明成祖永樂三年，也就是西元一四〇五年，三保太監鄭和率領著兩萬七千人的隊伍，乘坐兩百多艘「寶船」，從長江口浩浩蕩蕩駛入大海，經過亞非三十多個國家和地區，最遠到非洲東岸，前後一共二十八年。這就是歷史上有名的「三保太監下西洋」。 鄭和下西洋的歷史背景

永樂皇帝一直坐鎮北方，穩居北京，為什麼會一反常態，突然間把目光轉向海洋呢？而又為什麼在鄭和六次下西洋後，就終止了這一行動，不再讓他出使了？

對此，有研究者稱，鄭和下西洋是為了宣揚大明國威，招引各國前來朝貢，同時也進行大量的貿易活動，從而促進中國同「西洋」各國的經濟和文化交流。

也有學者說，這其中暗含了一段不為人知的隱情，相傳這是「靖難之變」之後，明成祖為了尋找下落不明的建文皇帝所採取的行動之一，而與西洋進行交流只不過是個幌子。此話有可信之處，「靖難之變」是這樣：

明太祖朱元璋共有二十六個兒子，並鍾愛長子朱標和四子朱棣。在封建王朝中，皇權是以正統世襲，因此朱標死後，朱標的兒子朱允炆繼承了皇位。明太祖於西元一三九八年去世，朱允炆即位，年號「建文」。此時他年幼，各地藩王又都是皇帝的叔輩，擁有軍政大權，可以說是弱君在朝，而強藩在外。建文帝深感不安，就採納黃子澄、齊泰等人「削藩」的意見，想以此鞏固地位。

燕王朱棣起初並不敢輕舉妄動，只是裝瘋賣傻；後來發現建文帝相繼削廢了周王、齊王、代王和岷王，感到自己面臨危機，可能很快被廢，於是以「朝無正臣，內有奸惡」，「構為禍亂，危迫朕躬」為名義，起兵謀反，直逼南京，號稱「靖難」。

內戰相持四年，建文帝本性怯弱迂腐，不管是在政治上還是在軍事上都是敵不過叔父朱棣，派出去征伐的兵將也都大敗而回。終於在建文四年，朱棣攻占了南京，建文帝從此下落不明。朱棣登上了皇位，將都城遷到北京，自稱「明成祖」，改年號「永樂」。

叔父奪了侄兒的皇權，是要擔負「奪嫡」和「篡位」的罪名。名正言順的皇帝在世並且出逃，無疑對朱棣的帝位是個很大的威脅。一方面他為了安穩人心，發建文帝已死的詔書，另一方面暗地根據傳言中的蛛絲馬跡到處苦苦尋覓，於是就引出了很多明察暗訪建文帝的故事，例如「闔宮自焚」：《太宗實錄》記載，朱棣率兵到重川門時，諸王和文武大臣都來朝見，建文帝本來是想出去迎接，可是回望四周，人人皆散，只有幾個內侍而已，歎息道：「我有什麼臉面見他？」於是就關上了宮門，放火自焚。永樂年間的《實錄》以及清代修編的《明史》也都重複了這種說法。

但《明史·恭閔帝本紀》中卻記載：「都城陷宮中火起，帝不知所終，燕王遣中史出帝后屍於火中，越八日壬申葬之。」這讓人懷疑：「不知所終」，又怎能辨認出那被火燒焦的屍體是否是建文帝呢？那正是烈日酷暑的時節，若能辨認屍體，為何還要停屍八日呢？若是辨認不了，停屍那麼多天又有什麼用呢？

總之，建文帝沒死的種種傳說就這樣傳開，有說法稱他是從地道或御溝中逃出去了；也有的說他削髮扮成和尚，藏在某個寺院中；還有的說法稱，他化裝後南逃，一直在海外飄流。

明成祖為尋找建文帝費了很大的氣力，他曾經派親信拿著御制詔書，在尋訪仙人張三豐的名義下，行遍天下州郡鄉邑，二十一年暗地察訪。他派太監鄭和太監六下西洋尋找，也達二十八年之久，真可謂用心良苦。

真假建文帝

經查《國榷》、《明通鑑》、《罪惟錄》、以及《建文朝野彙編》、《明史紀事本末》等書，後人找到了建文出亡的蹤跡：他由松陵入滇南、後西遊重慶、再轉入祥符，僑居西粵幾年，又到荊楚之鄉，行程有數千餘里之遙，可以說是「滇桂巴蜀黔，處處藏建文」。但令人難解的是，有些人還假冒過建文帝，使得真相變得撲朔迷離、真假難辨。明王鏊《震澤紀聞》裡就記載這麼一段奇事：在正統年間，一御史外出巡察時，路上遇到一位老僧，他當道而立。不管左右怎麼呵斥，他都穩然不動。御史不得不親自詢問，哪知他宣稱自己是「建文帝」。

從成祖到英宗，歷時已經三十幾年，皇帝就換了三個，建文帝還能健在嗎？有點不足為信。御史不敢貿然行事，稟報了朝廷，把他送到北京，老僧吟詩：

流落江南四十秋，歸來白髮已盈頭。乾坤有恨家何在？江漢無情水自流。

長樂宮中雲氣散，朝元閣上雨聲愁。新蒲細柳年年綠，野老吞聲哭未休。

英宗把大臣招來，誰也無法說出他是真還是假。後來英宗又叫老太監吳亮來辨認，他曾伺候過建文帝，吳亮一露臉，老僧說：

「你不就是吳亮嗎？」

「我哪裡是什麼吳亮？」吳亮否認。

老僧從容笑說：「那一年我在便殿裡吃仔鵝，把一塊鵝肉掉到地上，你當時手提茶壺，趴在地上，用嘴把鵝肉叼起來，難道你忘了？還敢說你不是吳亮？」

話音剛落，吳亮撲通跪到老和尚膝前，泣不成聲；可是奇怪，當晚上吳亮回家，不聲不響吊死了。是自縊，還是他殺？沒有人能說清楚。

可是這老僧卻在宮裡安然度過他最後的生命，死後葬在了北京的西山，號稱「天下大師」。傳言有人曾經在頤和園後的紅山上找到「前明天下大師之墓」的墓碑，還有人發現在雲南省武定的獅山佛寺塑造的「明天下大師像」的照片，圖上注：「天下大師者，明建文帝也」，彷彿真有其事。曾有這樣一段新聞：「史學界長期爭論不休的明建文帝的下落，上海史學工作者徐作生經過一年考證後認為，當年建文帝出亡後，曾藏於江蘇吳縣普濟寺內，不久轉移到穹窿山的皇駕庵，直到西元一四二三年病歿於此，葬皇駕庵後的小山坡上。」五百多年來，一直懸而未決的建文帝失蹤之謎，算是有了較準確的答案。同時，也為另一個謎團提供了解答，即三保太監鄭和第六次下西洋後就停止了，因為明成祖知道建文帝已經死了，這才放下心來，任何訪察都沒有必要了。

鄭和第七次下西洋，是宣德五年（西元一四三〇年），明成祖死後，已經不是明成祖的命令了，鄭和七次下西洋的原因終於明曉於眾了。 點擊謎團──「天啟大爆炸」是外星人所為嗎？

明朝天啟年間，西曆五月六日上午約十點鐘，突然在北京城西南一帶發生大爆炸，可謂驚天動地。方圓二十三里被夷為平地。這場大爆炸是如此慘烈詭祕，世界罕見，其原因到今天依舊眾說紛紜。

據專家學者收集當時目擊者見聞的資料，說明爆炸時，原本天空晴朗，突然之間就雷轟炸響，轟隆而過，震天動地。從京城的東北角到西南角，一片遮天蓋地的黑雲綿延，一會兒又發生了地震。

《國榷》記載：「震後有人來告，衣服俱飄至西山，掛於樹梢，昌平縣校場衣服成堆，人家器皿、衣服、首飾、銀錢俱有。戶部張鳳奎使長班往驗，果然。」怪事真是太多了。

天啟年大爆炸的製造者到底是誰呢？西元一九八六年，也就是天啟災變三百六十周年，北京地質學會與二十多家團體共同發起研討會，以現代科學手段，對該災變進行了一次廣泛而深入的研究，但種種解釋還是莫衷一是。有諸如颶風說、隕星說、地震說、火藥爆炸說、大氣靜電釀禍說、隕星反物質與地球物質相逢相滅說等，不勝枚舉，但還是解釋不了這場爆炸中，出現低溫無火、蕩盡衣物等罕見現象，千古之謎還是不能解釋。

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