小時候，遊樂場都設在百貨公司，當時要玩這些遊樂設施都要先到櫃台換代幣，而遊樂機器的投幣孔只接受代幣，有時候代幣可再換回貨幣，但有些公司則不准；此外，代幣的功能也極為有限，只限在遊樂場內，外面的世界並不接受代幣。由於代幣使用的大幅限制，並未影響一般的實體世界。

然而貨幣的一大特色是扮演交易的媒介，一個媒介只要有人接受，它就是貨幣，例如古時候，貝殼為人們所接受，故常被用來當貨幣。

最近幾年，互聯網世界大為通行，人們在網路玩遊戲，甚至購物，都使用虛擬貨幣，而越來越多網路活動也接受虛擬貨幣，此時使用類似「代幣」的「網路貨幣」或「虛擬貨幣」，甚至只叫「點數」也被人們接受。

一開始，這些點數不能在實體世界使用，網路世界與實體世界互相獨立，互不干擾。但當互聯網大幅盛行，有些虛擬貨幣也被實體世界接受，例如在網路上，我有時要買一篇學術文章，我可以用信用卡，但它也問我有沒有比特幣，這時網路世界正在賣實體世界的東西，只要有人接受它，它就是貨幣。它已逐漸與實體世界結合，未來可能會有某一大公司推出的虛擬貨幣，廣為人們所接受，一統江湖，但它卻也可能因勢力過大影響貨幣發行量，擾亂金融運作，甚至侵犯鑄幣權與央行貨幣政策，被下令關門。

虛擬貨幣進入實體經濟的途徑可分為兩種：自下而上的滲透和自上而下的對接。

自下而上的滲透：虛擬貨幣處理商做兩件事，一件事是把虛擬貨幣結合銀行支付系統，也就是，使用者可以透過銀行帳號直接購買虛擬貨幣；第二件事是為虛擬貨幣持有者和多家商家建立支付管道，如果商家接收虛擬貨幣，用戶直接支付虛擬貨幣；如果不接受，它可以把虛擬貨幣即時轉換為美元後支付。因此，該虛擬貨幣也獲得與等同於法定貨幣的支付地位。

自上而下的對接：例如，亞馬遜推出的「亞馬遜幣」（Amazon Coins），只能在亞馬遜網站購買特定種類的商品或服務，並與美元保持固定的比率，因此能與現實貨幣掛鉤。

這兩條路徑對接之日，就是虛擬貨幣的引爆之時。此時虛擬貨幣將表現出全面的貨幣行為：可與其他貨幣兌換（無論是法定貨幣還是純虛擬貨幣）、可存入銀行或錢包、可直接購買實物、可實現無差別支付。

目前，雖然虛擬貨幣只是開始，影響力不大，但各國央行本於職責都對人民提出預警，表示這些代幣沒有法律保障，如果有一天，許多公司不再接受這些虛擬貨幣，則擁有這些虛擬貨幣者可能投訴無門。所以，雖然許多虛擬貨幣逐漸在成長，小部分為大眾所使用，但使用者永遠要小心，萬一有一天商家不接受，它可能變得立刻沒有價值。

本書除了介紹貨幣如何演進到現在實體與虛擬貨幣彼此融合的過程，也詳盡地說明了上述這些現象，更提供我們該如何妥善回應與適應這不斷變動的虛擬經濟新興現象。

──沈中華（台大財金系教授）

貨幣形式越來越多元，有無限可能，也有風險

根據經濟學的定義，貨幣本來就不必是實際的物品。

人類文明發展的過程裡，許多東西曾經被用作貨幣，到了近代國際貿易興起，黃金與白銀因為最具各國共同接受的條件，而成為貨幣發行的依據。然而，現在各國的通貨發行都是根據法律制度，而並不需要有實際物品做為兌換的準備，貨幣也不完全由官方決定，而是透過金融機構創造。

隨著網路的發展，貨幣創造的可能性又面臨了新的變化。今天世界各國的官方都用印上複雜圖像的紙片當作通用貨幣，其實限制了大家對於貨幣可能的想像，這本書利用網路世界的新發展，幫讀者釋放貨幣的想像，也可以因此認識貨幣的性質。

此外，本書的原名Wildcat Currency（直譯應該是「野貓通貨」）有其典故。

美國在一八一六至一八六三年之間，有所謂Free Banking年代，設立銀行只受州政府的管制，相當容易，而銀行券（或者稱本票）又可以流通到外州，等於是做為貨幣的支付工具，可是卻有很高的風險。有些銀行根本沒有足夠的資產，也有虛設銀行趁機詐騙的例子，這些讓人領不到錢（銀幣）的銀行，就被稱為「野貓銀行」，它們發的銀行券就是「野貓通貨」。

本書作者應該知道這個典故，用於書名是提醒網路支付工具的新發展當然也有風險。

──劉瑞華（清大經濟系教授）
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