毅力號登陸火星
恐怖7分鐘 傳回首張地面照
美國航太總署(NASA)有史以來規模最大的火星探測器「毅力號」,於美東時間18日下午3時55分(台灣時間2月19日凌晨4時55分)成功著陸在火星地勢險峻的傑澤羅隕石坑,同時順利傳回登陸後拍攝的首張地面照,接下來的主要任務是探索這神祕紅色星球是否曾存在古生物。
國際中心/綜合外電報導
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▲NASA火星探測車「毅力號」18日成功登陸火星後,回傳的首張火星表面黑白照。
毅力號(Perseverance)去年7月30日發射升空,經過近7個月飛行,完成約4.7億公里的漫漫旅程,18日經歷約「恐怖的7分鐘」後,成功降落在火星上的傑澤羅(Jezero)隕石坑。
靠全自動導引降落
毅力號降落過程被形容為「恐怖7分鐘」,是完全由毅力號自行導引控制,以每小時1萬9500公里、亦即音速6倍的速度,穿透火星大氣層,打開巨型超音速降落傘、拋掉隔熱罩及啟動6個助推器,令降速減至每小時約3公里,並於距火星表面約18公尺時,拋掉降落傘,改用一個火箭引導的「空中吊臂」裝置,進一步減慢降落,終於讓毅力號6個輪子穩穩降到火星表面。著陸過程並使用新的「地形相對導航」系統避開險要地形。
登陸火星是極其困難的挑戰,因為火星的大氣層比地球稀薄100倍,儘管探測器高速下降時會與大氣摩擦以便降速,但氣壓阻力不足以讓探測器減速到足夠的程度,所以需要降落傘與隔熱罩協助。之前NASA預測,安全著陸的機率大概僅有40%。
毅力號是繼「好奇號」後,NASA第二個重達1公噸以上的大型火星探測器,大小約一輛休旅車。此次任務共耗資24億美元(約703.7億元台幣),也是NASA第9次成功登陸的火星探測船。毅力號登陸後將展開為期至少2年的任務,降落點在250公尺深的傑澤羅隕石坑附近,該處在35億年前是一個湖,科學家相信這裡應該有火星可能存在微生物生命的痕跡。
嘗試帶回岩石樣本</br>
毅力號也創下許多第一次,除了尺寸最大,另一個第一就是首次嘗試把火星岩石樣本帶回地球。毅力號配了25個精密攝影鏡頭,可拍下火星地表的立體圖像。還有兩套麥克風,可首度接收火星地表的聲音。也裝了一架迷你無人機,將鑽探蒐集岩石、土壤,就地封存之後,NASA預計2030年再派出一艘太空船,上火星取回樣本。預計在2031年左右送回地球。毅力號另一個創舉是,配了一個1.8公斤的自動飛行器,將首次試圖在火星上飛行,甚至繼續飛往另一個星球。另外還帶了一台氧氣製造機,將利用火星氣體製造氧氣,為未來人類移民火星作準備。
NASA自1965年以來,對火星進行了近20次探索任務,陸續成功將9艘太空艙降落在紅色星球上。除了美國,後來包括歐洲、印度、日本、中國前仆後繼,讓地球與火星的距離越來越近。
美國總統拜登立刻推文恭賀毅力號登陸成功,稱「今天再一次證明,美國的科學實力與獨創性,一切都在可能的範圍。」
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本文摘錄自
毅力號登陸火星
蘋果日報
2021/第0220期
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