KOBE退役紀念系列②成長的翅膀

如果Kobe曾經懷抱夢想,他沒有讓自己浪費太多時間。加入湖人隊的第四年(1999-2000年球季),球隊就打進總冠軍賽,當他們在系列賽第四戰遭遇溜馬隊,而歐尼爾(Shaquille O’Neal)在下半場犯滿離場時,Kobe知道該是自己站出來的時候了。「老實跟你說,這就是我夢寐以求的場景。」當時僅21歲的Kobe臉上掛著淺淺的微笑。
■西門思
「我每天都夢到這一幕。」

不過才幾年前,他還是那個投出麵包球、葬送球隊季後賽之路的菜鳥,但現在他已成為湖人隊不可或缺的支柱。「Kobe隨著時間成長進步,我記得當年在鹽湖城,他讓球隊出局(指97年西區準決賽),但現在他已經是一個不一樣的球員。他是個鬥士,就像喬丹(Michael Jordan)。」過去曾在北卡大學與喬丹當過隊友的溜馬隊中鋒柏金斯(Sam Perkins)說。

那季也是傑克森(Phil Jackson)來到湖人隊執教的第一季,這位人稱「禪師」的傳奇教練為Kobe帶來諸多改變,有些是Kobe在多年之後才能體會(比如說冥想的習慣),有些是讓他的場上表現有所不同(比如說三角進攻),有些則是激勵他更努力(比如說傑克森過去與喬丹的關係)。

那個毛躁的小子漸漸成熟,開始懂得駕馭自己的天分,忽然間,Kobe從掙扎著要打出個人風格逐漸開始融入球隊,這一切好像就發生在一夕之間。他入選了年度防守第一隊與年度五人第二隊,隊友說他已經慢慢學會怎麼跟其他人相處,並學著去相信隊友。「我會有一天告訴他:『小子,我為你感到驕傲!』」當時隊友福克斯(Rick Fox)說。「『我很驕傲你體認到我們的成功,有很大一部份要仰賴你保持冷靜沉著,在我們需要時挺身而出。』」

Kobe有時還是會露出充滿銳氣的那一面,2001年面對家鄉球隊七六人的總冠軍賽,Kobe在受訪時說出「我們會把你們的心挖出來」,讓他在隔年回到費城參加明星賽時飽受噓聲,但Kobe還是攻下31分、5籃板、5助攻,捧回明星賽MVP。

Kobe當時否認自己和剛進聯盟時有什麼不同,不過他確實有所改變,而且不只在球場上,現在他會和隊友一起去看電影,在球隊巴士上也會互相打鬧聊天,「他瞭解要在聯盟建立自己的地位之前,得先在球隊休息室裡建立自己的地位。」福克斯說。
有歐尼爾在內線無堅不摧的威力,以及Kobe瘋狂得分的本事,搭配一群實力堅強的綠葉球員,當時聯盟幾乎沒有球隊能阻擋湖人隊,唯一能擊敗他們的只有他們自己。

歐尼爾總是把Kobe當成自己的小弟,但Kobe並不甘於只擔任這種角色,而善於操弄心理遊戲的傑克森教練更不時利用手段刺激Kobe,比如說要把他交易出去,或是當Kobe提出要求想擔任隊長時,傑克森是如此回覆:「你不能當隊長,如果沒人想要跟隨你。」而當傑克森要求Kobe讓歐尼爾主導進攻權,只在必要時才接手時,Kobe也毫不客氣回絕,他覺得自己的球技更進步了,應該得到更多機會表現。
表面上,Kobe和歐尼爾依然維持良好的關係,他曾說:「我和Shaq之間的關係很好。很明顯,我們各有不同方式,但我們之間沒有問題,我支持他,他也支持我,我們會把任務完成。」只是在那些笑容下,任誰都能輕易看出兩人之間的裂痕不只是捕風捉影的八卦,Kobe也在多年後承認自己當時太幼稚:「我年輕時,就是一個白痴……當時在媒體面前的那些爭辯,是我後來希望可以避免的。當時那確實在我們球隊本身、我自己、Shaq與媒體前面製造了一些話題,但那也讓我們球隊承擔了過大的壓力。」

不過在湖人隊完成三連霸的那三年,那如同壓力鍋般的情況還沒炸開,表面上看來一切還是美好:2000年,湖人隊打出隊史第二高的67勝戰績;2001年,他們在季後賽連續橫掃拓荒者、國王與馬刺隊,只在對七六人的總冠軍系列賽中嚐到唯一的一敗;2002年,他們在總冠軍賽橫掃籃網隊完成三連霸,23歲的Kobe成為史上最年輕就擁有三枚冠軍戒的球員。

當被要求預測自己在5到10年後的樣子時,Kobe當時是這麼回答的:「我才不會告訴任何人,最好是把那些目標保留在自己心裡。你當然會想分享某些目標,像是贏得總冠軍,至於其他的,則是讓你自己覺得有趣。」

「我就說到這吧,人們日後會很驚訝我的某些目標的……!」
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XXL 美國職籃聯盟雜誌-2016-2月號

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KOBE引退紀念系列-成長的翅膀

XXL 美國職籃聯盟雜誌

2016/2月第250期