除了近年因傷所苦之外，若要在Kobe 20年的球員生涯中指出一個他最低潮的時期，那應該是2003-04年球季。其實那原本該是湖人隊最受期待的一年，他們在季前以低薪簽下準名人堂級的馬龍（Karl Malone）和培頓（Gary Payton），與歐尼爾（Shaquille O’Neal）和Kobe組成了豪華的先發陣容。只是在球季還沒展開之前，事情就開始變調。在沒有事先知會隊醫或球團管理階層的情況下，Kobe在03年夏天到科羅拉多進行右膝關節鏡手術，也就是在那裡，他惹上了球員生涯最大的麻煩。
■西門思 自從進入NBA以來，Kobe參與了不少公益活動，從宣導防治愛滋病垂直感染到保護受虐兒童。《洛杉磯時報》專欄作家席默斯（T. J. Simers）曾經挖苦Kobe，說自己女兒的三分球都比他準，結果Kobe很有幽默感地決定和席默斯的女兒來一場慈善三分球大賽。那天席默斯在他的專欄中寫著：「我不為這份報紙的新聞寫標題，但我不會反對第二版的專欄標題：『這是一個她們可以帶回家見父親的傢伙』。」

但在那年夏天惹上麻煩之後，Kobe從聯盟的天之驕子幾乎墜落為人人避之唯恐不及的對象，一些贊助廠商不再與他續約，雖然有些球迷依然忠心支持，但也有不少球迷覺得遭到背叛。

集合了如明星隊般的先發陣容，那季的湖人隊儘管打出不錯的例行賽戰績，但內部紛擾卻沒間斷過。歐尼爾一如以往有著身材失控的趨勢、馬龍傷勢不斷、培頓一直難以適應三角進攻，至於Kobe則忙於在法庭與球場兩頭奔波，有時他甚至得在同一天往返兩地。「Kobe展現了驚人的心理素質。」當時湖人隊友費雪（Derek Fisher）說。「我不知道有多少傢伙可以像他一樣。」

「一天之內從法院再到球場，需要極大的專注力。」另一名隊友福克斯（Rick Fox）則說。「而Kobe不只這樣，身為球員的他還同時在繼續成長。」

但對於Kobe的場外紛擾，許多隊友私下都表示擔心，不管是擔心他的未來或是擔心球隊的未來。他們擔心個性有些固執且不願示弱的Kobe會在場上更急於表現，向所有人展現自己不會因為場外的紛擾而分心，但那反而可能讓自己與隊友更加疏離。 他們或許沒有猜錯，那季的Kobe身旁總有四名保鑣，他諮詢自己的心理醫師，還有一架私人飛機載他往返於科羅拉多與湖人隊的比賽場地。他總是自己一個人戴著耳機聽音樂，然後當其他隊友在熱身互相挑戰投籃時，Kobe也是自己一個人靜靜地練投。

最後當湖人隊在總冠軍賽爆冷門輸給活塞隊後，所有的矛盾終究難以掩蓋。歐尼爾要求交易，之後得其所願換去熱火隊，然後隱諱地對媒體說，「如果你把所有拼圖碎片湊在一起，你就會找到自己的結論。」總教練傑克森（Phil Jackson）則在私底下說自己與Kobe之間的關係並不好，甚至出了一本書，他說湖人隊知道如果他仍是球隊教練，事情就很難搞定，於是他和湖人隊老闆巴斯（Jerry Buss）達成協議，不再續約。

湖人隊選擇留下Kobe，與他簽下七年1.36億美元合約。「我從小就是湖人球迷，作為湖人隊的成員就是我人生的一部份。我從小看著魔術強森（Magic Johnson）打球長大，看著渥錫（James Worthy）和其他知名的湖人球星，那些就在我的心裡。我現在有機會可以在這裡結束我的球員生涯，那對我來說是很重要的。」Kobe在記者會上這麼說。

他不認為傑克森教練的離開與自己有關，也否認人們說他不想要身邊有歐尼爾當隊友的傳言，但人們從來不相信那些。

在接下來的2004-05年球季，Kobe努力想要扛起球隊，但獨木難撐，湖人隊換了兩任總教練，最終只繳出34勝48敗的戰績，是隊史近10年來首次勝率無法超過五成，也錯失了季後賽，這兩者都是Kobe在進入聯盟之後首次嚐到的滋味。

或許人們終究不會清楚03年夏天到底發生什麼事，但他們會注意到Kobe的右臂從此多了一個刺青，上頭是妻子凡妮莎（Vanessa）的名字、皇冠與一雙天使的翅膀，還有代表舊約聖經詩篇第27章的「Psalm XXVII」字樣。「因為那看來很漂亮。」Kobe曾經如此解釋。

「耶和華是我的亮光，是我的拯救，我還怕誰呢？耶和華是我性命的保障，我還懼誰呢？」詩篇第27章第1節是這麼寫著的。 閱讀完整內容