任何強大的概念在我們決定運用它以前，都很迷人，也一無是處。


一次小挫折讓我學到了資料敘事的第一課。那是發生在職涯初期，我剛完成第一年的MBA課程，在美國中西部一家知名的多重通路零售商，找到實習工作。當時，美國經濟陷入嚴重衰退，許多美國企業沒興趣雇用我這種外籍生，因為雇用我需要負擔額外的成本。幸好，我在加拿大做過網路行銷，那家零售商覺得該經驗很有吸引力，所以我在它的電子商務部門獲得了實習的機會。

暑期實習接近尾聲時，我和其他幾位MBA實習生需要競爭正職。我必須先向電子商務部的副總經理（SVP）做簡報，那是一次重要的機會，它讓我在最後的簡報之前，先確保我的專案是朝著正確的方向進行。當時內人有孕在身，我們還有兩個年幼的孩子，我非常需要全職工作，所以覺得壓力很大，非得讓這位掌握大權的高階主管留下好印象不可。

這位副總經理不是典型的商業領袖，他曾是上尉及特種部隊的直升機飛行員，不只嚴肅的舉止令人望而生畏，還非常精明，畢業於頂尖的商學院。多年來，他把許多MBA實習生精心準備的簡報批得狗血淋頭，實習生向他簡報後，往往一臉驚恐、噙著淚水離開。

我不想像其他的實習生那樣落魄地離開，所以費盡心思準備那場簡報。我對自己的專案進展很滿意，也有信心報告目前為止完成的任務。不過，投入專案的過程中，我翻閱客戶調查的回應時，偶然發現一個有趣的資料點。那份資料顯示，顧客認為某種出貨慣例其實不像電商團隊所想的那麼重要。雖然這點對我的專案不太重要，但我覺得值得提出來分享，因為如果資料是真的，那對電商團隊的作法有很大的影響。

簡報當天，一切都很順利，但我秀出那張客戶調查的投影片後，情況就急轉直下了。副總經理看了那張投影片後，產生了反應，但他的反應與我預期的不同。他傾身向前，脫口說出：「鬼扯！」他不是低聲說，而是放聲大喊，好讓現場的每個人都聽得見。那種加強語氣是為了確保現場沒有人質疑他的權威觀點，包括我。我覺得自己好像踩到了地雷，一顆文化地雷。當下那種猝不及防的感覺，讓我頓時陷入恐慌。幸好，一位勇敢的前輩及時跳出來解圍，提供一些必要的掩護，讓我回神過來，勉強地完成了剩下的簡報。我的自尊心雖然有些動搖，但我挺過了那場會議，也帶著寶貴的經驗離開了。

後來我回想那段經歷時，覺得我做了嚴重的誤判。我天真地以為我是在增添價值，貢獻可能有意義的見解，我以為那個見解的潛在優點一定會獲得採納，並促成進一步的探索。遺憾的是，單憑優點不見得會獲得採納。就像許多充滿前景的發現永遠沒有機會實現一樣，我的見解也遭到忽視，那天在會議室裡就遭到摒棄了。我覺得那是值得關注的優點，但那只是我自己的幻覺。一般人與組織不見得會敞開心胸，去接納那些可能改善其績效或職位的新發現（無論他們有心還是無意）。

許多因素導致我的見解遭到摒棄，像是：我的表達方式欠佳、高階主管的封閉心態、文化惰性等等。不過，造成那個見解遭到封殺的關鍵，是它激發的變革程度。見解與變革是齊頭並進的。每次我們發現見解時，只要針對那個資料採取行動，一定會產生變化。

一個發現的潛在價值，往往與它面臨的阻力大小成正比。雖然我們覺得提出見解是分享無害的洞見，但那些見解可能產生大小不一的影響，而那恐怕是他人難以接受的。一般來說，見解越重大，對現狀的破壞越大。畢竟，要別人放棄常規與熟悉的東西，往往相當困難。如果新的見解未獲理解，聽起來也毫無說服力，它就沒有機會克服阻礙改變的力量。自從經歷那次挫敗後，我發現，如果你想提出深刻的見解，啟動改變，你不能只是告知受眾，也必須吸引他們參與。

用資料推動正向改變

我不確定，我們改變的話，情況會不會好轉。我只能說，情況若要好轉，需要先改變。


古希臘哲學家赫拉克利特（Heraclitus）認為，變化是宇宙的根本。據傳他說過：「變化是人生中唯一不變的東西。」我們活在不斷演變的世界裡，這個世界比我們願意承認的還要隨機、吵雜、不可預測。對個人與組織來說，善於適應不斷變化的環境很重要。誠如奇異（GE）前執行長傑克．威爾許（Jack Welch）所言：「在不得不改變之前就要改變。」與其停滯不前或將就現況，我們通常會想辦法改善自己及周遭的世界。

從古至今，人類的創新都是源自於想要追求更好的狀態，像是更快、更便宜、更安全、更有效率、更多產等等。比方說，印刷、電話、汽車、電腦、網路等突破性的創新，都帶來了重大的變化。這些科學突破需要打破既有的信念、技能、體系以取代它們。改變是進步無可避免的副產品。想要進步與改善，你就必須追求新的見解，落實新的概念，那免不了會帶來改變。

然而，不是所有的改變都有強大的破壞性。二戰後的日本製造商發展出「改善」理念（kaizen philosophy），鼓勵員工在整個工廠中不斷地導入漸進式的小改進。最終，這些小改進積少成多，幫豐田、Sony等日本企業，在產品品質與製造效率上，獲得很大的競爭優勢。如今，多數創新的新創企業、甚至大公司，也採用類似的「精實方法」（lean methodology），透過漸進式的實驗與敏捷開發來持續精進。

「改善」與「精實」方法的根本都是資料。沒有資料的話，使用這些方法的公司根本不知道要改進什麼，或不知道漸進式改變究竟有沒有效果。資料為推動正向的改變，提供必要的透明度與明確性。然而，不是只有在商業界，確立基線、基準、目標才重要，而是從個人發展到社會理念，各領域都適用。正確的見解可以帶來勇氣與信心，幫忙打造新方向，讓你不再只是有勇無謀地豁出去，而是放膽展開明智的探險。

人人都能成為資料分析師

資料有助於解決問題。


過去50年的大部分時間，在多數商業組織中，資料主要是交給兩個擁有特權的群體：需要資料以管理事業的高階主管；為管理高層收集、分析、報告數據的資料專業人士（例如商業分析師、統計學家、經濟學家或會計師等等）。其他人接觸資料的機會相當有限，或是間接接觸，或只是偶爾接觸。

在當今這個數位時代，資料變得更普遍，更多人可以接觸到事實與資料。每年的資料量預期將成長61％，到2025年將達到175 ZB（1 ZB = 1兆GB）（Patrizio 2018）。這種爆炸性的成長大多歸因於這個世界的連結日益密集，以及機器創造額外的資料，而不只是人類或商業實體創造資料而已。

資料迅速變成關鍵的策略資產，在多數組織中，資料已經從「可有可無」變成不可或缺。例如，對亞馬遜、Google、Facebook、Netflix等科技巨擘來說，資料早已是締造商業成就所不可或缺的根基。無論是從資料如何推動營運，還是從資料提供的巨大策略價值來看，都是如此。從亞馬遜與Netflix利用資料所啟動的推薦引擎，到Google與Facebook那些資料豐富的廣告網路，那些精通資料的公司利用資料與技術，取得強大的競爭優勢。不過，精通資料不再是業界領導者的專利，創新公司不分規模大小都能因此受惠。比方說，我認識一家俄勒岡州的小型建商，它可以從審核過程中獲得絕佳的資料透明度。相較於那些採用低效率紙本流程的在地競爭對手，那家公司享有明顯的優勢。

在現今這個步調明快、瞬息萬變的商業環境中，只讓一小群高階主管及資料專業人士取得資訊已經不合理了。前瞻性的組織希望以資料來增強更多員工的能力，讓他們做更明智的決策，更快因應商機與挑戰。為了讓資料普及並培育資料導向的文化，公司依賴各種分析技術，從隨處可見的試算表，到進階的資料發現工具，應有盡有。

即使你的職稱沒有「資料」或「分析師」等字眼，你的工作也可能沉浸在數字中，而且需要運用資料。如今，資料是每個人的責任。事實上，缺乏背景知識或脈絡是任何分析師的致命傷。另一方面，多數參與日常業務的人，則擁有豐富的背景知識或脈絡。舉例來說，精明的分析師可能忽視資料中的某個東西，但資深的事業參與者可以憑藉多年的專業經驗，輕易抓到重點。資料不在乎你是誰，也不在意你的分析技巧高低。只要你夠勤奮好奇，就可以從資料中發現洞見。資料取得變得更容易以後，各種背景的人都可能從資料中發現寶貴的見解，那不再是技術人員的專利。

在工作之外，你可能沒注意到自己在「閒暇時」做了多少分析，因為資料日益融入日常生活的各方面。例如，你規劃度假或上網評估不同產品時，可能是根據一些資料做決定，像是陌生人的推薦與評價。事實上，89％的消費者表示，線上評價會影響他們的購物決定（PowerReviews 2018）。如果你是狂熱的球迷，整個球季你都會經常關注愛隊的戰績（或缺乏戰績）。此外，你可能是美加近6,000萬名「夢幻賽」（fantasy game）1遊戲的熱情粉絲之一，而夢幻賽完全是靠資料啟動的。

以我的居家生活來說，我太太從來沒想過她會接觸到分析與資料的世界。後來，她開始跑馬拉松及參加鐵人三項後，生活突然充滿了資料分析。現在，她持續以可靠的Garmin GPS手錶來分析自己的健康狀況與訓練績效。透過努力、決心與資料，她達成了健身的目標，包括完成鐵人三項比賽及著名的波士頓馬拉松賽。無論是追求個人健身、還是商業目標，最近數位資料的激增，以及資料日益增加的實用性與重要性，促使每個人都變得更精通資料。

資料經濟中的必備技能

運用資料的能力，即能夠了解它、處理它、從中獲得價值、加以視覺化，並拿來溝通，是未來數十年非常重要的技能。


儘管如今有更多人接觸資料，這不表示每個人都做好了解讀資料的準備，能夠有效地運用資料。隨著我們越來越需要資料的指引以及從資料中獲得見解，資料識讀力的提升變得更加迫切。如果識讀力是指讀寫能力，那麼資料識讀力就是了解及傳達資料的能力。現今的資料工具很先進，可以提供無與倫比的見解，但它們依然需要能夠解讀資料的操作人員。畢竟，一座收藏全球最優秀文學作品的圖書館，對不識字的人來說毫無價值。同樣的，豐富的資料庫對不知道怎麼運用資料的人來說，也毫無意義。

幸好，了解英文不需要高深的英文學位。同理，資料識讀力也不必先有進階的統計知識，以及Python或R之類的程式技能。不過，你需要基本的算數技巧。例如，能夠了解、處理、解讀標準的資料圖表。由於你正在讀這本書，我假設你已經具備了發現見解的必要算數技巧。無論是透過良好的教育、工作經驗、課外活動，還是靠天生的好奇心，你已經培養了這個技能。現在，你正在尋求改善資料識讀力的另一半能力，也就是能夠有效傳達或分享資料。

誠如Google首席經濟學家威里安所述，發現有價值的見解，並有效地分享見解，是「未來數十年非常重要的技能」（McKinsey & Company 2009）。換言之，要從資料中創造價值，大多是靠這些重要的技能。如果你無法解讀那些數字的意義，資料的潛在價值永遠無法發揮出來。假如你能找到有價值的見解，但無法有效地交流，它恐怕還是無法發揮潛在的價值。發明家愛迪生曾說：「創意的價值在於如何運用它。」如果你的驚人發現令人困惑，或沒有吸引力，大家不會有動力採取任何行動。然而，越多人能夠藉由分享見解來推動行動，我們就會看到資料促成更多的正面改變與價值。沒有付諸實踐，見解就只是空洞的數字罷了。 閱讀完整內容