如同人身上的各種組織,軟骨平時是處於破壞與生成持續進行的代謝平衡狀態。雖然主流醫界至今仍認為關節軟骨沒有或僅有低再生能力,但也有學者觀察孕婦生產前後及外傷後的病人,發現關節軟骨在胎兒、產後新生兒或人體受傷後,確實有明顯的增生及復原能力(Onyekwelu I, 2009¹)。
早在二○○二年(Kanamiya T²)及二○○三年(Koshino T³),就有學者們從各種不同膝關節炎矯正案例的研究中,觀察到關節軟骨有能力再生的直接或間接證據。二○○六年,Aigner⁴等人進一步指出,關節軟骨顯現的低代謝轉換,混雜了高度併行的合成和分解兩種代謝途徑,此一觀點跟傳統認為關節軟骨的代謝近似於停滯的刻板印象大不相同。
關節透明軟骨是否具備再生能力?現代醫療界雖仍無一致看法,一般認為,只要找出關節軟骨如何維持合成代謝、分解代謝平衡的因素,就能解開軟骨維護與「退化」的生物學關鍵,當然這也是當前研究「退化」性膝關節炎最重要的課題。
迷思4:膝關節一旦退化,就會持續進行,無法使它停止或倒轉。
正解:
這是傳統的觀念,很不幸的也是目前的主流觀念,長期以來左右著有關病因探討以及治療方式的研發方向。倘若認為「膝關節會隨年齡自然老化」、「軟骨一旦破壞,就無法再生」,當然就會產生這樣的結論。膝關節「退化」的原因,亙古即已存在且並未改變,只是尚未被發現或認同罷了。根據我多年來的臨床經驗,膝關節的「退化」不但不是退化,甚至是可以逆轉的!
迷思5:女性受到賀爾蒙的影響,發生「退化性膝關節炎」的機率較高。
正解:
有些流行病學家觀察到,停經後的女性有較高的「退化」性膝關節炎罹患率,於是以老鼠的軟骨設計相關試驗,發現女性賀爾蒙對軟骨有抗發炎的保護作用,因此認為膝關節「退化」與女性賀爾蒙有關。
部分學者因此主張對停經後的女性施以賀爾蒙補充療法,然而,隨後相關的治療結果,混亂而充滿矛盾,實難讓人信服。
舉例來說:最近有一項針對一百三十萬名中年婦女的研究,想探究她們的賀爾蒙以及生育相關因素是否與接受膝關節置換的比率有關係,結論皆與「女性賀爾蒙對軟骨有抗發炎的保護作用」的說法相矛盾:
(1)在十一歲之前就有初經的女性置換膝關節的比率會增加九~十五%。
(2)每多生一個小孩,置換膝關節的比率會增加八%。
(3)使用避孕藥與膝關節「退化」無相關性。
(4)中年停經後使用女性賀爾蒙補充療法會增加五十八%置換膝關節的比率。
¹Onyekwelu I, Goldring MB, Hidaka C. Chondrogenesis, joint formation, and articular cartilage regeneration. J Cell Biochem 2009;107-3:383-92.
²Kanamiya T, Naito M, Hara M, Yoshimura I. The influences of biomechanical factors on cartilage regeneration after high tibial osteotomy for knees with medial compartment osteoarthritis: clinical and arthroscopic observations. Arthroscopy 2002;18-7:725-9.
³Koshino T, Wada S, Ara Y, Saito T. Regeneration of degenerated articular cartilage after high tibial valgus osteotomy for medial compartmental osteoarthritis of the knee. Knee 2003;10-3:229-36.
⁴Aigner T, Soeder S, Haag J. IL-1beta and BMPs–interactive players of cartilage matrix degradation and regeneration. Eur Cell Mater 2006;12:49-56閱讀完整內容