白內障原先是老年人失明的頭號殺手，過去50、60歲以上的人是白內障的高危險群，但現在有許多30、40歲中年人，就因為水晶體過熟而需要透過手術來置換人工水晶體，且全球都有年輕化的趨勢。 罹患白內障，水晶體混濁了 嘉義大林慈濟醫院眼科主任樊文雄指出，眼球內的水晶體是一個扁平橢圓形的透明晶狀體，形狀類似雙凸透鏡，位置在瞳孔後方，主要功能是將光線聚焦在視網膜上，就形成了清楚的影像，功能如同照相機的鏡頭，可以調節光線、看遠看近會自動調節焦距。什麼是白內障？簡單來說，白內障就是原來透明的水晶體發生混濁的現象。 樊文雄表示，水晶體的主要成分是水與蛋白質，以精確的方式規則性地排列所組成的物質，水晶體蛋白原本是富有彈性的果凍狀，呈現完全透明、透光度佳，且對色彩的呈現也較佳的狀況，藉由水晶體囊接受睫狀體分泌的房水供應養分，可以保持透明性。 但是隨年紀增長，水晶體上皮細胞會持續分裂、分化，水晶體蛋白會增加重量和厚度，逐漸纖維化往中央水晶體核壓迫變硬，可溶性蛋白變性轉變成不可溶性蛋白，造成水晶體蛋白的變性及色素增加，顏色隨著硬化程度越高、變得越深，而形成水晶體混濁時，就稱之為「白內障」。 白內障8大症狀，早期不明顯 正常人的水晶體透明，光線可完全聚焦於視網膜上，讓人擁有清晰視力，能看到鮮豔的色彩，夜間仍視力良好；但白內障患者因水晶體混濁，光線散射於視網膜上，而造成視力模糊、眩光、光暈、複視、畏光，看東西顏色灰暗，且夜間視力也降低了。 樊文雄表示，一般來說，白內障早期較無症狀，多數患者的水晶體混濁多出現在邊緣，而大部分的水晶體仍透明清澈，且瞳孔區尚未受到影響，對於視力不太有嚴重影響。 ➊視力模糊 水晶體具有屈光及調視等調節光線的功能，可使光線聚集在視網膜上，讓視力保持清晰，但是白內障因水晶體混濁，光線無法輕易地穿過至視網膜上，使焦點距離視網膜較遠，導致視力不易調節，就容易造成視線模糊，「有如透過毛玻璃看東西」，讓人誤以為是近視度數加深或老花眼。 ➋眩光、光暈 水晶體功能有如凸透鏡，大部分白內障會從水晶體邊緣開始輻射狀混濁，並向中央生長，此時會引起眼睛不舒適，或是造成視覺減弱現象，像是直視燈泡、燈管時，會看到的刺眼光線，「就像車頭燈照在擋風玻璃上」，尤其晚上會更加明顯。 ➌單眼複視 白內障會阻礙光線進入眼睛而無法正確聚焦，混濁的水晶體會導致光線沿著不同方向散射，看到的東西沒有重疊好，而產生多個影像的疊影，特別容易造成單眼複視。 ➍畏光 白內障是因為水晶體變混濁，且水晶體也會增厚，改變水晶體的屈光度，導致聚光功能變強，就容易產生畏光現象。 ➎視覺敏感度降低 白內障會使水晶體變混濁，逐漸變黃色，瞳孔可能從棕色轉變成淡黃色或白色，導致視覺敏感度下降，造成對比視力變差，對物體的深度感和距離感降低，且色彩辨認度也降低，物體看起來失去鮮明度，色調可能偏黃或偏暗。 ➏夜間視力變差 一般來說，夜間光源不足時，瞳孔會擴張讓更多的光線進入，保持清晰的視力，但白內障會造成進入眼睛的光線散射，夜間視力仍模糊不清。 ➐暫時視力改善 白內障進入中後期，因水晶體硬化、增厚，使屈光度增加，近視度數明顯加深，原本有老花眼的患者，反而會覺得近距離視力改善，看報紙也不需要戴老花眼鏡，「本來看不清楚、後來突然看得很清楚，視力較以往清晰」，稱為「第二春視力」。但這只是白內障發展過程中，出現的暫時現象，隨著水晶體持續混濁，視力還是會繼續惡化。 ➑失明 白內障持續惡化，最終可能造成失明，「像是眼鏡鏡片起霧、刮花，造成視力模糊，甚至看不見」，但鏡片換新，就可以重新看清楚，只能算是暫時失明，臨床上很少造成真正失明的狀況。值得注意的是，嚴重白內障會使水晶體腫大、前房變狹窄，引發青光眼或眼內炎，一但出現這種情況，則可能造成終生視力喪失。
白內障病程緩慢，日常生活品質每況愈下 樊文雄指出，水晶體沒有神經、血管，發生白內障後，患者不痛也不癢，且視力減退是漸進式的，視力模糊症狀可能數月、甚或數年之後，才會有看不見的感覺，大多數人都是近視或老化度數出現變化才會就診。 根據醫師臨床觀察發現，大部分白內障患者的病程，通常至少已有5年以上。樊文雄表示，白內障並不會突然造成看不見，對患者的工作、日常生活影響較小，可能只會感覺「視力又變差了」、「需要經常更換眼鏡」，但症狀不可逆，變得容易眼睛疲勞、晚上少出門，或是閱讀、開車不方便等等，不論看近或看遠都不清楚，生活品質可能越來越差。 白內障6大發生原因 樊文雄說明，白內障根據發生原因可分為老年性白內障、併發性白內障、藥物性白內障、外傷性白內障、代謝性白內障及先天性白內障。 ➊老年性白內障 老年性白內障最為常見，由於長期紫外線的傷害及組織的老化，水晶體內細胞長期不斷堆積及氧化傷害，導致水晶體老化而混濁。根據台灣文獻統計，50歲以上的人約有60％患有白內障，60歲以上則增加至80％，70歲以上更是高達90％。 ➋併發性白內障 發生原因為眼部的炎症或退行性病變，造成的水晶體營養障礙，或是代謝紊亂所導致的水晶體混濁，如葡萄膜炎、視網膜色素病變、視網膜剝離、青光眼、低眼壓和高度近視等，其中又以葡萄膜炎併發性白內障較為多見。 ➌.藥物性白內障 長期使用類固醇、乙醯膽鹼酯酶抑制劑、phenothiazines類抗精神疾病藥物，可能引起白內障。 ➍外傷性白內障 因重力撞擊、車禍、穿刺傷、電擊、放射線、高熱，或是穿透性眼內藥物，如化學藥品灼傷，都有可能傷及水晶體，而引起白內障。 ➎代謝性白內障 常見於糖尿病、甲狀腺機能低下患者，糖尿病患者因長期血糖過高，使水晶體滲透壓改變，造成水晶體蛋白斷裂，破壞原本的規則排列，使水晶體變得混濁。另外，甲狀腺疾病、低血鈣症等身體新陳代謝異常的疾病，也容易引起白內障。 ➏先天性白內障 可能是遺傳因素、染色體變異，或是母親在懷孕期間遭到德國痲疹或其他子宮內的感染，造成胚胎水晶體的生長障礙，嬰兒出生時已發生水晶體混濁，瞳孔內可見白色或灰色的混濁點。 白內障高危險群 白內障會造成嚴重視力退化，對老年人生活品質是一大威脅，是台灣眼科門診中就診率排名第一的疾病，推估50歲以上白內障人口高達480萬人。 樊文雄表示，白內障是自然老化現象，根據臨床觀察發現，年齡到了40歲以後，白內障的發生率隨著年紀的增長而增加，好發年齡為60歲以上，生活習慣長期暴露在強烈紫外線下，會加速水晶體老化，增加白內障的發生風險；白內障年輕化也與高度近視人口增加有關。 年齡太早接觸3C，會增加高度近視的發生，但科學證據顯示，使用3C與白內障沒有直接的關係，並不會增加白內障的風險，高度近視還有另一個因素就是遺傳，由於高度近視會造成眼軸拉長，使眼球壁各層組織變薄，影響水晶體的軸度和玻璃體變化，進而引起併發性白內障。另外，白內障有遺傳性，如果父母患有先天性白內障、高度近視或高度散光，孩子也容易罹患白內障。
吸菸風險增2～3倍
樊文雄指出，長期吸菸的人，因菸草中的有害物質，如尼古丁、焦油、一氧化碳及重金屬等，會對眼睛組織造成傷害，當然也會造成水晶體變性、混濁，罹患白內障的機率多出不吸菸者2到3倍。
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