「看看自己，然後改變。」
搖滾巨星，麥可‧傑克森（Michael Jackson）
混亂或不混亂？
本書第一章的交稿日期是兩個月前，但到現在我還寫不到幾行字，跟原先的規劃相差甚遠！眼前螢幕上空白文件上寥寥幾個字瞪著我，思緒在腦中盤旋著。有時候感覺人生有如一場電影在我眼前上映，此刻我的大腦彷彿整天都像在坐雲霄飛車：只聽到從下方傳來的嘎嘎聲，然後左轉、上坡，再右轉。我聽到一聲「嘿」，咻地往上又往下，卻把我拋在後頭。我的大腦玩得不亦樂乎，我只是站在售票亭前付錢買票，眼巴巴看著。我有充分的理由弄清楚如何善用大腦，但總是沒時間讓自己變更聰明。為什麼我們總是沒時間處理重要的事情呢？
我試圖平復我的良心：為了這趟研究之旅，我閱讀了大量的專業文獻，因此對於腦中目前的思緒有些瞭解，內容相當多，即便腦中一片混亂。
當各位閱讀到這幾行字、翻頁、回想起記憶中某個場景、沉思、下意識地望向窗外或被電話打斷時，腦海裡正在想什麼呢？大腦如何從每天湧入的無數新資訊建構出這部「作品」──個人專屬人生電影──我們的現實呢？以及該如何才能將我們這部生活紀錄片變成一部精彩的電影，甚至是成為我們的最佳影片呢？
在找出答案前，讓我們先來看看這個待改造的對象──我們的大腦。
大腦無窮盡
人類大腦是由約一千億個腦細胞所組成。難以想像，就像難以想像電影散場後看到現場留下那麼多沒吃完的爆米花一樣，就算只有寥寥幾個大腦細胞的海蛞蝓也不會留下那麼多垃圾。
所有文獻都出現一千億個神經元這個數字，但不知從何時開始，科學家們表示，沒有人確切知道這個數字究竟從何而來。根據二○○九年的「人口普查」，大腦約有八百六十億個神經細胞。但為簡化說明，我們還是說約一千億個吧！或許這數字也不對，但反正是很龐大的數量，而且每個人一出生就有這麼多的神經元。
實在難以想像如此龐大的數字，我們的銀河系擁有超過一千億顆行星。各位一定曾在夜間偏僻無光害的郊外望向無雲的星空，如果說我們的肉眼只能看到數千顆星星，那就不難想像銀河系有多浩瀚了。好吧，與星空相比確實有點不恰當。一千億……啊，即便是柏林機場的負責人也難以想像這個數字。想像一下，如果有人每秒鐘送給我們一歐元，那收到一百萬歐元要耗時多久？接著再來對比近一千億個神經細胞，應該有概念了吧！第二個問題是：收到十億歐元要多久時間？用猜的，不要算。但如果非算不可，就算吧。怎麼樣？收到一百萬和十億須耗時多久呢？
準確地說，收到一百萬：十一天十三個小時四十六分又四十秒。收足十億，就要有十足的耐性，因為得花上整整三十二年之久。那再乘以一百倍呢？算了，我可不想再計算了！
除了無以計數的神經元，大腦還有很多膠質細胞，但有關其數量的資訊目前還無可靠資料提供。「膠質」一詞取自於希臘語的「黏膜」，衍生出膠質細胞一詞，因為科學家認為膠質細胞主要負責結合神經元。如果把大腦想像成一塊巧克力瑪芬，腦細胞就是巧克力碎片，膠質細胞就是四周的蛋糕體。根據最新的研究結果，膠質細胞除了支撐和修復功能外，似乎對於脈衝傳導也扮演重要的角色。所以它們不「僅僅」是黏膜！據說阿爾伯特．愛因斯坦（Albert Einsteins）的大腦有很多膠質細胞，也就是說瑪芬的蛋糕體特別多。
一直以來，大腦研究專家總認為，成人的大腦已經定型，不會再改變，也不會再產生新的腦細胞。但現在我們知道，大腦神經元一直到老年還會形成新的連結，甚至還會產生新的神經細胞，特別是大腦內負責記憶和學習的海馬迴（Hippocampus）。
海馬迴匯集來自短時記憶的資訊，生成新的記憶或更新舊記憶，形狀貌似海馬的海馬迴如果受損或被移除，大腦就無法儲存超過數分鐘的新記憶，但已儲存在大腦皮質內的記憶內容卻仍存在。大腦皮質僅有數公釐的厚度，是一種皺褶層，使大腦看起來就像是顆核桃，它也是人腦中「最複雜且具最高腦力的地方」。
太好了，原來我們每天的電影情節就是這個巨型核桃所製作！它從數以百萬計的個人感受中演變成我們的世界觀。和在電影院看的電影一樣，這部電影並未包含錄製下來的所有場景，也會有電影製作人和剪輯師幫大腦剪掉不重要的資訊。畢竟我們的電影一直都是經過主觀過濾的作品，只是世界的某一個面向。但這個過濾功能也能暫時關閉諸如：附近工地傳來的噪音，好讓我們聽清楚電話那頭同事的聲音。大腦具備許多寶貴的功能，例如：在我們未意識的情況下，大腦將複雜的內容儲存為圖像，因此當我們聽到「美國總統」，腦中便會浮現與我們無數記憶和知識連結的各種畫面，那些美好、悲傷、有趣或令人難忘的回憶。所以我們的腦海可能浮現甘迺迪（John F. Kennedy）總統站在德國柏林施納柏格（Schöneberger）市政廳前用德文說道：「我是柏林人。」或者我們還記得歐巴馬（Barack Obama）總統在布蘭登堡門（Brandenburger Tor）前演講時脫下夾克的模樣。
各位還記得大腦中負責儲存新記憶的區域嗎？快樂的河馬（Happy Hippo）？對，很接近了。為了讓讀者快速記住專有名詞和其功能，本書提供文字圖解說明，透過圖像說明加深對術語和其功能的印象，部分文字圖解說明還附插圖，以下圖像記憶海馬迴就是一例。
一開始各位可能會先浮現下方這個毫無意義的怪異圖像，但很快就會發現，我們已經快速地記住了圖像上的資訊。
★ 譯註：全書的圖像記憶皆以德文為基礎做思考，聰明的你可以試著想想若用中文來思考的話，怎樣的情境比較適合呢？例如：海馬迴是大腦裡負責記憶的部位，不妨想像一隻正在學習開車的「海馬」，努力的在車道上「迴」轉，「記憶」各項開車的技巧。
大腦和小狗的共通點是什麼？
大腦非常複雜，讓人眼花撩亂，每天都有精彩的表現，但它也有一些基本的瑕疵，是我們不可不知的。
首先，大腦相較於身體是非常自私的。但這是為了讓我們能夠活著，所以只要與大腦的能量供應相關，它總是「衝第一」。但它有時也會愚弄我們，例如：它會慫恿我們不惜一切代價得到某個東西，因為它自己渴望受到讚美。第二，大腦很懶惰。為了達到高效率，它總選擇最舒適的路線，我們永遠不知道接下來會發生什麼！再來，它也是習慣性生物，因為它喜歡熟悉的事物。因此，我們常對新的路線感到懷疑，偶爾還必須嚴肅地對大腦曉以大義，才能說服它離開被踏到磨損不堪的原有路徑。
第四，大腦喜歡掌控一切，也沒錯啦，作為身體的控制中心，這樣也不是無理取鬧。第五，它也很容易被騙。所以一件事情只要多聽幾次，大腦就會信以為真，不少研究也證明了這一點！心理學稱這種現象為「真相錯覺效應」。我們也會一直將我們聽過以問句呈現的說法信以為真，因為大腦沒有合適的格式可以儲存問句。第六，大腦需要和諧、渴望被喜歡或至少能與他人融合。最後一項是，大腦是個好奇寶寶，因此非常容易分心。
大腦具備這些讓我們感覺良好的特性，但有時也會太過頭了些。原則上，大腦的行為就像隻好奇心過剩的小狗，什麼都想試試、玩玩，玩累了就懶洋洋地肆意躺著。所以我們一定要好好地關注大腦，找出彼此最佳的「相處」之道。
想變聰明？──為時不晚！
我們現在知道，大腦不斷在變化。我的大腦此刻也不再是我剛開始寫這本書時的那個大腦，各位的大腦在閱讀本書後也將脫胎換骨！其中一個原因是，各位因為閱讀本書瞭解和學習到許多能正向改變生活的新知。另一個原因是，我們在生活中發現、感受或體驗到的一切，都會影響大腦的結構和功能。這個過程稱之為可塑性，讓大腦終身具有適應能力。在這個瞬息萬變、只有具備最佳適應能力者得以倖存的世界裡，這當然是必備的能力。我們體驗或學到的一切都會導致腦細胞之間的新連結，準確地說，就是突觸發生，也就是突觸／神經元連接的建立、改造和退化。奧地利知名模特兒和演員拉里莎．馬洛特（Larissa Marolt）深具哲理的一句話「我還沒習慣我自己」說的很有道理，誰叫我們老是變來變去呢！
不斷變化的優點在於，如果我們做對了，就可以活到老學到老，還能改變行為！並不是因為有疑慮，而這點現在也得到神經科學的證實，太好了！此外，形塑大腦、讓大腦變聰明的關鍵也掌握在我們自己手中。但這需要我們勤奮不懈，加上熱情以及更多的自律才能實現。
各位想練就完美技能嗎？最簡單的方法就是：以無比的熱情練習一萬個小時！大約練習十年、每天超過三小時，週日可以休息！勤奮加上熱情和專注是練就完美技能最保險的方法，即便是資質平庸的人也能練就到完美程度，無論是學習樂器、藝術技能、滑水或任何科學領域都是如此。這是美國佛羅里達州立大學（Florida State University）瑞典籍心理學家安德斯．愛立信（Anders Ericsson）的研究結果。
這位心理學家針對傑出音樂家進行研究的結果顯示，大多數的傑出音樂家也是在練習約一萬個小時後，才會出現突破性的藝術表現，只有莫札特（Mozart）或帕可尼尼（Paganini）等少數人才只需要九年的「天才培育時間」。
嚴守紀律，以目標為導向的練習態度也能培養出大量的天才兒童，中國便是一例：中國大約有五千萬人彈了一手好（鋼）琴，其中約有數千名兒童被稱為天才。
對我來說，練習一萬個小時根本不可能，我連一天花三小時在這本書上都辦不到。對我來說，只要能夠多瞭解大腦一些就夠了。所以我需要另一種策略，我主要希望能更專注、更有效率地工作，但同時又能抒解壓力。這時不禁也要問問，要達到這個目標，智力的重要性何在？智力究竟是什麼？ 閱讀完整內容
