賽的兩支球隊是湖人與溜馬。在一戰定生死的緊張氣氛下，湖人看板球星LeBronJames繳出30分、5 籃板、8 助攻，Anthony Davis也發威取得41分、20籃板，順利擊敗來勢洶洶的溜馬隊，光榮獲得首屆季中賽冠軍，前者也以38歲年紀、場均20.9分的成績榮獲最有價值球員，為首屆季中賽畫下完美句點。這場冠軍戰也成為自2018年聖誕大戰以來，收視率最高的例行賽，共有568萬人收看，比起上季同時期賽爾提克與勇士隊的比賽，收視率足足增長了44%。

「NBA在11月和12月初從沒有像今年這麼有趣。」擔任球評的Stan Van Gundy在季中賽轉播時曾如此說道，對NBA的改變，太陽隊總教練Frank Vogel 更將這次刺激的錦標賽形容成「NCAA大磚籃球聯賽的瘋狂三月（March Madness）。

未來展望

NBA對美國社會與籃球文化產生重大影響，許多人會將此歸功於前總裁DavidStern的用心，諸如對球員服裝的規範或是與世界其他國家合作等概念，而像季中賽的想法也同樣起源於David Stern。儘管目前以NBA Cup來命名季中賽冠軍獎盃，但未來仍有可能會冠以新的名字，甚至以David Stern來命名，如同Silver在季中賽決賽所言：「我們早就應該找到其他方式來紀念這位引領NBA的巨人了。」

季中賽有著趨於歐洲足球聯賽的樣貌，也與網球大滿貫的賽事有著異曲同工之妙。一支NBA球隊若能取得季中錦標賽冠軍，再拿下季後賽總冠軍成為雙冠王，肯定會增添更多看球樂趣與話題。 閱讀完整內容