超級巨嬰找繼母 微軟、沃爾瑪、甲骨文搶收養
TikTok被迫出售 淪為中美角力的新戰俘
抖音平台推出四年,就挑戰臉書地位;登陸美國兩年,更成為影響美國總統大選的武器。如今,川普簽令封殺,北京也出招禁技術出口,掀起一場新的中美角力大戰。
撰文‧乾隆來
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▲抖音以低俗但是直接的短片席捲全球,更展現影響美國總統大選的實力,使川普以政治理由強迫出售其美國業務,引發爭議。Getty
抖音及母公司字節跳動,是當今地表上成長最快的怪獸公司,這家總部在中國北京海淀區的公司,二○一二年成立,先做熱門新聞推播的「今日頭條」;一六年九月,衍生出推播一分鐘之內短視頻的「抖音」。
短短不到四年, 抖音像是網路版的「異形」,不斷分化、爆炸增長,在中國及全球市場已突破二十億次的下載,直接挑戰臉書、谷歌、阿里巴巴與騰訊。抖音與今日頭條預計在二○年創造人民幣二千億元的廣告收入,公司總市值在短短八年內,從零飆升至新台幣三兆四千多億元。
在美國的抖音稱為TikTok,一八年九月才正式商業運轉,短短兩年就吸引超過一億人使用,不只挑戰臉書、IG、WhatsApp、YouTube的地位,更成為直接影響美國總統大選的強大武器。眼見TikTok爆炸性的增長,臉書與谷歌更罕見地向美國聯邦政府與參眾兩院議員進行政治遊說,發出高聲警告。
祖克柏、川普都積極圍剿它
臉書執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)去年多次在華府進行遊說與演說,強調TikTok「與美國價值觀不一致」,總公司設有黨委書記,對內容進行政治審查。美國政界也馬上體會到,平日瘋傳搞笑短片的TikTok,在今年總統選舉期間,可瞬間爆發幾則扭轉局勢的影片,且其終極掌控權牢牢握在北京共產黨書記的手中。
美國總統川普在八月十四日,距離總統大選僅剩下八十天時,簽署一份極為特別的總統行政命令,要求中國字節跳動集團在九十天內分拆出售TikTok美國業務,否則關門走人。川普明白表示:「有可靠的證據來源顯示,字節跳動集團…,可能會採取某種行動,危及美國國家安全。」
祖克柏等人的論述明確且合理,臉書、谷歌在中國被禁用,美國卻容許中國的微信、抖音大肆擴張,且中國這些網路公司都設有共產黨組織;但是用總統行政命令強迫商業公司出售美國業務,當然是具有高度爭議性、而且從未有過類似經驗的行動,更何況是分拆一個正在高速增長、廣告收益又不斷倍增的商業軟體。TikTok的強迫分拆出售,已成為中美霸權對決的歷史事件。
川普、祖克柏、華府議員,甚至是挑戰大位的拜登,當然應該害怕與排斥TikTok。字節跳動是一支強大無比的吸金怪獸,中國的抖音加上海外版的TikTok,在今年第一季創下單季下載三.一五億次紀錄,成為地表上單季下載次數最高的應用軟體。
且根據手機應用軟體統計公司Sensor Tower資料,使用者在抖音平台的消費金額,累計到去年第三季是一.七五億美元,到今年三月底竟暴增到四.五七億美元,短短五個月內增加近三億美元。
被共產黨馴服的媒體怪獸
字節跳動雖然還未上市,但從陸續揭露的股權交易與公司自結財報,可以窺見業績一隅。公司去年營收超過新台幣五千億元,其中三分之二來自抖音與今日頭條的廣告收入。以美元計算,全年營收一七○億美元,比一八年的七十四億美元多了近百億美元,獲利約三十億美元,是個高速成長、又能獲利的超級獨角獸。
今年武漢肺炎疫情引爆網路經濟大爆發,公司設定全年的營收增長率超過六成,目標是人民幣二千億元(新台幣八千四百億元)。而影音分享平台龍頭YouTube去年首度公開廣告營收,也不過就是新台幣四四五四億元。根據彭博資訊的報導,這家成立僅八年的年輕公司,公司市值高達一一○○億美元。
抖音與今日頭條的爆炸性增長,關鍵在創辦人張一鳴一開始就以電腦演算法為核心的商業模式。
一九八三年出生的張一鳴,比馬雲小了快二十歲,是網路原生世代的新人類。他在二十九歲創辦今日頭條,強調是「沒有編輯部」的新聞媒體,不靠人工編輯、完全沒有自己生產的內容,只從網路撈取既有的新聞,靠著電腦依大數據和演算法,對訂戶進行個人化的推介。一六年創設的抖音,則是基於同樣模式推出的影音服務。
出生於福建永定的張一鳴,和李登輝祖籍一樣,算是隔壁村的老鄉親,都是客家人。張一鳴生出這個超級大怪獸,晉身千億人民幣身價的超級富豪,但除了財富與技術,他對字節跳動、今日頭條、抖音卻沒有絕對的控制權。
早在一六年,中國共產黨就發動過政治鬥爭,全力馴服張一鳴與他創造的媒體怪獸。張一鳴與字節跳動經營團隊堅持今日頭條「不是媒體」、「不需要總編輯」,也不涉及意識形態與價值;但是中國媒體一輪猛攻,恩威並施,最終甚至由《人民日報》發表標題為「信息時代算法盛行下,更需要總編輯」的文章,最終把黨宣傳機制置入今日頭條。
中共控制今日頭條與抖音的模式,遵循阿里巴巴與騰訊的前例,先是用黨與國企的力量來收編,除了建立黨的組織,也在這些網路公司營運與金流的關鍵節點上設置控制點。為了全面掌控,更逼迫創辦人交班,張一鳴雖然只有三十七歲,卻早在一八年就交出今日頭條的CEO職位,而後也不再擔任字節跳動的董事長與執行長。
面臨川普強迫出售的命令,張一鳴沒有多做掙扎,實際上也無法掙扎。字節跳動創辦至今做了七輪融資,主要資金來自美國的私募基金,包括紅杉資本、SIG海納、老虎基金、泛大西洋資本等大股東。在增資過程中,參考阿里巴巴等創始團隊以少數股權控制公司的經驗,也早已警覺到抖音面臨中美大戰的政治風險,因此在投資過程沒有給予張一鳴絕對的控制權。
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▲37歲的張一鳴(左)創造了抖音這隻超級怪獸,卻夾在美國股東與中國共產黨之間,對公司沒有最終控制權。翻攝自36Kr
三百億美元交易倒數兩個月
此外,在川普禁令醞釀的期間,大股東也火速完成董事會層級的鬥爭,第一時間做成分拆美國、加拿大、澳洲、紐西蘭與印度TikTok的決策。
分拆出售的對象,首先排除了臉書、谷歌、亞馬遜等公司,他們除了是競爭者,更由於面臨國會的「反壟斷」壓力,不可能再增加另一個數以億人計算的業務;而微軟沒有成為此波國會反壟斷標的,自然成為最佳的潛在買主。不過,紅杉等私募基金面臨微軟,也同樣有新舊股東的對立,因此又找了甲骨文(Oracle)來制衡微軟,拉高談判籌碼。
微軟還有一個特色,過去微軟併購公司,會給被收購的經營團隊較大的自主經營空間, 對TikTok現有股東與經營團隊都有吸引力。另外,亞馬遜的競爭者沃爾瑪,同樣對TikTok有高度興趣,但是本業畢竟不在經營社群媒體,因此加入微軟陣營成為少數股東。
有趣的是,以倫敦為基地的基金公司Centricus與製片商Triller,在最後時刻也來插一腳。八月二十九日,兩家公司提出先給付現金一百億美元,後續經營再分潤一百億美元的併購提案。不過,字節跳動顯然對於英國人的條件不太滿意,直接對記者說沒有接到他們的提案。
TikTok的英文名字,發想於時鐘分秒「滴答」前進的聲音,如今在剩下兩個多月的期限內,微軟、沃爾瑪、甲骨文要抓住分秒,完成史上最奇特、金額高達三百億美元上下的交易;張一鳴與字節跳動的股東,則必須克服所有的商業與政治變數,確保TikTok這隻超級巨嬰能夠找到繼母。
真正的挑戰當然不在商業條件,北京商務部在八月二十八日突然發出命令,禁止敏感性的人工智慧技術出口,試圖掐住TikTok出售的咽喉。在TikTok沒有股權的華盛頓與北京政府,對TikTok的命運卻有最終同意權,巨嬰的明天,仍然面臨驟死的威脅。
(本文作者為紐約大學金融碩士,曾任金控公司副總經理)
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超級巨嬰找繼母 微軟、沃爾瑪、甲骨文搶收養
今周刊
2020/第1237期
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