王文淵:AI是我現在最重要的工作

獨家專訪總裁帶頭 改變台塑集團DNA

台塑集團長年重視數據管理,如今成為AI 運算最珍貴的資料庫。挾著這些資產,王文淵在接受本刊獨家專訪時,也特別強調AI 和研發的重要性,未來都將成為企業提升競爭力的強大後盾。

文/林苑卿

DRAM(動態隨機存取記憶體)產業曾是台灣最不堪回首的「慘業」,如今南亞科能走過谷底,還能以最先進製程挑戰全球大廠,關鍵人物就是台塑集團總裁王文淵。
堅持台塑精神/事業投資,不因虧損退出

二○○九年本刊採訪王文淵,當時他在一片質疑聲中大膽拍板,語氣堅決地說:「台塑集團兩位創辦人王永慶、王永在從不因虧損而退出,這是台塑精神!」

今年四月,本刊再次採訪王文淵,談到DRAM起死回生的過程,這回他輕鬆不少,還略帶開玩笑地說:「我知道這是對的方向,要懂,但又不能太懂,太懂了變專家,追求完美,就不敢下決定了。」

十三年前的決定,可以等到現在才開花結果,這是台塑集團的堅持與耐力,讓競爭者不敢忽視。而現在,王文淵把更多的時間放在AI(人工智慧)和研發上,這次的對象是企業內部,要透過AI提升企業競爭力,展現出「科技新台塑」在經營模式上的質變與量變。

外界可能不知道,台塑集團兩位創辦人王永慶、王永在當年嚴格要求的數字管理,累積了龐大的資料庫,正是AI運算最珍貴的大數據,而王文淵將要讓這些資產發揮更大價值。因此當多數企業還在觀望時,他從一七年早就率先投入,七十四歲的王文淵不僅自己帶頭做AI,台塑四寶董事長也得上課,連量子科學也都要略懂。

碩士是讀工業工程的王文淵說:「AI其實就是一種統計學,可以說是用數據來優化製程,但因為化工廠的化學反應有高度的危險,需以化學理論或實驗結果來模擬製程,以確保化工廠的安全,兩相結合就能打造出提高生產製程效率、以及及掌握風險管理的智慧工廠。」以下為專訪內容:


▲台塑集團透過ABF等產品線成功跨足尖端半導體領域,未來還將透過AI優化製程與品管。台塑提供

問:台塑從六輕打下基礎,一路從煉油做到電子材料、半導體,台塑是如何跨入科技產業?

王文淵答:嚴格來講,進入電子業是偶然機會,就是柯文昌(當時台灣惠普董事長兼總經理)剛進HP(惠普)時,剛好我們老董事長(指王永慶)有在美國,就和我搭著他們私人飛機從我們工廠到HP工廠,當時是看一般印刷電路板的項目。

押注DRAM/堅持對的方向,不算豪賭

高科技材料也大都來自傳統產業,連半導體原料也是,例如電池的電池膜、電解液,還有汽車前燈的導光條等,台塑集團都有開發,因為電池的腐蝕性很強,所以都需要用到塑膠。

其實沒有你想像那麼複雜誒!都不是有計畫性的,就是碰到後就研究是否可以投資,而我也沒有這麼神啦(台語)。當時老董和我去惠普看廠後,他看報告看得很清楚,就和其他產品一樣,內容是不是合理?可不可以投資?就是看市場啦、投資的效率。

問:回頭來看,會認為當初跨入D R A M是豪賭嗎?

王:DRAM不能講豪賭!是必然要走的路,我們企業從來不賭的,不敢賭,也沒有那個本錢。當年會投資印刷電路板,是因為所有電子產品都需要用印刷電路板來載電子零件,這個不能算賭啊,而DRAM也是一樣的過程。

電子業一開始波動都很大,但量多了就會穩定。台塑一投資下去都是大規模在做,陣痛期還是滿大的。你看南亞科一度虧得很慘,印刷電路板剛開始也虧,還有我們越南鋼廠也一直虧,但現在都已經轉虧為盈,所以萬事起頭難,對的方向才是最重要。
問:但是DRAM產業波動與市場競爭這麼大,為何還敢投入?

王:現今的社會,產業波動本來就很大,台塑投資只看有沒有將來性。我只問一個問題:有沒有更好的方法快速儲存?短期間有沒有其他記憶體技術可以取代DRAM的快速暫存功能?但是電腦化的程度愈來愈快,資料的儲存也會愈來愈龐大,以後DRAM一定會愈用愈多。

市場競爭本來就很激烈,不管哪一種產品,要做到好都是很辛苦,現在都交由各公司董事長在負責。我用更多時間在提升企業競爭力上,AI和研發是我現在最重要的工作。

問:你是從什麼時候開始,把AI當作是最重要的工作?

王:之前IBM的Deep Blue(深藍)使用程式贏過人下象棋,但圍棋比象棋更複雜,二○一六年AlphaGo(阿爾法圍棋,Google 開發的人工智慧圍棋軟體)贏過韓國棋王李世乭後,短短幾年,市場上AI的應用已經快速發展。

一七年,中研院院長廖俊智就來找我協助成立人工智慧學校,他做了三次簡報、一起吃了第三頓飯,吃完之後,我對AI稍微了解,馬上決定捐贈三千萬元;但是有一個條件,我要派一百個人去受訓,結果後來我們總共派了四○六位員工去受訓。

問:一七年時很多企業對AI都還在觀望,為何你可以明快決定?

王:我大學讀的是化工,碩士讀工業工程,因工業工程必須修統計學課程,而AI也大量使用統計學,所以我略微了解AI,因此才決定要做AI。

看完後就覺得,啊,這就是工業工程的課!當時我都學過了,但是沒有技巧(運算能力),一六年(指AI)出現後,我馬上就理解了。

問:所以現在你自己都帶頭做AI?

王:也不能完全說是我帶頭啦,但花我最多的時間在這(指AI)上面,管最多的就是AI與數位轉型、還有研發。AI簡化很多管理上面的流程,數位轉型我們還在很初步,一步一步來。

我們現在喊的是「全員AI」,連董事長都要上課,他們不需要是專家,但是要聽得懂底下員工在做的AI是什麼。沒有上過課,不能當台塑集團公司的董事長喔,他們連量子電腦、5G、數位轉型都要上課!你們知道我要求滿多的誒,我不希望我跟他們討論AI、量子電腦,他們聽不懂,董事長們真的很辛苦誒。(笑)


▲台塑集團從六輕打下基礎,如今也透過自動化製程生產玻纖布、玻纖絲等電子材料跨足科技業。台塑提供

明快投入AI/沒有上過課,不能當董座

問:台塑在AI領域做了哪些布局?

王:AI是生產自動化非常重要的手段,但是AI在化工業操作卻有危險性。因為AI本身是用數字來優化,可是化學產品到達一個溫度與壓力會發生爆炸,如果單純用數字優化會有它的限制,所以現在我們要加上模擬的功能,模擬就是用化工理論或實驗資料來優化。

不過,要把AI與模擬兩者合併在一起是非常困難的事,現在台塑、南亞、台化都有在合併AI與模擬來控制製程,不然單靠數據優化可能不知道是否已經到達臨界點 閱讀完整內容
《財訊》2022/5月 第659期

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王文淵:AI是我現在最重要的工作

《財訊》

2022/5月 第659期