國家總產出的計算方式
衡量一國的總產出的指標中，最被大家接受的是「國內生產毛額」（gross domestic product, GDP）。要了解什麼是GDP，首先必須搞懂它是如何算出來的。
GDP的計算，最主要的挑戰在於要如何避免同樣的產出被重複計算。總產出看起來好像應該等於一個經濟體所生產的全部貨品及勞務──每一磅的鋼鐵、每一輛農耕機、每公升的穀物、每條麵包、餐館賣出的每份餐點、每張紙、每張建築設計藍圖、每棟蓋好的建築物，以及其他等等。但這樣會有問題，因為在計算每一項貨品及勞務時，實際上會把相同的產出，在不同的生產階段重複算進去好幾次。
這個問題可以用一個簡單的例子來說明。A公司是一家林木公司，它砍伐自有的林地上的樹木，以1,000美元出售給B公司。B公司是一家傢俱公司，將買來的原木切割、琢磨並製作成桌子和椅子，以2,500美元出售給零售商C公司。C公司最後以3,000美元將這些桌椅賣給了消費者。在計算總產出時，如果將每一項交易的銷售金額加總起來（1,000+ 2,500+3,000），結果是6,500美元，這將會高估了產出，因為原木的價格被重複計算了三次（全部的三次交易），而木工則重複計算了兩次（後兩次的交易）。
有一個好辦法可以避免重複計算的問題，就是只計算每個生產過程的「附加價值」（value-added）──也就是新創造的產出。如果一個裁縫師用50美元買了一件未完成的襯衫，縫上成本為1美元的鈕扣，然後將這件做好的襯衫以60美元賣出，我們不會說這名裁縫創造了60美元價值的產出，而是他為這件未完成的襯衫和鈕扣增加了9美元的價值，因此是創造了價值9美元的產出。更準確地說，附加價值（或創造出的產出）等於貨品或勞務的售價，減去生產過程中所使用的非勞動投入的成本。
我們可以很輕易地將這個方法應用到剛才的A-B-C例子上。A公司的原木材料賣了1,000美元，但是沒有買進任何材料投入，因此它為這個經濟體系增加了1,000美元的價值（產出）。B公司因為對投入付出了1,000美元（給A公司），將產出以2,500美元賣出（給C公司），所以增加的價值是1,500美元。最後，C公司買入2,500美元的投入（從B公司），將最終的產出以3,000美元賣給消費者，為這個經濟體系增加了500美元。如果將每個階段所增加的價值（附加價值）加總起來（1,000+1,500+500），會發現總共創造了3,000美元的價值。
另一個避免重複計算的方法更簡單，就是只計算最終的銷售，這就可以將前面生產階段所創造的所有價值都包括在內了。由於消費者購買桌子和椅子時，付給零售商C公司3,000美元，我們可以斷定有3,000美元的總產出被創造出來。請注意，這正好和上一段的附加價值法所計算出來的答案相同。（請見圖1-1）
雖然兩種方法都是正確的，第二種方法──也稱為支出法（expenditure method）──被大部分國家當作是計算GDP的標準方法。支出法的主要邏輯是，如果我們把對於最終貨品或勞務的所有支出都加總起來，其總和必定正好等於這個國家所生產的產出的總價值，因為產出的每一單位，最後一定會以某種方式被人購買註1。因此，GDP的標準定義是：在一年期間內，一國國內所生產的全部貨品及勞務的市場價值。
政府官員通常把對於最終貨品及勞務的支出分為五種：家計單位的消費（C）、對生產性資產的投資（I）、政府在貨品及勞務上的支出（G）、出口（EX）與進口（IM）。第五章我們會有這些分類的詳細定義。
然而，最重要的是我們要記住，這些分類全都是為了避免重複計算而設計的。雖然消費涵蓋了家計單位幾乎全部的支出，但企業投資卻不涵蓋企業的所有支出。如果把企業全部的支出都計算進來，那就會出現大量的重複計算問題，因為廠商所買的東西中有許多（例如原物料）是要用來加工，然後再賣給消費者的。所以，投資只包括短期內（通常是一年內）不打算用掉的企業支出。對於一名木匠而言，買入新電鋸是投資，而買入要做成桌椅的木材，則不是投資註2。
會造成支出法中重複計算的另一個原因，則是跟進口有關。如果美國消費者購買在亞洲生產的電視機，我們在計算美國GDP中的消費支出時，就必須要小心，因為購買的是外國的產出，而不是美國國內的產出。因此，進口是總支出的減項，要從GDP中扣掉。
將以上種種片段拼在一起，就產生了總體經濟學中最重要的等式：
國家總產出（GDP）＝C＋I＋G＋EX－IM
這個等式告訴我們，國家總產出等於在最終貨品及勞務上的支出，減去進口的部分。如我們剛才所述，國家總產出也等於整個國內經濟中附加價值的總和（亦即，在每個生產階段所增加的附加價值的總和）。
衡量總產出的第三個方法，是只計算所得（雖然實務上在計算GDP時更常採用支出法）。所得是因為生產要素（如勞動與資本）所提供的服務而支付的總額──通常是以工資、薪資、利息、股利、租金及權利金等等形式呈現。由於所得是針對產出的生產而給付的，因此，總所得最終應該等於總產出。畢竟，生產的所有收益，最終必會以某種方式進到大家的口袋裏註3。
產出的跨國交易
有時候，一個國家會希望和另一個國家進行產出的交易。例如美國可能希望以商用客機（例如波音747）和日本的汽車（例如本田或豐田汽車）進行交易。如果在交易的當時，美國客機的價值正好和日本汽車的價值相等，那麼兩國的貿易帳就會平衡。也就是說，美日兩國的出口都正好等於進口。
讓人疑惑的是，為什麼許多國家會想要貿易順差，亦即本國送比較多的產出給外國（以出口的形式），而收到比較少的外國產出（以進口的形式）？為什麼會有國家想要給的多，收到的少？答案是，今天有貿易順差的國家，是預期在未來能從他們的貿易夥伴拿回更多的產出註4。這種跨期間的移轉，經由國際借貸可以得到確保。當一國的出口超過進口時，它必然是將相當於這個差額的資金貸放給外國，讓外國人可以購買本國多餘的生產。反過來說，當一個國家的進口超過出口時，該國必須從外國借錢來支付這項差額。用借款的方式，即是承諾在未來會償還這項差額，通常包括利息。
例如，如果美國想從日本進口汽車，但不出口任何東西到日本，則美國只能靠著向日本借錢來支付。這項借款可以有幾種形式：美國人可以直接向日本的銀行借錢，或是他們可以付給日本人股票、債券或其他有價證券。不管這些借款是以什麼形式，日本人拿到的都是資產，例如股票或債券，可以在未來獲取美國的產出。最終，當日本人決定要賣出持有的美國股票及債券，用那些收益來購買美國的飛機、電影及電腦軟體時，兩國之間的貿易收支狀況就會翻轉過來。這時美國就會有貿易順差，美國將一部分的產出運送到日本去，因而使得美國人的消費少於其生產。此時的日本人將會有貿易逆差，使得他們的消費能夠多於他們的生產（消費與生產之間的差額由來自美國的產出補足）。
所有這類型的國際交易，都記錄在國家的國際收支表（balance of payments statement）上（請見表1-1）。經常性的交易，像是貨品及勞務的出口及進口，都記錄在經常帳（current account）。金融交易，包括賣股票及債券給外國人，則記錄在金融帳（financial account）──過去稱為資本帳（capital account）。經常帳赤字，必然會有金融帳上的資本流入（借款）；而經常帳盈餘，則會有金融帳上的資本流出（貸放）。所以，經常帳及金融帳是完全相反的，其中一個有赤字，另一個必會有同樣數額的盈餘。（可參考第六章「看懂國際收支報表」）。
說明：在這個案例中，X國所購買的最終產出超過該國的生產，因為C+I+G（國內支出1,500）大於GDP總額（1,450）。這要能夠成立，X國的進口必須大於出口，正如這個案例所示。在表的左半部，（貨品及勞務）的進口比出口多了5千萬美元，這正好是國內支出超過國內產出的數額。很明顯，國內支出及國內產出之間的差額，是從國外進口的。表的右半部是國際收支，提供了更詳盡的X國與其他國家的交易帳目。經常帳是赤字，反映出X國向外國購買的貨品及勞務，多於它賣給外國的。（雖然國際收支中的經常帳不必然等於GDP帳上的進出口差額，但常常很接近。）金融帳上的盈餘，表示從海外有淨的資本流入，才能支應經常帳的赤字。金融帳的資本流入有許多形式，包括外國直接投資（Foreign Direct Investment, FDI）、有價證券投資以及其他。更多關於GDP及國際收支計算的細節，請見本書第五章及第六章。
我們不應該把經常帳赤字完全看成是負面的，因為經常帳赤字不見得就代表弱勢或強勢，而是要視情況而定。在有些案例中，經常帳赤字表示一個國家的生活是入不敷出，它的消費超過其國內可以負擔的水準。但是，如果一個國家向國外借款是要提升國內投資（因而可以增加該國未來的產出），這樣也是會產生經常帳赤字。因此，赤字國家的問題在於他們是否能妥善利用這些額外的產出。而有盈餘的國家，則是要看他們今天提供給其他國家的產出，未來是否能得到不錯的報酬。
你可能不熟悉國際收支帳，但其實它沒有看起來那麼困難。事實上，拿它和你的個人預算做個類比，你就能更清楚了解。你所生產的總產出──也就是，你個人的產出──反映在你的個人所得。如果你是受雇者，你對產出的貢獻將會以工資或薪水的方式支付給你。如果你自己有資本（例如銀行存款、債券或股票），這些資本對產出的貢獻就會以利息或股利的方式支付給你。如果你要花費超過你所生產的（亦即花費超過你的總所得），那麼這中間的差額，你必須要去借款（或至少從儲蓄裏拿出錢來）支應。這部分的超額花費，可能是用在增加消費（例如去歐洲度假兩個星期），或是用在未來可以讓你增加賺錢能力的個人投資（例如再去受教育或是當作創業基金）。不管是哪一種，都必須要有人借錢給你，而那個人是生產多於花費的（並將這個差額儲蓄起來，才能借給你）。將來你必須要支付這筆借款，加上利息。當你還錢時，你的花費必須要少於你的生產（亦即，消費少於所得），因為你要拿一部分的所得，去償還利息和本金給你的債權人… 閱讀完整內容
