對發現原理的人來說，要在靈感來襲時精準掌握，常有些困難。彼得原理並非瞬間的靈光乍現，而是多年來對適任情形的關注而產生的覺察。因此，我認為應該要讓讀者知道發現彼得原理的過程。 一個蘿蔔一個坑
雖然有些人很稱職，但我也發現有些人逾越了自己的適任等級，開始頻頻辦事不力、幫同事找麻煩、拖累組織效率。因此，我們可以合理推論，世界上每一個人，在某個地方，都有他不能勝任的職位。只要給他足夠的時間、升遷夠多次，他終究會到達那個職位！

我關注的並不是工作疏失、不小心說溜嘴、或者是失言失禮這種讓當事人感到難堪的偶發行為。每個人都會犯錯，歷史上最有能力的人也曾有過失誤。相反的，不適任者有時也會不小心做對事情。我想找尋的原理，必須能夠解釋為什麼有這麼多重要的職位，都會被無法善盡職責的人所占據。

腐爛就從高層開始
我第一次公開說明彼得原理，是在一九六○年九月的一場研討會上，對象是一群聯邦教育研究計畫的主任。他們寫了很棒的提案，因此榮升研究計畫主任以茲獎勵。有些人是真的擅長研究，但這也與他獲得的職位無關；有些人不太會做研究，只是在絕望下持續複製貼上頻繁出現的統計數字而已。

當我發現他們的研究計畫，是用時間和納稅人的錢來重新探討輪子時，我就決定要介紹彼得原理給他們，讓他們了解自己所處的困境。聽完我的演講後，他們充滿敵意又忍不住笑意。其中一位年輕的統計員笑得前俯後仰，還從椅子上跌下來。後來他告訴我，他會笑成這樣，是因為我的想法十分瘋狂，演講非常幽默。除此之外，還因為聽演講時，他看到分區研究計畫主任的臉先是脹紅，接著轉為紫色。

滿臉諷刺的冷面笑匠
即使所有案例資料屬實，編寫過程也要求精確，但我仍決定只用諷刺手法來呈現彼得原理。因此，我在一九六○～一九六四年做的演講，及後續出版的文章當中，皆使用非常幽默的案例和杜撰的假名，以保護當事人。

版權所有，抄襲必究
一九六三年十二月，我在舞臺劇中場休息時間向雷蒙德．霍爾解釋，為什麼在這場糟糕的演出中，男主角會背對觀眾唸臺詞和擺姿勢。這個演員先前非常稱職，但後來因為試圖成為演員兼導演兼製作人，而踏上不適任等級。霍爾先生認為，如果我只把彼得原理介紹給可能會來聽我演講的少數幾個人，這對彼得原理並不公平，他堅持應該要出版成書並向全世界發揚光大。接著他又說，若是沒有出版，也沒有版權，那可能會有人將我的發現占為己有。於是我們決定合作。一九六五年的春天，這本書的稿件全數完成。 彼得原理的受害者
我們將完稿寄給一些大型出版社。第一個退稿的編輯表示：「我們看不到此作品的商業潛力，也不建議您繼續嘗試。即使是跨部門銷售，也不保證此作品能夠出版。」另一位編輯寫道：「這麼嚴肅的主題，不該用如此輕盈的口吻撰寫。」一位編輯建議：「如果你寫的是喜劇，就不應該放那麼多悲慘的案例。」還有一位編輯說：「請下定決心，要不改寫成幽默搞笑的書籍，要不就寫成正經的管理學書籍，這樣的話我會重新考慮。」耗時兩年，被拒絕十四次後，我開始懷疑，這世界是否還沒準備好接收我的新發現。 一步一步來
如果出版界還沒準備好幫彼得原理出書，那麼我們也許應該以短篇文章的方式，循序漸進介紹彼得原理。一九六六年十二月，霍爾先生為《君子》（Esquire）雜誌寫了一篇文章；接著一九六七年四月十七日，我為《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）的《西方副刊》（West Magazine）撰寫了一篇文章。這篇文章帶來的迴響令人瞠目結舌，幾個月以來，我們收到超過四百封的郵件，演講和撰文的請求不斷湧入，我們也盡可能的回應。

一九六八年，《彼得原理》出售
一九六八年三月，威廉莫羅出版社的總編輯詢問是否能出版彼得原理，於是我將塵封已久的稿件找出，並交給他們。一九六九年二月，《彼得原理》上市後，一路攀升到非科幻書籍類排行榜第一名，且持續了二十週。此書停留在暢銷榜超過一年，並翻譯成十四種語言。它現在是許多大學課程的指定讀物，也成為許多研討會的討論主題。這本書也讓許多研究此原理的行為研究計畫應運而生，而每個計畫都在在證明，我的觀察是正確的。

進度落後時，就放棄吧
自從出版了這本書後，我就有很多機會，可以大步一跨就到達自己的不適任等級。我拒絕了很多邀約，包括請我擔任管理顧問，或是為商管工作者舉辦研討會等。但即使我拒絕這些邀約，還是逃不過彼得原理。最近有個商學院邀請我去演講，在我演講時，他們在多達五間教室同時播放我的影像；有個企業工程師與系統專家協會，邀請我在大會上演講，但他們給我的日期、時間以及地點資訊全是錯的；我買的家電到現在還是不能用，要不然就是用三十分鐘就壞掉；我的車從車廠送回來的時候，莫名多了許多神祕的問題；政府受自身繁文縟節纏身的時候，還持續增列規定，影響我的生活。

死亡是大自然發出的警告：該慢下腳步了
以個人來說，我們都會想爬上自己的不適任等級，認為似乎爬得越高、越多階級就越好，但放眼四周，眼前所見卻全都是盲目晉升的悲慘受害者。

我們可以看到，大多數人都在生活的倉鼠輪上無意識的跑著，努力提高自己的社會地位；人類升級武器而殺戮過多人口；提升能源和產品的產出，同時卻污染環境，並讓我們賴以為生的環境平衡遭到破壞。

如果人類想從忍無可忍的未來自救，那就必須知道盲目的升遷會將人類帶往何處。人類必須檢視自己的目標，並了解到，真正的進展是往前創造更好的生活，而非往上到達生命的完全不適任等級。人類必須了解，擁有高品質的體驗，比擁有無用的加工品還更重要。人類必須重新衡量生命的意義，並下定決心，是要將自己的智慧和科技，運用在永續生存和人文發展，還是要繼續憑著自己的假性潛力一步步晉升，走向巨大的死亡陷阱中。

人偶爾會瞥見自己在鏡中的模樣，一時之間認不出鏡中人是誰，便笑了出來，直到意識到自己在做什麼為止。這就是理解發生的時刻，而這本書，就是希望能成為那面鏡子。

勞倫斯．J．彼得
一九七○年六月

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