「時間流動」只是意識的假象

「過去已不存在，未來還不存在，這是否代表時間根本不存在？」西元四世紀的羅馬哲學家奧古斯丁（Augustinus）於《懺悔錄》（Confessiones）一書中，對時間的神奇之處提出了這樣的疑問。

這句話的意思應該不難理解。舉例來說，你現在正在讀這本書，如果有人要你去感受「讀前一頁文章」的過往時間，無論如何想方設法都絕對做不到。因為在那一刻，過去已然過去，我們能夠感受的就只有「現在」。

「未來」也是同樣道理，無論你再怎麼努力，也無法感受閱讀下一頁的時間。因為在那一刻，「未來」還沒來臨，你能夠感受的還是只有「現在」。

察覺到這件事後，奧古斯丁展開了思考——人類以為過去和未來是客觀的事物，但其實，實際的時間並非斷然而穩固的存在。這是否代表時間的流動只是一種意識上的錯覺呢？

他的意思是，既然過去和未來只存在我們的腦子裡，且人類能夠感受的就只有現在，那麼所謂時間在流動的感覺，應該就和人們的思考和感情一樣，都是意識製造出來的假象罷了。

歷史上有很多人都提出過類似的疑問，像是西元前四世紀的古希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle），就在其著作《物理學》（Physics）提到：「過去不存在，未來也不存在」，並導出這樣的結論——「時間是關於前和後的運動的數。」

這句話乍看之下是否令人有些摸不著頭緒？其實，這裡的「運動」和「變化」的意思差不多。簡單來說，人類並未經歷時間的流動，而是從「太陽的位置變化」、「外表的老化」等日常變化來識別時間的流動。

奧古斯丁和亞里斯多德的想法，和我們的實際感受差很多對吧？對現代人而言，時間仍然是一種客觀的概念，過去確實存在，未來也一定會到來。

看到這裡一定有人心想：「或許如他們所說，我們能夠感受的就只有現在，但這只是哲學家在玩文字遊戲吧？何必因為這樣就去懷疑過去和未來的存在呢？」 但令人驚訝的是，近年來愈來愈多資料支持他們的說法。

根據現代科學的見解，時間是一種只存在我們腦子裡的虛構概念。

專注焦點，才能發揮最強效果

為什麼說古代哲學家提出的時間論沒有錯？在思考這問題前，先來了解第一章的終極目標。在序章提到，傳統時間術漏洞百出，目前不僅尚未出現任何高成效時間管理術，就連「提升效率」都是個大問題。在這樣的情況下，也難怪會苦惱時間總是不夠用，覺得自己不懂得善用時間。

但先別急著絕望，看完序章後相信你已經發現，其實還留有一絲曙光。研究結果顯示，雖然大多數人的工作表現並未因為時間術而提升，但還是有少數人在以下方面獲得了改善——人生價值觀、努力的機會成本、專注力管理……。

某些受測者在時間術的幫助下，激發了這些與時間無關的因素，工作表現和產值也因此獲得提升。由此可見，只要正確使用時間術，就能享受這些技巧所帶來的好處。

如前所述，目前坊間大多時間術都必須滿足「特定條件」才能夠發揮成效，若只執行表面上的管理技巧，就跟用感冒藥治療骨折一樣，最終只是徒勞無功。要避免這情況，唯有找出時間術的「驅動程式」，也就是說，必須釐清一個問題才能善用時間：「應該用時間術管理什麼？」

只要找出這問題的答案，就能夠讓傳統時間術起死回生；唯有找出驅動時間術的條件，才能讓這些技巧發揮應有的效果。

時間術只對某些人有用，為什麼？

說是這麼說，然而要找出時間術的「驅動程式」卻並非簡單的工作。前面所提及「努力的機會成本」，不過只是眾多要素的冰山一角，在其他如社會學、心理學、幼兒教育、經營學、消費者行為學等領域，還有高達數百種理論1。

為什麼時間術只對某些人有效？實作後有效與實作後無效的人，兩方究竟差異在哪裡？針對這個問題，美國喬治．華盛頓大學（George Washington University）管理學教授暨心理學家赫曼．亞基尼斯（Herman Aguinis）等人，曾在檢閱了一百六十三份先行研究後，得出結論：「時間管理成效會因個體差異而不同2。」

這裡的「個體差異」是各種會影響時間術成效的要素統稱，包括個性、價值觀、環境……，範圍相當廣大。藉由幾個具體的例子來做說明——

• 時間偏好：在進行特定的作業時，有些人喜歡一一解決，有些人則喜歡多工處理。前者做事專心，但容易被行程變動影響心情；後者對於行程變動的適應能力強，但注意力較容易渙散3。

• 劃界風格：是否劃出一條涇渭分明的公私界線。公私分明的人適合使用嚴格的時間管理術，公私不分的人則適用較為鬆散、得以穿梭於公私之間的時間術4。

• 時間評定：這裡指的是對自身時間價值的執著程度。強烈希望「盡可能活用自己的時間」的人屬於「時間評定為高」的類型。一般而言，時間評定愈高的人愈覺得時間不夠用，時間術也較難發揮效果5。

• 時間規範：依據個人所屬的國家、組織、社群對時間管理的看法不同，時間術的效果也會有所差異。如果公司推崇周密的行程安排，喜歡訂立精細行程的員工產值就會因此上升，排斥公司規範的人離職率也自然較高6。

• 看時鐘的次數：愈在意時間的人愈容易焦慮，進而導致認知功能下降、感覺時間過得比實際快，估算時間較容易產生偏差。

• 事情發生多寡：在一定時間內執行較多樣化、多種類的工作或活動，會讓人感覺時間過得較慢，此要素會影響最終如何分配時間。

• 情緒的強度：恐懼或憤怒等負面情緒會使人感覺時間過得較慢。在強烈情緒的影響下，身體會自動切換成防衛模式，進而產生「盡快逃離」的想法，導致時間比平常漫長難熬。

• 身體的代謝與體溫：體溫上升會導致生理時鐘加快，讓人覺得時間更為漫長。代謝佳的人因活動量較大，同樣時間內發生的事情較多，導致時間知覺變長。

看完上面這些例子，即便不特別去查閱研究資料，相信也能開始了解每個人執行時間術的成效差異。回顧歷史你會發現，那些名留青史的偉人們的時間排程方式也不盡相同7。德國哲學家康德（Immanuel Kant）一天只工作一小時，寫出了《純粹理性批判》（A Critique of Pure Reason）；自然科學家查爾斯．達爾文（Charles Darwin）每天從早晨工作至深夜，將時間分得鉅細彌遺，提出了進化論；近代史學先驅伏爾泰（Voltaire）每天從凌晨四點持續寫作到半夜十二點。他們每個人都用自己的方式運用時間，並留下永垂不朽的偉大成果。

本章列舉的個體差異不過是滄海一粟，其他還有例如時間連貫性、決策風格……，各種要因，真要一一列舉，恐怕用一本書都說不完。

因數量實在太過龐大，要一一確認每種時間術的效果猶如不可能的任務。「希望善用時間」是非常單純的願望，而要實現這類願望，就必須使用簡約的框架。

破除迷思，重新認識「時間」

要找出正確的時間管理方式，就必須看清「時間」的真面目。接下來，要探討「何謂時間？」這個最基本的問題。

看到這裡或許有人心想：「賣什麼關子？快告訴我答案！」但直接告訴你答案是無法解決問題的。大多人之所以無法善用時間，就是因為對時間不夠了解，這樣的例子我看多了——

• 時間的流動是何種現象？

• 人類如何掌握時間？

• 何謂「有效使用時間」？

不釐清這些「基本問題」就直接學習時間術，要比喻的話，就像生病未經檢查就思考如何治療。任何疾病的首要之務都是找出病因，這樣才能對症下藥。

為了解開時間之謎，先回到當初奧古斯丁所提出的疑問：「為什麼我們能感受到時間？」

人們平時能感覺到時間的流動，一是依據「時鐘、月曆」等客觀指標，像是「看時鐘才發現已經中午了」、「月曆顯示今年只剩兩個月」；二是每天不斷累積的主觀感受，像是「時間是從過去往未來前進」、「時間過了就回不來了」、「今年過得好快」。我們不會對時間起疑，因對這些感覺過於習以為常，所以完全不會感到其中有何奧妙之處。

但其實仔細想想，你不覺得這一切很詭異嗎？和視覺、聽覺、觸覺不同，人類沒有任何專門用來感受時間流動的感覺器官。我們用眼睛看東西、用耳朵聽聲音、用皮膚感覺觸碰，但全身上下、從裡到外卻沒有任何用來感知時間的器官。

這種狀況要比喻的話，就像身處全黑的房間卻看得一清二楚，在真空的宇宙裡卻能聽到音樂。我們明明沒有任何可以感知時間的器官，卻能感受到時間的流動，也難怪奧古斯丁會覺得莫名其妙。

這件事雖然令人不解，但可以肯定的是，如果人體沒有和時間相對應的感知器，那麼人類所感覺到的時間，就絕對不具有物理特性。時間不像「光粒子移動」又或是「空氣壓力變化」一般具有實體，但所有人都將時間的流動視作天經地義。如果有人發現了「時間粒子」，就可以說明這一切，但遺憾的是世上並沒有這種物質。

問題來了，我們平常感受到的「時間」，究竟是從何感知的… 閱讀完整內容