Omicron來勢洶洶 專家:不用過度恐慌
兩天升格「高關注變異株」 傳染力、毒性待觀察
十一月二十六日,世界衛生組織(WHO)在短短兩天內,把最新出現的新冠變異株Omicron從「監控中變異株」(VUM)等級, 調升至「高關注變異株」(VOC),讓Omicron馬上成為全球關注焦點。當天道瓊工業指數立刻出現十三個月以來單日最大跌幅,標普五○○、那斯達克與費城半導體指數也分別重挫逾二%。
不僅股市震盪, 各國政府對於這次變種病毒也絲毫不敢輕忽,以色列、日本再度宣布邊境管制,英國也再次強制民眾戴口罩,我國疾管署也在十一月二十九日將南非及其周邊六國列入「重點高風險」國家,加強入境隔離管制。
Omicron最早於南非發現, 一周內就入侵英國、德國、以色列、香港等地,傳播速度奇快,但中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬分析,Omicron讓WHO及各國聞之色變, 是因為「Omicron的變異點太多了!」
他解釋,Omicron共有五十二個變異點,其中三十二個在棘突蛋白上,「棘突蛋白就是病毒跟人體細胞接觸的地方,如果發生變異,人體更容易接受病毒,傳染力就更強。」
由於Omicron才剛現蹤,傳播力、毒性都還待觀察,有醫師推測其傳染力是Delta變異株的五倍、R0值(即一個人感染病毒後,可傳染給多少人)高達五十,但黃高彬直言,「大家太緊張了,不可能這麼誇張。病毒中R0值最大的麻疹也才十八,如果傳染力真的像傳言的這麼高,恐怕就屍橫遍野了。」
「高關注」不代表易致重症 李秉穎:疫情朝輕症化發展
前疾管局局長蘇益仁也說,目前Omicron僅在南非流行,歐洲各國只出現零星個案,傳播力或許沒有流傳中的可怕。更何況,分析RNA病毒的變異過程,病毒趨向變得傳染力更強、毒性更小。也就是說,若Omicron變成下一個流行株,雖然病例可能增加、重複感染機率更高,但症狀會較輕微。
中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組成員、台大醫師李秉穎舉例,六月曾引起國人恐慌的Delta變異株就已有輕症化跡象。新冠肺炎一開始的主要症狀是咳嗽、胸悶,屬於下呼吸道感染的症狀;到了Delta變異株流行時,主要症狀變成上呼吸道感染的流鼻水,「這表示Delta侵入人體的能力變弱了,已出現輕症化的現象。而Omicron也可能類似這種走向,因為病毒演化的過程就是如此。」
李秉穎分析,WHO很快就把Omicron變異株列入「高關注變異株」,僅因為它傳染得快,流行程度已超過部分地區的Delta變異株,顯示具備生物學優勢,極可能成為未來流行株,不過,「是否引起重症不在WHO的考慮範圍裡,所以我們不用過度恐慌,只要維持目前的防疫政策就可以了。」他說。
蘇益仁則說, 隨著新冠病毒變異,病毒毒性減弱,愈來愈趨向流感化。他舉例,二○○九年曾全球大流行的H1N1新型流感,當時雖病例多,但症狀通常不嚴重。他相信,在有藥物治療的前提下,未來新冠肺炎也會像流感一樣,雖然容易感染,但吃藥就能緩解症狀,不致造成太多死亡案例。
美國食品藥物管理局(FDA)於十一月三十日審查默沙東治療新冠肺炎口服藥「莫納皮拉韋」(Molnupiravir)的緊急使用授權(EUA),輝瑞也已將口服新藥「Paxlovid」送交審核。蘇益仁樂觀認為,兩種新藥最快十二月中能通過FDA審核,台灣明年一、二月就可以開始使用。
蘇益仁說,若新冠肺炎在口服藥誕生後流感化,「到時病毒傳播速度更快,封鎖國境的功效就更不顯著了,戴口罩、打疫苗都比國境管制來得有效。」
重點在維持低重症人數 蘇益仁:高齡者速打第三劑
他坦言,在病毒不斷變異下,疫苗的功效一定會降低,目前推測Omicron可能會使疫苗保護效力降低三至四成,然而,現有疫苗的保護力約九成,就算降低了,也還有五、六成的保護功效。最重要的是,就算疫苗保護力下降,疫苗仍具備防治重症的功用。
事實上,已獲WHO認證的新冠肺炎疫苗製造商,也正積極測試疫苗對變種病毒的保護力,並評估研發全新疫苗的可行性。莫德納醫療總監波頓(Paul Burton)日前接受採訪時就表示,幾周後應該能知道莫德納疫苗對Omicron變種病毒的保護力,如果必須針對變種病毒製造全新疫苗,預計將會在二○二二年初推出。
蘇益仁也認為,防疫最關心的其實不是確診病例數,而是住院重症的患者有多少,因此疫苗覆蓋率仍是關鍵,建議政府盡快讓最容易患重症的老年人,接受第三劑疫苗施打。
他解釋, 多數老年人施打第一劑AZ疫苗已經是今年三、四月的事,至今已過半年,抗體降低不少,加上老年人本身抵抗力就弱,就算面對毒性可能較低的Omicron,也容易變成重症。
儘管Omicron以超高傳染力來勢洶洶,但專家皆強調現階段不必過度緊張,只要遵守目前的防疫政策,配合政府加速老年人、高風險族群加打第三劑疫苗,應能安然度過這波新變種疫情。
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