新冠肺炎肆虐全球2年，病毒不斷變異

想脫離新冠疫情，追求「群體免疫」還有用嗎？Omicron症狀看似輕微，但重症率未知，病毒也持續變異，專家不敢妄斷。

▲陳德信攝

有公衛學者用「開車繫安全帶」來比喻，車禍（新冠疫情）風險永遠存在，重點是怎麼把「繫安全帶（預防新冠）」這件事的負擔降低。

2022年1月初，英國公布統計數據顯示：當地15歲以上人口，有高達98％都對Omicron病毒具有「某程度」的抵抗力。劍橋大學醫學研究委員會流行病學專家阿里（Raghib Ali）分析，這解釋了英國確診數暴增，住院率卻仍低的現象，「英國很可能已是全球免疫力最強的國家。」

不只英國，去（2021）年12月時，史瓦帝尼的檢驗確診率也相當高，達97％，但新增病死人口卻掛零。我國駐史參事黃林煌大膽推測，史國大部分的人口都已無症狀感染新冠肺炎。

另一個可能達到群體免疫的國家是印尼。去年11月，印尼確診數直直落，多數病例無明顯症狀，但當時2劑疫苗覆蓋率才3成多，不大可能是接種的效益。印尼加查馬達大學流行病學家英德里亞尼（Citra Indriani）分析，印尼很可能有高達8成人口已感染Delta病毒，體內產生抗體。

Omicron威脅性無定論 變種病毒風險難估

疫情暴發至今，很多人拿群體免疫來當作「終結疫情」的標竿，追求讓7∼9成人口產生抗體（打疫苗或感染），藉此回歸常態。

但世界衛生組織（WHO）祕書長譚德塞說，Omicron的威脅力有可能會反彈，未來也一定會繼續出現新病毒。雖然目前觀察，Omicron輕症多，且能對Delta免疫，但他們寧可保守，也不願太早樂觀看待。

流行病學家英德里亞尼就語帶保留地說，印尼人身上自然生成的抗體，雖對Delta病毒免疫，但不代表一定能對其他變異株免疫，難保不會再暴發新的疫情。

究竟Omicron威脅力有多大？ 等候更多研究證實前，有專家建議，不需要對Omicron病毒抱持太大的恐慌，並盡速施打追加劑，因為我們仍須準備好迎戰更多新病毒。 傳染病專家杜淑珊（Gypsyamber D’ Souza）和杜迪（David Dowdy）過去接受約翰霍普金斯大學彭博公衛學校採訪指出，群體免疫依舊是可能的，只是社會對群體免疫的期待，不能再比照麻疹等疾病，認為我們只要達到一定程度的免疫人口，就能宣告新冠終結。

傳染病專家說， 總體而言， 疫苗確實可能遏制傳播、讓重症與死亡率下降，只是那跟疫情完全終結、回歸過往常態絕對不一樣。群體免疫門檻只是一個參考值，要在幾年之內，完全不再暴發巨大確診潮，也不大可能。

能掌握病毒風險 讓防疫成無負擔的日常

那我們什麼時候才能脫離疫情？我們該如何理解群體免疫，比較務實？耶魯大學公衛學系講師韓布林（James Hamblin）認為，如果我們每一次發現新的變種病毒，都要當成一種「全新的威脅」來處理，那未來的路就會走得很累、很混亂、很疲乏，甚至對其他的病毒掉以輕心。

韓布林說，比較長遠的應對方法，是優化既有的變種病毒監測系統，用更快、更有效率的方式來確認每種變異株的威脅力，盡速回饋給民眾。他也拿「開車繫安全帶」來比喻，即便我們知道車禍的風險很低，我們還是已經習慣自動繫上安全帶。在未來，新冠風險就會如同出車禍的概念。

好消息是，韓布林說，疫情進展到現在，我們不是在觀望病毒有多危險，而是已經在定義它的危險性。當能完整掌握病毒的風險之後，我們會慢慢讓防疫行為成為一種沒有負擔的日常。

洛杉磯加州大學的流行病學教授布魯爾（Timothy Brewer）呼應地說，思維轉換是必須的：「採取正確做法，就能把病毒殺光—這種想法不切實際，真的要改掉才行。」

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