我好希望我年輕時有人叫我坐下來，對我說：「馬克，我要告訴你如何在工作上大獲成功。我要講的一些事情是你很自然就能掌握的，有一些則需要頗大的努力。你可能認為我講的東西有些有效，有些無效。但我可以保證，我所講的對你提升工作表現全都有幫助，而你做到愈多，成就將會愈大。」
可惜不曾有人送我這份禮物，而我估計很少人收過這份禮物。這是很遺憾的，因為如果我們早就掌握這些洞見，我們追求高績效的路，就不必走得那麼艱難。由於不知道哪些建議真正有效，我們盡力從書本、上司、朋友和網路提供的各種績效建議中，選出看似有用的。這些建議可能非常正確，也可能純屬傳說；在付諸實踐之前，我們很難知道它們是否可靠。我們追求高績效的努力，往往是靠反覆試驗，從錯誤中學習——我們做自己認為正確的事，然後期望最好的結果。
由於我們的確知道怎麼做對提升績效有幫助，所以前述的那種對話沒有發生，也就更加令人遺憾。沒錯，有一些令人信服的明確科學研究發現告訴我們，個人可以如何改善工作表現。這些建議並非「埋頭努力」之類的陳腔濫調，而是具體告訴你應該怎麼做，例如如何設定目標、應該堅持哪些行為以提升績效，以及如何加速個人成長等。那麼，既然這些事實眾所周知，為什麼前述那種對話沒有發生？
因為那些改善績效的有力洞見，深藏在塵封的學術期刊裡，像一幅大拼圖散落各處的拼圖塊。一般人都不是博士級研究者，不會去瀏覽原始文獻尋找這些洞見，也不知道如何將許多個別洞見組合成連貫的方案。
最大的困難或許在於這些洞見極少以實用的方式表達出來，只是偶爾散見於書籍或文章中，撰文者通常是顧問或記者。他們對於所談主題雖有認識，但鮮少必須在現實世界中應用相關概念。他們的建議或許理論上正確，但往往忽略了各種現實因素，例如大家都很忙、優先要務互有競爭，又或者老闆不支持等。
如果我們可以蒐集這些精闢的洞見，找出其中最重要的，使它們變得實用、適用、易懂，就可以讓每個人都成為高績效者。這種知識將使高績效民主化——高績效將是人人可得，不再僅限於少數的幸運兒，而這正是本書的目的。
我寫這本書，是為了幫助每個人都可以成為高績效者。身為一名企業高階主管和管理顧問，我看過太多聰明人因為不知道或不相信本書闡述的8個步驟而表現不佳。這些具有明星潛力的人，過度仰賴他們的壓倒性強項（也就是努力工作，進一步發展自己），直到因為忽略另外7個步驟而績效停滯，事業脫離正軌。有些領導人拒絕大好的建議，例如建立人脈網絡或改變某些行為，因為他們不相信這可以改善他們的績效。這些能力高強的聰明人，因此放棄了提升績效的良好機會，錯過了高績效可以帶給他們的美妙好處。
展開討論之前，我們先來界定高績效。所謂的高績效人士，是那些在絕對和相對基礎上，持續交出優於75％同儕的結果與行為的人。這裡有幾個字特別值得注意，「持續」意味著你經常表現傑出，而非只是偶爾展現出色的才華，或是在個別專案裡表現出眾；「相對」意味著你的績效必須優於其他人，而非只是超標而已，如果你超標，但你的同儕全都大幅超標，雖然你已經做得很好了，但你的表現仍然不如其他人。
為什麼是8個步驟？
如果邁向高績效有8個步驟，一個顯而易見的問題是：為什麼不是7個、9個或25個？得出8個步驟的旅程，始於我和米瑞安．歐特（Miriam Ort）合著的《一頁人才管理》。我們寫那本書，是為了幫助企業人資主管了解如何培養優質人才，掌握科學研究證實有效的方法，以最簡單的方式付諸實行。讀者喜歡那本書基於科學的簡單方法，我們也很高興看到很多公司因此改變了人才管理的方式。
但我迅速認識到，我們的最終目標其實是員工，而他們永遠不會接觸到我們的多數建議。我的目標並非企業建立更好的運作流程，而是更多員工能夠成功。我認識到，如果我直接向員工傳播高績效的有效方法，將可彌補企業在這方面的艱辛努力，補充它們做不到或做不好的地方。各位就是我的目標顧客。
從《一頁人才管理》出版到我撰寫本書的八年裡，我致力研究有關個人高績效的科學發現和實踐方式。我的目標是應用「基於科學的簡單方法」，辨明具有最強科學證據的績效提升因素，找出最簡易的應用方式。這意味著本書所講的一切，都必須經過證實可以改善個人績效。有些新概念因此未能入選，但這也確保了本書所講的方法真的有效。
為了了解相關的科學研究，我回顧了我在《一頁人才管理》中使用的有關績效的大量學術研究。例如我知道，科學研究證明，設定很好的目標和與公司策略契合，有助個人改善績效。培養個人能力對績效顯然也有幫助，雖然有關確切應該培養哪些能力和如何培養的洞見並不多。
此時，問題開始多過答案。我知道，認識和改善行為應該有助提升績效，但有沒有哪些行為可以保證在所有情況下，都能夠造就較高的績效？人脈網絡的功用有多大？大家都說這很有價值，但是否有證據顯示，這也可以改善個人績效？睡眠、運動和營養攝取，對於提升績效的影響又有多大？
決定應該寫什麼的唯一方法，就是盡可能閱讀最多有關績效主題的學術研究，並且根據研究結果決定納入什麼。我閱讀了數百篇文章，瀏覽了數千篇文章，最終納入本書的主題並不多。我希望納入本書的主題，都有統合分析（meta-analysis）得出相關行動確實可以提升個人工作績效的結論。1真實世界的驗證至為重要；利用白老鼠和大學生做的研究不算數。
除了閱讀學術文獻，我也看了大量有關如何改善個人績效的流行著作和文章，但它們提出的許多主張因為缺乏科學證據而不可信。有些幾乎是不當的科研操作，理應有更好見識的人，卻說出一些根本錯誤的東西。那些流行的商業書、文章和TED演講的主張，極少符合本書的篩選標準。
看了成千上萬篇不同主題的文章之後，只有8個主題，符合我替本書設定的標準。如果你對以前不曾有人概括總結這些資料感到奇怪，只要想想這些過程多麼費力就明白了。簡單說明一下，我主張的8個步驟是：
●步驟1 設定大目標：了解如何設定高績效目標
●步驟2 堅持適當的行為：知道哪些行為在不同情況下，都能夠造就高績效
●步驟3 保持快速的自我成長：學會如何以最快的速度，培養最重要的能力
●步驟4 有效建立並運用人脈：知道在什麼時候與什麼人連結，以及為什麼
●步驟5 盡可能與公司需求契合：理解公司需求，並且適應公司策略
●步驟6 在職場上，適時假裝一下是必要：了解為什麼有時候不應該堅持「真我」
●步驟7 如何做好體能管理：知道如何管理好自己的身體，以維持巔峰表現
●步驟8 避免分心：避開妨礙你取得高績效的管理風潮
前述每一個步驟，除了獲得科學研究證實有效，我還親眼目睹它們在各領域、各產業和全球各地區造就了成功的領袖。我也見過非常聰明的人因為忽略這些基本真理而失敗。
