想到嬰兒，人們總會聯想到他們好奇的神情和笑顏，但研究發現，即便剛出生的孩子，都可能「憂鬱」。

（文●張方毓）

▲在一般認知中，小孩韌性度高、恢復力強，但幼年時期的情緒健康仍會影響成長過程，改變他們學習、行為、處理情緒的方式。

「研究顯示， 大約九．五％到一四％的零到五歲小孩，可能有顯著的情緒問題，足以稱為心理健康失調。」 非營利組織Zero to Three嬰幼兒專家博斯（Jennifer Boss） 指出。如此年幼的孩子能夠產生深沉且激烈的情緒：悲傷、憤怒，因此也可能像大人一樣承受焦慮或抑鬱。

要發現嬰幼兒的心理異狀比大人難，「診斷孩子年幼時出現抑鬱症狀的標準，需要基於較多行為或觀察來的特徵，因為小孩子無法告訴我們：『沒錯，我覺得沒價值感。』他們缺乏後設認知，也就是思考自身想法的能力。」非營利組織Child Mind Institute資深臨床心理學家霍華德（Jamie Howard）說明。

從成長里程碑或行為觀察

一般而言，發現孩子異狀的往往就是最熟悉他們的主要照顧者。對於那些想要知道小孩是否有心理健康問題的家長，霍華德表示，家長可從「里程碑」和「行為」兩個角度觀察。 一個健康的嬰兒應該要在生理上長高長大，在情緒上則要建立聯繫。有四個里程碑可以觀察：表達性語言（發展詞彙）、接受性語言（了解一個人在說什麼）、粗大運動（例如坐起來）、精細運動（例如撿起東西）。

另一個更重要的觀察項目是小孩行為是否改變。主要照顧者通常知道孩子喜歡什麼食物、如何睡覺、發出什麼聲音以及相對應的意思，若這些行為出現變動，感覺到異樣的大人可以相信自己的直覺。

如果你當下感覺到孩子正在受心理疾病所苦，霍華德建議，大人可以抱抱孩子、和小孩貼身坐著、一起讀故事書、一起玩或是一起撫摸家裡的寵物。聯合國兒童基金會指出，這些類似的親密行為可以讓孩子感到心情愉快，你也會跟著感到心情愉快，因為這種活動真的會釋放天然荷爾蒙，協助你和幼兒連結。

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