蘇姿丰來台固樁AI軍團,半導體女王正面迎戰輝達
超微董事長暨執行長蘇姿丰低調訪台,與供應鏈、顧客、夥伴與在台員工會面。她是如何從一名技術人員,變成今日的半導體女王?
採訪・撰文/邱品蓉 攝影/蔡仁譯
7 月,超微(AMD)董事長暨執行長蘇姿丰(Lisa Su)低調訪台,引發各界關注。蘇姿丰在受訪時表示,此行目的在於和供應鏈、顧客、夥伴以及在台灣的千名員工見面。隨著AI 浪潮的興起,在超微推出能應用於AI(人工智慧)模型訓練和推論的產品後,台灣供應鏈與超微、AI 霸主輝達(NVIDIA)之間的聯動,頓時成為最熱門的話題。
總穿著俐落西裝的蘇姿丰,在2014 年接任超微執行長後一戰成名。不到10 年的時間,她翻轉了超微的命運,帶領超微由虧轉盈,還繳出股價暴漲40 倍的驚人成績。不僅如此,代表投資市場期待的本益比更一口氣來到622 倍,顯見對超微看好。不過蘇姿丰的野心不僅如此,她還準備帶著超微在AI 領域大殺四方。蘇姿丰於本次來台受訪時就表示,AI 會是超微在未來投注大量資源的領域,「我認為AI 的市場才剛開始,還會持續5 到10 年。」
作為美國上市半導體公司中,第一位華裔女性執行長,蘇姿丰是如何在性別比例嚴重失衡的矽谷贏得尊重,帶領超微市值超車過去的頭號勁敵英特爾(Intel),還被視為輝達的最大威脅呢?
蘇姿丰出生於台南,3 歲時舉家移民至美國。據她的回憶,小時候父親會帶著她從事和科學相關的「極客(geeky)」活動,她也不時會拆解弟弟的玩具車,觀察裡頭的構造。甫頒發名譽博士給蘇姿丰的清華大學校長高為元分享,第一次通話時,蘇姿丰就曾親口告訴他,自己受到父親的影響深遠。
中學時,蘇姿丰擁有了人生第一台電腦,恰好是蘋果(Apple)於1977 年發表的Apple II。有趣的是,該年英特爾首顆處理器也初次問世。當年第一次獲得電腦的小女孩,40 多年後成了英特爾競爭企業的領導者。
蘇姿丰是跳級資優生,考上以科學教育聞名的布朗克斯科學高中(The Bronx High School ofScience),每天早上6 點就出門上課,並以被稱作「nerd(書呆子)」為傲,還曾是布朗克斯數學隊的一員,「我當時並不知道未來要做什麼,是到了大學才喜歡上半導體。」
在IBM 學帶隊!親回訊息、逛論壇接地氣
24 歲時,蘇姿丰拿到麻省理工學院(MIT)的博士學位。指導教授Dimitri Antoniadis 表示,對蘇姿丰追求完美的態度印象深刻,在學生間則類似導師(mentor)的角色,「她是我看過最好的學生之一。」
蘇姿丰早年職涯經驗豐富,在IBM 的13 年時光給足她日後一展長才的養分。就職期間,蘇姿丰受到當時的執行長路易斯.葛斯納(Lou Gerstner)賞識,不滿30 歲就被提拔為技術助理,這個職位通常由優秀的資深者擔任。清華大學電機資訊學院院長徐碩鴻則轉述曾任職於IBM 的朋友指出,「蘇姿丰在IBM 時就非常有名,雖然年輕但表現亮眼。」
在接受《紐約時報》專訪時,蘇姿丰分享曾在IBM 帶過一個10 人團隊,某天老闆問她:「Lisa,你有和團隊成員講話嗎?」這讓年輕的蘇姿丰感到相當困惑,「我無時無刻都在和他們說話。」蘇姿丰回答。但接著老闆說:「那你問過他們的感受嗎?」一語讓她了解自身管理能力的缺陷。
蘇姿丰領悟到,老闆是希望她藉由與成員們的輕鬆談話,了解每個人的工作動力來源。「我個人的動力單純就是圍繞著專案,但並非大家都這樣。」她表示,帶領團隊必須將每個人都視為獨立個體,用不同的方式激勵團隊,才能達到驚人的結果,「對我而言,那是很好的一課。」
這也是為何超微的每個員工都能發送訊息給蘇姿丰。根據《Fast Company》報導,蘇姿丰曾表示:「幾乎8 成的訊息我都會回覆,或請人代勞,也會收到一些意料之外的訊息。」蘇姿丰也從非核心成員身上得到新靈感,還會上網閱讀Reddit 上講述有關超微產品的文章,有意廣納建言,「作為執行長,最重要的事情之一就是不能被孤立。」
2011 年末,超微的董事會成員尼克.多諾弗里奧 (Nick Donofrio)找上蘇姿丰,試圖說服她加入超微。《富比士》報導,雙方在共進了晚餐並喝著紅酒,多諾弗里奧告訴蘇姿丰,這是一個逐步改進、改造和創新機會。
加入超微後,蘇姿丰負責監督超微的專案執行和準時推出產品,並直接向時任執行長的羅里.里德(Rory Read)匯報。這項人事異動在當時,引來不少分析師質疑,但里德力挺蘇姿丰,表示對她的執行力頗具信心,透露這是「長期的繼任策略。」顯示超微招募蘇姿丰時,就有心將她推上執行長之位。
險勝Zen 關鍵一役,「失敗不是選項!」
接下執行長後,蘇姿丰至少撤換3 名高層,「我們需要一些外部觀點,協助形塑超微未來的3 到5 年。」研究機構摩爾透視與戰略(Moor Insights& Strategy)分析師派翠克.摩爾黑德(PatrickMoorhead)指出,這代表蘇姿丰和里德的行事風格相當不同。徐碩鴻則補充,不同於一些執行長僅止於描寫願景,蘇姿丰能高度掌握技術細節,「不像一般只管商業的執行長。」
2017 年所推出的全新運算架構「Zen」,是蘇姿丰在超微關鍵的一步棋。這項架構讓超微運算速度加快50%,吸引需要強大算力的客戶目光。很多人不知道的是,超微首款採Zen 架構的產品「Zeppelin」,曾在生產前夕被發現設計缺陷,若不能即時解決將導致延遲交貨,對急需重新向市場證明的超微來說,將又是一次沉重的打擊。
當時蘇姿丰正在印度出差,聽到消息後決定立刻進行晶片測試,團隊進入了蘇姿丰稱作「阿波羅13 號模式(太空船在空中爆炸,太空人想盡辦法求生的歷史事件)。」《財星》報導,一回到美國,蘇姿丰就直衝位於奧斯汀(Austin)的實驗室激勵團隊,並告訴他們:「失敗不是選項(Failure was not an option.)。」
團隊最終化解危機,超微也成功在2017 年獲得市場認可。蘇姿丰曾在母校麻省理工學院的畢業典禮演講中提到,她認為MIT 博士為哈佛管理學院(HBS)畢業生工作毫無道理,「我認為我能做出更好的商業決策,因為我懂技術。」Zen架構的成功,正是兌現此番信念的最佳印證。
擺脫萬年老二宿命,AI 新利器直攻巨頭
2015 年輝達正式投入深度學習之際,蘇姿丰才剛開始要整頓超微,全力在CPU(中央處理器)市場追趕英特爾;不到5 年,蘇姿丰再次引領超微踏入AI 戰場,希望成為該領域遊戲規則的制定者。她在接受《財星》採訪時表示:「在公司的歷史上,我們一直是客戶的第二選擇,我認為必須改變這一點。」
超微今年推出的MI300 系列AI 產品,主打AI模型訓練和推論功能,吹響了與輝達的競爭號角。蘇姿丰指出,未來驅動AI 應用成長的引擎不只一種從CPU、GPU(繪圖處理器)、FPGA(現場可程式化邏輯閘陣列)到ASIC(客製化IC)都有出場機會,賽靈思(Xilinx)的併購則是關鍵的一環,也是超微的特色。
蘇姿丰表示,AI 在未來仍會是首要投資項目,各種產品也都含有AI,會持續投入資源壯大軟體平台ROCm 的函式庫。不過伯恩斯坦(Bernstein)分析師雷斯根(Stacy Rasgon)指出,也許AI 這個市場過大,超微根本無需和輝達直接競爭。
蘇姿丰曾多次公開分享,在半導體生涯中,會議上經常只有她一名女性,這在美國的科技叢林並非優勢。高為元指出,這讓蘇姿丰需要付出更多的努力,才能打破天花板的限制。不過靠著深厚的技術背景和對商業的洞察,蘇姿丰成功贏回華爾街的信心和關注。
2024 年是蘇姿丰擔任超微執行長的第10 年,她感性表示,當初上任時只有8 千名員工,現今已成長至2 萬5 千人。下個10 年,她將繼續推動下個世代的科技發展:「在我內心深處,依然是個工程師。」
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