遊戲領域成新世界必爭灘頭
進入元宇宙時代,各家科技巨頭開始摩拳擦掌,希望在其中掌握競爭優勢,遊戲領域就是各家必爭的灘頭,期盼在未來成為元宇宙的霸主。
譯者‧連育德
凱倫‧布朗寧 ( Kellen Browning)
《紐約時報》記者,主要撰寫科技相關的報導。
市場幾個重磅遊戲皆出自動視之手,例如《決勝時刻》(Call of Duty)與《糖果傳奇》(Candy Crush),但動視近幾個月遭到員工抗議,指控職場性騷擾與歧視。
透過這筆收購案,微軟希望大舉進軍元宇宙(metaverse),亦即虛擬與擴增實境的世界。元宇宙吸引投資熱潮與人才,但目前只停留在話題階段,尚未蓬勃發展。為了展現耕耘元宇宙的決心,臉書去年底已將母公司重新命名為Meta。
拿下高人氣遊戲 拉近與宿敵索尼的差距
微軟這筆收購案固然是放眼未來,但能牽動目前的市場態勢,除了拿下高人氣遊戲,可以拉近與宿敵索尼的差距之外,微軟也能保持與遊戲新手如亞馬遜、谷歌的距離。
微軟遊戲部門執行長史賓塞(Phil Spencer)指出,無論元宇宙最後如何發展,「遊戲將是推動主力」,但現階段而言,微軟希望藉由收購案搶占手遊市場,以及收編能夠推出高人氣遊戲的開發商。他說《決勝時刻》是全世界最讚的遊戲之一。
主管機關對這筆收購案可能會有顧慮,因為國會兩黨都希望限制科技龍頭的勢力。美國司法部與聯邦交易委員會(Federal Trade Commission)日前公布,未來將加嚴判斷某收購案是否違反市場競爭規定。
微軟市值逾二.三兆美元,僅次於蘋果,收購動視後,將成為全球營收第三大的遊戲公司,只輸騰訊與索尼。微軟目前有自己的Xbox遊戲機與開發商。
遊戲產業近年快速整併,背後的主因在於各家業者搶著推出獨家內容。微軟有些遊戲只適用在自家裝置(如Xbox),無法在競爭對手的裝置使用(如索尼的PlayStation)。微軟坐擁逾一三○○億美元在手現金,不斷設法拓展消費者電子業務,曾經考慮收購社群媒體TikTok與聊天軟體Discord。
動視面臨高階主管不理會性騷擾與歧視的指控,在微軟眼中,正是落難的收購對象。去年七月,動視因為這些指控而被加州政府狀告法庭,股價至今已跌落二七%。收購消息一出,動視股價激增逾二五%,微軟股價下滑二%。 這筆交易稱得上是動視執行長科迪克(Bobby Kotick)的一大勝利。他為投資人爭取到大幅溢價,因為微軟的收購價達每股九十五美元,比消息公布前高出四五%,不過只略高於醜聞爆發前的股價。科迪克將留任到交易完成,之後可能轉調顧問。
去年夏天, 動視被指控女性員工經常遭到性騷擾與歧視,與加州政府的就業部門對簿公堂。隨後幾個月,員工陸續發動抗議行動,要求高階主管下台,執行長科迪克也是其一。有些主管確實離職謝罪,公司也承諾投入二.五億美元改善員工多元化,同時加強反騷擾政策。
才批動視事件「非常糟糕」 整併產業版圖 一碼歸一碼
收購動視可說是微軟的立場大轉彎。微軟先前對於動視的企業文化並不苟同,史賓塞去年十一月曾寫信給Xbox員工,指出他認為動視的事件非常糟糕與不妥。但公布收購案時,他與科迪克同台盛讚這筆交易,後者更說兩家公司有類似的價值觀與企業文化思惟。史賓塞則說,企業文化永遠有進步空間,「我們支持他和團隊所做的努力。」
主導要求動視改革的前員工與現任員工認為,監管審查時間可能要很久,因此收購案短期不會促進改變。史賓塞說,收購案可能要一年到一年半才能底定。
自疫情爆發以來,遊戲產業的利潤激增,各家業者滿手現金,因此產業整併速度加快。原本的收購金額紀錄剛在一月初打破,旗下擁有《俠盜獵車手》(Grand Theft Auto)遊戲的Take-Two Interactive宣布斥資逾一一○億美元收購手遊大廠Zynga。
動視的遊戲陣容不乏考驗。新版《決勝時刻》問世後,被玩家批得體無完膚,而《 暗黑破壞神》(Diablo)與《 鬥陣特攻》(Overwatch)新作也延後上市。儘管如此,動視仍獲利滿盈,最新一季利潤達六.三九億美元。
科迪克說,遊戲產業的版圖快速變動,之所以賣出動視,是考量到公司欠缺必要資源,難以跟谷歌、蘋果、亞馬遜與騰訊等科技龍頭並駕齊驅。「市場競爭只會愈來愈白熱化,我們就是沒有足夠的資源。」他說。