我們剛剛談完繪本的特質，它會有兩種讀者：成人（父母、祖父母、老師、圖書館員，就是付錢買書的人），還有聽成人讀故事的孩子。
只要我們寫出來的故事對這兩種人都有吸引力，這樣他們就會想反覆共享這本書。更好的是，孩子會很愛這本書，等他們長大成人，就會想讀給自己的孩子聽。像曼羅‧里夫文（Munro Leaf）的《愛花的牛》（The Story of Ferdinand）、莫里斯‧桑達克（Maurice Sendak）的《野獸國》（Where the Wild Things Are），還有羅索‧霍班（Russell Hoban）的《法蘭西絲的睡覺時間》（Bedtime for Frances）這樣的經典，就是如此誕生的。
不過，繪本故事通常只對其中之一產生吸引力。我孩子深愛的很多書，我都無法忍受。很遺憾的，我常常做出不成熟的舉動，例如：把讓我反感的書藏進床底下，或是塞在書架上的別本書後面。有時候，那本書就會神祕的永遠消失不見。
有的書吸引我，卻不吸引我的孩子。然而身為成人讀者，我有掌控權，孩子不得不配合我。我知道哪些書不吸引我的孩子，因為他們永遠不會主動選來共讀。即使他們不願聽，我還是堅持要讀。
孩子之所以忍耐，是因為讀完之後，我會讀一本他們最愛的。即使是自己不喜歡的故事，只要之後還有一個更精采的可以聽，有哪個孩子不會想在成人的臂彎裡多坐一會兒？
顯然的，繪本最好能夠同時吸引成人跟孩子。想要達到這目標最好的方式，就是確定故事的深度能讓說故事者與聽故事者都產生共鳴。
什麼題材會讓故事擁有這樣的深度？
歷久彌新的繪本故事，探討的一定不會只是單一事件。故事問題一定探索了某種重要主題或議題，包涵了關於生活與世界的核心真相。
寫一位小女孩散步的故事，她放進口袋的小圓石、對她吠叫的狗、揮手打招呼的鄰居。沒有更大的意義，就只是一個事件、一段插曲、一段描述。寫作者的內心深處一定要有個想法或主題，是他想鑽研的。他一定要有點什麼，可以把一組事件轉化成一個故事，並且在讀者合上書本之後還念念不忘。
建構一個故事的歷程，就像搭建一棟房子。木匠在打造出骨架以前，是沒辦法築牆的。骨架撐起牆壁，骨架支撐屋頂，骨架決定了這棟房子最終的形狀。
你的故事骨架決定了一切─情節、角色、結局、用字。你不必用鐵鎚或鋸子去打造你故事的骨架。你不需要任何工具或昂貴的裝置，你只需要一樣東西，而且它還是免費的。
1提出故事的問題
寫作者必須想想，對於自己想在每個新故事裡潛藏的議題，該如何想出一個普遍性的問題。
記得那個在街上散步的小女孩嗎？我們加點東西，讓寫作者鑽研吧！假設小女孩要走到街道盡頭的奶奶家，她本該在十分鐘內到達，但她不只停下來撿小圓石，還聞了聞花香，追蹤蝸牛的足跡。
越後面的停頓，變得越重要，因為她一定要在某段時間內抵達奶奶家。也許這個故事的問題就是：當我們注意到大自然每天展現的神奇時，會發生什麼事？
為了更瞭解這個概念，我們來看看知名作品裡的故事問題。
曼羅‧里夫文（Munro Leaf）備受歡迎的《愛花的牛》（The Story of Ferdinand）裡，問題可能是：某人或某隻動物如果被迫表現出不合本性的行為，會發生什麼事？
在朵琳‧括寧（Doreen Cronin）的成功之作《喀哩、喀啦、哞：會打字的乳牛》（Click, Clack, Moo: Cows That Type）裡，問題也許是：我們要怎麼改變現狀？
在瑪琳達‧隆（Melinda Long）討喜的《我怎麼成為海盜》（How I Became a Pirate）裡，問題或許是：如果我們有機會成為夢想中的事物，我們會發現什麼？
當然故事問題可以用很多種不同的方式來提問──就跟發問的人一樣多樣化。有人可能會認為《我怎麼成為海盜》的問題是：當人到了異地，會發生什麼事？另一個人可能會認為是：最棒的地方在哪裡？然而這些問題全都會指向同樣的議題。問題的表述方式不需要和別人一樣，可是每個故事都有一個問題，這點是很關鍵的。而且不管那個問題怎麼問，探詢的意圖是相同的。如果不是，故事可能就會失去焦點。
除此之外，注意我說的是「一個問題」。繪本言簡意賅，你的兒童讀者的注意力太短，一次沒辦法探索一個以上的問題。明確知道你的故事問題，能讓你的寫作緊湊聚焦。你的問題會鋪設一條軌道，讓火車可以一路走到目的地。作者常常在起步的時候，探索一個問題，接著換軌去探索另一個。發掘你的問題，會讓你的故事朝正確的方向前進。
你可能會擔心，問問題最後可能會寫出愛說教的故事。只要記得，你所探索的問題絕對不要寫進內文裡，問題只需要在你的腦海裡清楚強大就可以。任由你的故事演化吧！信任你的讀者吧！信任他們會在某種程度上，理解那個問題。
你在開始寫作以前，需要知道自己的故事問題嗎？
對某些寫作者來說，答案是肯定的。他們必須對自己想說什麼有個概念，否則無法開始動筆。
但對其他人來說，寫作是一種發掘，有時候，故事問題起初可能不明顯。沒關係。可是重點是，你早晚都必須找出這個問題，而且要能夠簡單扼要的說出來。要不然你的作品就可能面臨雜亂無章的危險。
2.故事答案
假設你知道自己正在探索的問題是什麼。那麼接下來，你要用一種針對你故事而設的方式來回答自己的問題。一個句子就可以。
我們回到那個在街道裡遊蕩的小女孩。之前提出來的問題是：當我們注意到大自然每天展現的神奇時，會發生什麼事？
答案可能是：小女孩對小圓石、花朵跟蝸牛如此著迷，即使她一心想趕去奶奶那裡，卻無法不停下來欣賞大自然的作品。
我們之前試提問題的那些已出版繪本，它們又會怎麼回答？
《愛花的牛》裡的問題是：某人被迫做出違反本性的表現時，會發生什麼事？
我的答案會是：被迫加入鬥牛比賽時，費迪南斷然拒絕，最後被遣送回家，他終於可以好好坐著，聞聞花香，做他自己。
在《喀哩、喀啦、哞：會打字的乳牛》裡，問題是：我們要怎麼改變現狀？
答案可能是：農夫布朗的母牛對穀倉的環境條件很不滿意，於是發動抗議，母雞起而聲援，鴨子也出手幫忙，最後迫使農夫布朗同意他們的要求。
在《我怎麼成為海盜》裡，問題是：如果我們有機會成為我們夢想中的事物，我們會發現什麼？
答案可能是：一個小男孩得到機會，實現當海盜的夢想。可是他學到，海上的生活不如大家吹捧得那麼好。
注意，答案就是書籍的簡介。在電影業裡，叫「推銷用語」。如果你沒辦法用一句話回答你故事裡發生的事，那麼問題可能就在於故事中同時發展太多線。花時間仔細擬定你的問題跟答案。這麼做，寫起書來就會輕鬆許多。
3.概念書裡的問題跟答案
有些童書並不講故事，而是探索一個主題，像是影子、雙手或水。我們把這些書稱作概念書。對於這種書，故事問題跟故事答案的原則還適用嗎？
絕對適用，可是你的故事問題得用更符合這類型書籍的方式來表達。
我們來看看露絲‧克勞斯（Ruth Krauss）的《有洞就要挖》（A Hole Is to Dig），這裡的故事問題可能是：孩子對日常物品的定義會不會跟一般字典不一樣？
答案是：會的。孩子的定義通常跟那個物品在他們眼中的功能有關。
在更現代的一本書裡，愛麗絲‧薛托（Alice Schertle）的《做雪人需要的一切》（All You Need for a Snowman），問題是：做雪人你需要什麼？
答案也會是符合這個故事的：做雪人需要很多雪跟衣服，以及可以當成眼睛、鼻子跟嘴巴的物品，最後還需要一個雪朋友。
薇奇‧卡柏（Vicki Cobb）在她的書《我看到我自己》（I See Myself）裡問：我們怎麼看見鏡中的自己？
她的答案是：為了在鏡子裡看到自己，我們需要光線跟平滑的玻璃表面。
不管你在寫故事，或只是探索一個概念，單是「知道」你的問題跟答案是不夠的。你需要在所有的修潤過程中，一直將問題跟答案牢記在心。跟著你的故事道路圖走，確認你想去佛羅里達的時候，不會一路開往紐約州去。不要迷路了，要不然你可能一開始寫一個希望哥哥多陪他玩的小男孩，但是突然離題進入一個新問題──說服媽媽他年紀足以單獨去雜貨店。
我在寫故事的時候，會把問題跟答案放在電腦裡，時時參考。你可能更喜歡把它釘在告示板上，或是用便條紙貼在電腦上。不管你怎麼做，一旦做了決定，就要堅持到底。一行一行讀過你的故事，把跟故事問題與答案無關的東西刪掉。記得，繪本必須簡短、集中。你的問題跟答案會讓你保持在正軌上。
比方說，在我的書《如果動物也會晚安吻》（If Animals Kissed Good Night），我的問題是：如果動物會親吻道晚安，他們會怎麼做？把這點牢牢記在心上，我就不會去寫動物如何蒐集糧食？他們的掠食者又是誰？或是棲息地在哪裡？這些主題儘管有趣，卻與我的問題無關，所以不屬於我這本書。
4. 讓一本書有多個層次
同時吸引成人跟幼童讀者的另一種方式，就是確定你的書擁有多種層次。同時受到家長跟孩子喜愛，老師也可以拿來在上課時闡釋概念，這樣的書顯然能夠增加銷售。
幾年前，字母書只要隨意列出幾樣物品就足夠了。後來，出版公司想要有主題的字母書，比方說，動物或花。現在，字母書則必須做到更多事情，它們也必須講故事。看看我的書《過夜用的所有東西》（Everything to Spend the Night），有個小女孩要到爺爺家過夜，整理行李的時候，把從Ａ到Ｚ的每個東西都裝進去，遺憾的是，她忘了最重要的東西─睡衣（pajamas）。在瓊‧索伯（June Sobel）的《B 是推土機：ABC 工程》（B is for Bulldozer：A Construction ABC）裡，建築工人正在打造雲霄飛車。在這兩本書裡，學習 26 個字母的同時，聽者也會聽到一則故事。我說不只一個層次，就是這個意思。
潔姬‧法蘭奇（Jackie French）狀似單純的《袋熊日記》（Diary of a Wombat），其實有三個層次。首先，這是一個迷人的故事，講的是一隻袋熊跟新的人類鄰居之間的衝突。其次，這個故事提供關於袋熊的資訊。第三，這個故事按照一周的時間發展，老師可能會覺得這個特點在教室派得上用場。
賈桂林‧伍德森（Jacqueline Woodson）的《另一邊》（The Other Side）裡談到不同種族孩子之間的友誼。這本書本身就是一個完整故事，除此之外，這個哀傷的故事還能讓老師每年在金恩博士生日的前後，跟學生分享。
亞瑟‧約令克（Arthur Yorinks）的《字母地圖書》（The Alphabet Atlas）是本字母書，但同時讓讀者認識了世界各國。除此之外，在藝術方面，也讓孩子認識拼布技藝，也許能給孩子跟成人讀者靈感，讓他們親手試試縫紉。
但明確的是，寫作者不應該為了加添層次而刻意去做。我的觀點是，擁有一個層次以上的故事，比起沒有的，更能在書店架上存活更久，當然在學校跟圖書館也一樣。我們不都希望自己的書能夠長紅嗎？
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