我們都和食物有種情緒上的連結關係，這是人性的一部分。情緒性進食是利用食物讓自己心情變好的一種行為。人類是情緒性的動物，吃東西並不僅僅是為了滿足生理性飢餓感而已，也會利用食物來滿足我們的情感所需。一般來說，我們的情緒性進食反映了壓力或孤獨感等負面情緒，而不是像快樂這樣的正面情緒。這是我們一出生就學習到的習慣，在嬰兒時期，我們的初次進食或餵食體驗和父母的擁抱相互連結，所以我們開始把食物與安慰及安全感劃上等號；這些早期經驗塑造了我們對於食物和情緒之間關係的理解。

如何得知自己正在情緒性進食？以下列舉幾項你或許體驗過的方式：

＊情緒性飢餓感來得突然，不會慢慢累積；感覺就像急需抓癢的癢感。

＊你會渴望吃特定食物，像是披薩或巧克力。

＊吃東西吃得心不在焉，即使沒有讓你分心的事物也會這樣。

＊你真的很想吃東西，即使你現在感到充分的飽足感。

＊情緒性飢餓感通常會讓你感到後悔、羞恥或有罪惡感。

但這些並非絕對正確的規則；如果你正專心於工作或正在看最愛的樂團表演，生理性飢餓感有時也會突然洶湧而來。你偶爾也會對特定食物有所渴望，因為你的身體知道它想要什麼樣的養分；你可能會在晚餐後仍想吃些點心，因為這是你培養出來的習慣，而且也有各種其他原因讓你在吃東西後會懷有罪惡感。（當然，有罪惡感不該是吃東西後的正常反應！）然而，這些例子還是可以作為參考的準則，讓你了解情緒性進食和因生理性飢餓感而進食之間有何不同。

情緒性進食的名聲向來不太好，會被視為軟弱、缺乏意志力或無法「控制情緒」。

但我認為我們不應這樣隨便地排斥情緒性進食，反而應該進一步了解背後來源和機制。畢竟，我們的心理及情緒健康和我們的生理健康一樣重要。就算不說，我想大家也都清楚，快樂對我們的健康十分重要。如果我們很健康，更有可能會感到快樂；反過來也是如此，快樂對我們的健康也有著重要影響。你越快樂，代表健康的時間就有可能持續得更久。根據科學文獻顯示，不快樂通常和未來罹患心血管疾病、中風、自殺和早逝的機率有著強烈關聯。快樂的人活得更久，也擁有較為強壯的免疫系統、循環系統及內分泌（荷爾蒙）系統；舉例來說，快樂的人比較不容易感冒，即使感冒也能較快康復。

食物在我們的快樂與心理健康狀態上扮演了什麼樣的角色？回想上一次你感到悲傷、快樂、有壓力或孤單的時候，我敢打賭，其中一定有食物的身影。食物能影響我們的心情，而我們的心情也會影響食物的選擇。了解食物會對我們的心情造成怎麼樣的影響，能幫助我們變得更快樂、更健康。

更為人熟知的一個例子就是「安慰食物」（comfort food）：這是一種能同時滿足情緒和生理所需的食物。安慰食物的存在很合理，也已有研究人員在不同背景設定下對之進行研究。每個人所認定的安慰食物各有不同，這要依我們的成長背景、文化以及成長過程的經歷而定；但所有安慰食物的相同之處，就是對我們情緒狀態所帶來的影響。食物能夠幫助我們減輕壓力、孤獨、憤怒和憂懼等負面情緒。

壓力（節錄）

壓力是因為情緒上或生理上經歷的挑戰性體驗，導致身體做出相應改變，企圖重建正常或穩定狀態的過程。情緒性壓力因子，也就是我們普遍認知的壓力事件，例如經歷分手、家族成員去世或失業等。生理性壓力因子則包括飢餓、睡眠不足、嚴重疾病、高熱或低溫等。

因此，壓力體驗可能會帶來情緒上或生理上的挑戰。透過身體因應壓力而產生的荷爾蒙，壓力因此能夠改變我們的進食模式並影響食慾；而在這些荷爾蒙中最重要的是：皮脂醇、腎上腺素以及去甲基腎上腺素。 孤獨感（節錄）

搬出家裡、和親近朋友吵架、與伴侶分手以及其他無數類似情況，可能會讓人感到孤單且被孤立。在發生這些事件時，熟悉的食物所帶來的安慰，可能會特別具吸引力。

安慰食物能幫忙減輕孤獨感，因為這些食物會讓你聯想到特定人士以及你和對方的關係。身為人類，我們極需找到歸屬感，並與他人建立關係，甚至有人爭辯這也屬於人類基本需求的一種。我們想要避免孤單的感受，感到孤單或在人際關係上被孤立會對我們的身心皆有害，可能導致自尊心降低、憂鬱，甚至是生理上的疼痛感。

最新研究顯示，人們有時候會因為想要避免孤獨感，而尋求「社交替代物」（social surrogates）的幫助；可以是躲入奇幻小說的世界、寫日記或尋求食物慰藉。安慰食物是人們在孤獨之中尋求歸屬感的一種方式。雖然安慰食物會讓人聯想到快樂時光，卻幾乎只容許單人獨嚐，而不能與他人分享。有人認為，食物之所以成為安慰食物，是因為令人聯想到特定人士或場合，而這些聯想會不斷被強化，直到你每次吃進這種食物時，都會讓你想到某人或某件事。在一項研究中指出，安慰食物通常被認定為家族傳統、文化傳統、節慶時所吃的食物，或是能讓你想起家鄉滋味的食物。這些通常不是每天吃的日常食物，最完美的例子就是聖誕節大餐。如果你閉上雙眼，想像去年的聖誕節大餐，你的內心是不是會感到溫馨而快樂？我猜一定是這樣。

有人定義出四大類的安慰食物：懷舊食物、放縱食物、便利食物以及生理性安慰食物。一種食物甚至可以被分到不只一個分類中。

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