毅力號登陸火星
恐怖7分鐘　傳回首張地面照

美國航太總署（NASA）有史以來規模最大的火星探測器「毅力號」，於美東時間18日下午3時55分（台灣時間2月19日凌晨4時55分）成功著陸在火星地勢險峻的傑澤羅隕石坑，同時順利傳回登陸後拍攝的首張地面照，接下來的主要任務是探索這神祕紅色星球是否曾存在古生物。

國際中心／綜合外電報導 毅力號（Perseverance）去年7月30日發射升空，經過近7個月飛行，完成約4.7億公里的漫漫旅程，18日經歷約「恐怖的7分鐘」後，成功降落在火星上的傑澤羅（Jezero）隕石坑。

靠全自動導引降落
毅力號降落過程被形容為「恐怖7分鐘」，是完全由毅力號自行導引控制，以每小時1萬9500公里、亦即音速6倍的速度，穿透火星大氣層，打開巨型超音速降落傘、拋掉隔熱罩及啟動6個助推器，令降速減至每小時約3公里，並於距火星表面約18公尺時，拋掉降落傘，改用一個火箭引導的「空中吊臂」裝置，進一步減慢降落，終於讓毅力號6個輪子穩穩降到火星表面。著陸過程並使用新的「地形相對導航」系統避開險要地形。

登陸火星是極其困難的挑戰，因為火星的大氣層比地球稀薄100倍，儘管探測器高速下降時會與大氣摩擦以便降速，但氣壓阻力不足以讓探測器減速到足夠的程度，所以需要降落傘與隔熱罩協助。之前NASA預測，安全著陸的機率大概僅有40％。 毅力號是繼「好奇號」後，NASA第二個重達1公噸以上的大型火星探測器，大小約一輛休旅車。此次任務共耗資24億美元（約703.7億元台幣），也是NASA第9次成功登陸的火星探測船。毅力號登陸後將展開為期至少2年的任務，降落點在250公尺深的傑澤羅隕石坑附近，該處在35億年前是一個湖，科學家相信這裡應該有火星可能存在微生物生命的痕跡。

嘗試帶回岩石樣本</br> 毅力號也創下許多第一次，除了尺寸最大，另一個第一就是首次嘗試把火星岩石樣本帶回地球。毅力號配了25個精密攝影鏡頭，可拍下火星地表的立體圖像。還有兩套麥克風，可首度接收火星地表的聲音。也裝了一架迷你無人機，將鑽探蒐集岩石、土壤，就地封存之後，NASA預計2030年再派出一艘太空船，上火星取回樣本。預計在2031年左右送回地球。毅力號另一個創舉是，配了一個1.8公斤的自動飛行器，將首次試圖在火星上飛行，甚至繼續飛往另一個星球。另外還帶了一台氧氣製造機，將利用火星氣體製造氧氣，為未來人類移民火星作準備。

NASA自1965年以來，對火星進行了近20次探索任務，陸續成功將9艘太空艙降落在紅色星球上。除了美國，後來包括歐洲、印度、日本、中國前仆後繼，讓地球與火星的距離越來越近。

美國總統拜登立刻推文恭賀毅力號登陸成功，稱「今天再一次證明，美國的科學實力與獨創性，一切都在可能的範圍。」

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