想知道Meta（原臉書）執行長祖克伯為什麼把「元宇宙」視為下一個最重要的領域，不妨看看高盛前分析師普里福伊（Sam Peurifoy）的例子。 文／編譯林奕榮　圖／本報系資料庫

今年27歲的普里福伊是哥倫比亞大學出身的化學博士，原在高盛擔任分析師。然而，新冠疫情嚴峻之際，他捨棄高盛的工作，目前靠玩電玩賺取加密貨幣，累積財富。

普里福伊在電玩《Axie Infinity》中創立「公會」，招募墨西哥、菲律賓等地十多名玩家，他們依照「普里福伊隊長」的指揮進行遊戲。普里福伊為公會成員支付玩遊戲所需的費用，玩家則為他收集稱為「Smooth Love Potion ( SLP )」的代幣，這是一種數位貨代幣，且能轉換為真實貨幣。

打造全新數位世界

祖克伯夢想中的元宇宙，是一個所有人都能連結的虛擬實境，能夠瞬間移動，且只要透過想像就能讓事物實現，打破實體世界的限制，進入一個全新的數位世界。

祖克伯坦言，這個夢想距離成真「還有一段長路」。不過，普里福伊的例子，已具備元宇宙的雛形。

元宇宙不盡然是反烏托邦科幻探險電影《一級玩家》（Ready Player One）描繪的場景，這是大導演史蒂芬史匹柏（Steven Spielberg）依據恩斯特．克萊恩（Ernest Cline）的同名小說改編的作品。

元宇宙一詞出自史蒂芬森（NealStephenson）1992年的科幻小說《雪崩》（Snow Crash），但也不全然是小說中敘述的狀況，而是一個「去中心化金融」（decentralized finance，DeFi）的線上場所，融合貨幣、區塊鏈技術、非同質化代幣（NFT）和影音遊戲。

元宇宙的世界仍充滿風險，要達到利他而不自利的境界還很遠。投資人和銀行對於加密貨幣最終將如何發展看法不一，但他們只知道加密貨幣價格波動很大。儘管華爾街日益接受比特幣、乙太幣和其他加密貨幣，但更廣泛的加密貨幣市場卻充斥許多新型、未受檢驗的迷因幣，這些加密貨幣備受質疑，有些甚至被斥為「垃圾幣」（shit coins）。

由於技術中斷和價格震盪等問題，這些代幣是否真能轉換成現金，目前仍難保證。在加密貨幣世界裡，上當受騙被視為早晚會遇上的必經歷程。對於有能力承受風險的富裕投資人來說 ，這不是太大的問題，但包括開發中世界在內的市場參與者可能難以承受這樣的衝擊。

掀「遊戲化金融」熱潮

《Axie Infinity》走在「遊戲化金融」（GameFi）趨勢的最前線，迄今的成交量已逾25億美元。好幾家競爭對手也已推出以加密貨幣吸引玩家的遊戲，且日益受玩家歡迎。創投資金和避險基金正試圖搭上這波新的網路淘金熱，預期將有數十億玩家為了賺取數位代幣而投入這類遊戲。

和市面上許多畫面栩栩如生的遊戲相比，《Axie Infinity》其實沒有什麼看頭。這款簡單的策略遊戲內容是操縱類似寶可夢（Pokemon）遊戲中的角色作戰和養成，特別之處在於除了獲得星星、愛心或糖果以贏得勝利之外，玩家還能獲得一些至少在理論上更有價值的物品：SLP代幣。

這種「玩遊戲賺錢」的模式，已改變一些玩家的生活型態，尤其是在菲律賓。新冠疫弸期間，菲律賓的封鎖措施導致許多人失業，加上美元和數位代幣升值，《Axie Infinity》因而爆紅。

究竟有多少玩家是為了賺錢而玩遊戲，尚無法取得精確數據，但所有跡象都顯示這樣的玩家愈來愈多，其中之一是遊戲和數位錢包（用來收取和儲存加密貨幣的帳戶）之間的關聯。追蹤去中心化金融相關數據的DappRadar報告指出，截至去年3月，在區塊鏈生態系統中，約5.1萬個每日活躍數位錢包連結至遊戲相關的合約，三個月後這個數字暴增599%，增至359,284個。

顛覆傳統工作型態

《Axie Infinity》等遊戲展現出為何科技巨擘正被這種概念吸引。元宇宙及其可能性，不僅可能顛覆我們工作型態、賺錢和消費的方式，也可能讓我們的生活型態、人生規劃的基本面都產生重大轉變，也就是有可能從本質上改變資本主義的運作方式。 《Axie Infinity》由越南遊戲工作室Sky Mav i s開發，創投公司Andreessen Horowitz是Sky Mavis的投資人。Andreessen Horowitz的普通合夥人辛普森（Arianna Simpson）說：「《Axie Infinity》代表了新世代的遊戲，在這個領域，遊戲創造者不需擔心業務不保，而是在一個開放、自由的市場經濟中運作。對遊戲產業和網路的未來而言，這代表你的想像力有多大，未來就有多寬廣。」

辛普森的說法不僅暗示《Axie Infinity》的熱潮不僅反映玩家可以賺取加密幣，更反映了元宇宙的一大支柱—NFT—如何運作，以及為何所有人可能都想獲取。

NFT是數位認證機制，可協助證明個人線上資產所有權。有些NFT的售價高達數百萬美元，但多數並不具有明確的經濟價值，價格也不高。近來，某個NFT以逾5億美元價格賣出，但稍後被發現並未真正完成交易，許多人對NFT也仍一知半解。

《Axie Infinity》所在的元宇宙領域仍處於初期階段，玩家須購買稱為「Axie」的寵物獸NFT才能進行遊戲。每名玩家至少須購買三頭Axies，每頭價格約300美元，以目前規模僅次於比特幣的第二大加密貨幣乙太幣支付。換句話說，要先支付將近1,000美元才能開始玩這款遊戲，且不保證能成功獲利。這種做法，已讓「Axie」成為迄今最高價的NFT收藏品類型。

吸引億萬富豪目光

這些數據引發一些富豪的關注，億萬富豪庫班（Mark Cuban）和網路論壇Reddit共同創辦人瓦尼安（Alexis Ohanian）去年5月對Sky Mavis進行投資。BitTorrent執行長及波場基金會（Tron Foundation）創辦人孫宇晨則推出一檔3億美元的基金，聚焦玩遊戲賺錢和GameFi領域。Andreessen Horowitz創投估算Sky Mavis的市值為30億美元，近來則領投一起約1.5億美元的B輪募資案。

在遊戲化金融中，NFT的特點在於，不只是各種能夠觀看的數位檔案，還有許多功用，能與其他NFT互動，也會隨時間升值。例如，未來或許能靠著玩「瑪利歐賽車」（Mario Kart）賺錢，且玩家的技巧未必高人一等，也不需24小時持續玩，因為玩家擁有的瑪利歐是獨一無二的NFT，無法複製。玩家支付的費用愈多，就能擁有愈強大的角色，也能藉此賺取更多數位代幣。

如果玩家妥善培養持有的角色，展現其強大的能力，甚至讓某些角色成為社群媒體的熱門討論對象，出售的價格可望高於買進的價格。這就是推廣遊戲化金融的人士試圖打造的未來。

Axie Infinity的共同創辦人拉森（Aleksander Leonard Larsen）說：「玩家能夠實際擁有遊戲中的物品，看見這些物品的稀有性。區塊鏈帶來信任，並把這種信任延伸到數位資產。」

重整遊戲世界秩序

多年來，玩家付錢給Sony、任天堂、騰訊、微軟等公司才能玩遊戲，也造就了目前規模1,750億美元的產業。然而，玩家在遊戲中辛苦付出的成果，例如星星、愛心或等級，一旦遊戲結束就化為泡影。如今，玩家的要求更多，他們想要更接近資本主義的東西，例如生產工具私有化，依勞動量獲得報酬、自願交易。

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