蘋果新機iPhone X登場，人臉解鎖掀討論熱潮，蘋果四年前收購的PrimeSense也成焦點，這家曾與微軟合作風光一時，又「被分手」的新創公司，憑什麼讓蘋果願意買單？

撰文‧黃煒軒

台北時間九月十三日凌晨，蘋果召開新品發表大會，市場多聚焦在搭載全新人臉辨識技術「Face ID」的iPhone X， 亦即使用者不再像過去須透過Home 鍵及指紋辨識（Touch ID）的方式認證身分，只要看著螢幕，手機即可辨識其臉部特徵而予以解鎖。「Face ID 比以往的Touch ID更安全，破解機率僅百萬分之一。」蘋果執行長庫克（Tim Cook）在發表會上樂觀表示。

如何做到人臉辨識？簡單來說，iPhone X透過內部的感應裝置，發射出非肉眼所見頻譜的光源，擷取使用者的面部特徵，該特徵將會轉化成個人專屬的3D幾何結構圖，並將使用者與初次註冊時掃描形成的原始資料進行比對，一旦結果「Bingo」，手機即完成解鎖。

令人驚訝的是， 這一切高度精密和複雜的資訊處理，以及訊號交換過程，全都在iPhone X頂部一小塊、寬度僅約○．五公分的區域中完成。

這一小塊如同iPhone X大腦認知功能般的區域，蘋果稱為「深度鏡頭系統」（TrueDepth Camera System），除了含有一般大眾熟知的麥克風、揚聲器及前置鏡頭等傳統零件之外，還添加此次Face ID焦點的紅外線鏡頭、泛光感應元件及點陣投影儀等。

遊戲玩咖打造3D感測技術 曾讓微軟遊戲機全球熱賣

然而，Face ID所展現的高端光學感測技術，其實並非蘋果獨創，而是出自一家其二○一三年收購的以色列新創公司PrimeSense。

PrimeSense原為一家IC設計公司，由曾任職以色列國防部的工程師梅澤爾斯（Aviad Maizels）及四位朋友，於○五年共同創辦。

有趣的是，這五人也是資深遊戲玩家，當初創業，是因為有感於打Game的諸多「不便」。「當我們玩遊戲時，必須操作滑鼠和鍵盤，電腦才能明白玩家的指令，因此我們就在想，如果電腦哪一天也能夠『看』呢？」梅澤爾斯指出。

在一番努力之下， 他們受到以色列幾家知名創投的青睞，順利取得研發階段所需資金。團隊也不負眾望，於○六年成功開發出當時獨步全球的3D感測技術。他們開發的感測器，不僅能追蹤幾英尺之外一個人的肢體動作，還可導入運動遊戲裡，捕捉玩家玩滑板和開車時的動態。

而就在當年的美國E3電玩大展上，PrimeSense的產品被微軟看上。微軟當時急欲透過體感裝置，與對手任天堂Wii和Sony的PlayStation在家用主機市場一較高下。在PrimeSense技術的鼎力相助下，一○年，微軟成功推出第一代應用於Xbox遊戲機的體感控制器Kinect。 沒想到，Kinect一推出就造成搶購熱潮，短短六十天內，全球出貨的數量即達八百萬組，銷售速度之快，甚至登上金氏世界紀錄。 然而， 銷售佳績卻未讓PrimeSense與微軟的關係進一步深化，當時微軟雖有意收購PrimeSense，傳言雙方卻因「價格喬不攏」，致交易未能完成，且不久後合作關係告終，PrimeSense一度陷入營運危機，裁掉近四分之一員工。

繼Siri聽說功能，開啟雙眼 為蘋果打深度鏡頭前哨戰

危機，也代表轉機。PrimeSense的尖端3D感測技術，已默默引起蘋果的注意；當時的蘋果，在地圖業務上和Google高度競爭，也正積極發展智慧電視。

其中關鍵， 在於一三年PrimeSense推出當時世界上體積最小的3D感測晶片Capri，不僅耗電量更低，還可嵌入筆電及智慧手機當中。「我們最終的目標，是把它（Capri晶片）放到所有的消費性電子設備裡。」時任PrimeSense行銷副總的達岡（Tal Dagan）表示。

另一方面，與微軟「分手」之後，PrimeSense積極布局新興領域，如開發遊戲和家用客廳場域的3D應用技術，這恰好是蘋果高度感興趣的部分。

一三年底，蘋果正式買下PrimeSense，收購金額達三．五億美元（約新台幣一○四億元）。儘管蘋果對這樁收購案不願多做評論，但若觀察其近兩年收購的公司，如照相技術商LinX、專精動作捕捉的Faceshift，以及臉部辨識技術公司RealFace等，同時在以高通為首的安卓（Android）陣營追趕下，都可多少感知蘋果發展3D感測技術的迫切與野心。

時間回到一○年，蘋果買下Siri公司，從此讓蘋果有了可聽說的「耳朵」和「嘴巴」；如今，在收購PrimeSense後，近四年的醞釀下，又創造出可辨識人臉的「雙眼」。而隨著這雙「眼睛」的開啟，也預示了下一輪新興科技「深度鏡頭」的戰場正式來臨··· 開啟APP閱讀完整內容