不爽川普被噤聲 22歲富豪推保守派手機解危

高舉共和黨大旗 創辦人發豪語要人手一支

去年美國總統大選期間，時任總統川普的推特、臉書多次被噤聲，引起右派科技業者不滿，美國新創業者芬曼推出「自由機」，自詡為共和黨改變推手。

譯者‧連育德
傑克‧尼卡斯 （ Jack Nicas）
《紐約時報》記者，主要報導手機、社群媒體、虛擬貨幣等新興科技新聞。

▲22歲的芬曼靠著比特幣躋身富豪之列，下一步打出政治牌，推出為保守派支持者服務的「自由機」，力抗臉書、推特等科技巨頭。Kim Raff © 2021 The New York Times

二十二歲的芬曼（Erik Finman），自稱是全世界最年輕的比特幣富豪。七月時，他在推特發表影片，推出全新智慧型手機，聲稱能讓美國民眾擺脫科技龍頭的控制。影片中有激昂配樂、美國國旗，還提到前總統林肯與川普，保守派名嘴也幫忙推銷這款名為「自由機」（Freedom Phone）、要價五百美元的手機。影片累積達一八○萬瀏覽人次，推出不久，芬曼便收到幾千筆訂單。

但手機在生產、出貨階段就遇上難題。芬曼計畫將軟體灌在便宜的中國手機，但這先是引來負評，隨後又得應付手機出貨、招聘客服、徵收銷售稅、與主管機關打交道等苦差事。

科技龍頭獨霸市場，市值動輒幾兆美元，即使是資金闊綽的新創企業也難以匹敵。儘管如此，包括芬曼在內的新創業者，高舉保守派大旗，而非透過專業、創業經驗獲得關注，這些新創業者在右派勢力對矽谷的厭惡下逐漸茁壯。

染了滿頭金髮、蓄著棕鬍的芬曼，自稱是改變科技業與共和黨的推手。受訪時，他天南地北地聊著，直言現在的共和黨「很可悲」，高層抱怨科技龍頭進行審查，卻不採取行動。

採用中國廉價手機 卻宣稱：資安無虞

二○一四年，《紐約》雜誌報導才十六歲的芬曼，幾年前拿外婆給的一千美元買比特幣，大賺一筆。到了一七年，他累積逾百萬美元的財富，不時上傳炫富照片，但後來厭倦了加密貨幣圈，一頭鑽進政治。他說，十二歲以前自認是自由派，但看到川普從政，改變了他的政治立場。

往後幾年，他愈來愈擔心矽谷審查保守派聲音的舉措，也從有著同樣顧慮的共和黨人身上看到商機。因此，他劍指蘋果、谷歌，試圖研發出專屬右派勢力的手機。但要研發手機，不得不借重谷歌，因為谷歌的安卓軟體已有數百萬個應用程式，且免費提供開源平台供開發人員修改。芬曼找來工程師研發，讓新手機完全沒有谷歌的痕跡，並灌上保守派社群、新聞媒體的程式，再把軟體安裝在從中國採購來的手機上。 芬曼還拍了一段手機的電視廣告，聲稱科技公司是美國公敵：「要是馬丁．路德（編按：一九六○年代的美國黑人民權運動領袖）或林肯的言論被臉書禁止，歷史可能永遠改變。」

不少右派名人向追隨者推銷這款手機，已有數千人買單；但包括部分保守派人士在內，也有人抨擊他的訴求。此外，新聞報導指出，自由機採用中國業者優米（Umidigi）的低成本手機，搭載的晶片易受駭客攻擊。芬曼在七月受訪時坦承，手機製造商確實是優米，但他絕對相信這款手機的安全性高過最新一款iPhone。但蘋果旗下有幾萬名工程師，芬曼的開發團隊只有從美國猶他州、愛達荷州找來十五名員工。

芬曼對於外界的批評並不意外，卻對銷售成果感到吃驚，這導致他必須處理計畫外的工作，包括取得聯邦通訊委員會的認證、遵守內含鋰電池裝置的運送規定、成立臨時客服中心等，還有銷售稅的問題也讓他疲於奔命。

▲自由機推出後，7周時間就收到1萬2千支訂單，芬曼計畫將它打造成政治工具。Kim Raff © 2021 The New York Times

內建保守派程式 手機化身最佳政治工具

手機發表後的一個月內，芬曼找到解決方法：銷售別人的手機，自己當品牌代言人就好，不必辛苦經營手機公司。他表示，「經營遇到困境時，就找幾個五十幾歲的人來管理，讓他們煩惱到睡不著覺。」

芬曼選擇與位於猶他州奧勒姆市、成立十三年的ClearCellular合作，這家公司過去曾推出有別於蘋果與谷歌的手機，且有物流、出貨與客服的經驗。兩家公司在手機上增加美國國旗桌布與保守派程式，命名為「自由機」，內建有芬曼的「愛國程式商店」（Patri App Store），由Clear Cellular提供技術支援。芬曼可從手機銷售抽成，但雙方不願透露具體細節。目前，市場對「自由機」的評論並不正面，產品評論網站CNET說，這款五百美元手機的性能，「跟兩百美元的安卓手機差不多」。

ClearCellular創辦人普拉波（Michael Proper）說，芬曼是在「創建品牌」，對創立手機公司很有企圖心，但「其間還牽涉到軟硬體與安全性，且要考量供應鏈、庫存、資本化等問題」，芬曼的強項是「與右派人士建立交集」。

芬曼說，自由機的訂單約一萬兩千支，等於七周就累積約六百萬美元的營收。芬曼與普拉波表示，公司還有約八千支手機待出貨。芬曼形容普拉波猶如耐吉（Nike）共同創辦人奈特（Phil Knight），自由機就像喬丹鞋，當年有了奈特的慧眼，喬丹鞋才能掀起文化與銷售熱潮。

與普拉波合作後，芬曼就有時間專注在政治，不必煩心經營手機公司。他日前赴華府與潛在投資人碰面，接受電話訪問時說，自由機除了讓用戶不再倚賴科技龍頭外，還能挑戰左派勢力。芬曼也計畫在選戰期間善用自由機之力，將用戶引導到附近的投票所，也希望在手機打造動態消息，推廣保守派的文章。

「這是最好的政治工具之一，每個人的口袋都要有一支。」芬曼說。

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