「長大之後想做什麼？」這個問題總是讓我不知所措。

我真希望自己不會如此，而是可以擅長夢想未來。我希望當人們問我「你有什麼遠大的抱負？」時，我不會僵住語塞。但我確實不如我希望的那樣。

這是我第七本心靈成長的自助書，所以你可能認為我對於未來會比較有想法，但這是誤會。當我剛開始想要發揮自己的潛能時，就再次碰到那個千篇一律的阻礙——願景牆（Vision Wall）。

願景牆是連接你與你的潛能之間的通道，規則只有一條：為了發揮你的潛能，你必須創造出一個詳盡、有說服力且長遠的目標。這面牆不是我發明的，幾乎每個談及人生規劃的書籍都在這面牆上添磚加瓦。

最知名的例子，來自史蒂芬．柯維（Stephen Covey）所著《與成功有約：高效能人士的七個習慣》（The 7 Habits of Highly Effective People）中的第二個習慣「以終為始」，在這本書暢銷幾百萬本、迎來數百萬種錯誤的解讀後，這個概念被扭曲為「如果不知道終點，就別開始」。柯維並沒有寫下這樣的句子，但是願景牆就是這麼說的。

再看一個更近期的例子，願景牆把賽門．西奈克（Simon Sinek）著名的《先問，為什麼？》（Start with Why）改寫成「如果不知道『為什麼』，就不應該嘗試」。這本好書的本意並非如此，這句話最初是一個富有洞察力的概念，為了幫助像蘋果這樣的公司找到公司價值，但後來變成人人在發揮潛能前必須掌握的神祕關鍵。我曾經看見一位朋友花了六個月，透過讀書、找教練、做各種性向測驗，試著找到他的「為什麼」。他堅信，只要他找到為什麼，其他事情就能一帆風順。

誰能怪他呢？願景牆就是這麼說的：「不知為何，就別嘗試。」

專家會告訴創業家，在發展一項事業前，要先找到微型小眾市場1，但往往在這個時候，創業家就會撞到願景牆。你不應該開一間花店，這太廣泛了；你應該專注於向住在聖地牙哥名叫亞萊西斯（Alexis）的紅髮室內設計師，銷售來自馬來西亞的國王兜蘭（Gold of Kinabalu orchids，全名為羅斯柴爾德拖鞋蘭）。我花了二十五年的全職寫作生涯，才找出我的小眾市場與目標受眾，但現在你得在開始之前就先找到。

想要活出全部的潛能不難吧！只要預測終點，找到你的為什麼，以雷射般的精準度辨別你的微型小眾市場，就可以開始。

未來餘生的嚮往，是什麼

為了要翻越願景牆，我們經常會試著想像自己即將死亡，藉此激發動力。如果你只剩下六個月的壽命，你會把什麼放進人生清單上？我之前寫過這種清單，並在生活中嘗試過這類練習，但在現實世界中一下子就沒用了。如果我即將死去，我當然就沒必要費心處理稅務、開發票給客戶、善待惡鄰居、摺衣服，以及處理生活中其他惱人的事物。我會忙著跳傘、攀登洛磯山脈、看老鷹飛翔，以及去做在提姆．麥克羅（Tim McGraw）的歌〈如即將死亡般的活著〉（Live Like You Were Dying）裡提到的各種事。

雖然經歷過重大疾病或從災難中倖存下來的人，可能會出現積極的創傷後成長，但我從未遇過有人是因為「想像的」威脅，促使生活持續發生變化。一時的動力或許有，但要長期實踐根本不可能。

你也沒有遇過這種人吧。「是什麼真正改變我的生活？是搭乘一輛想像中的汽車，從想像中的橋上跌入想像中的河裡。接著，當我終於游到岸邊時，我發誓我要在想像中成為全新的自己！」

我不知道我的終點，也不知道我的為什麼。如果要說有什麼的話，那就是「渴望」像已離婚的前任伴侶。只會偶爾在假日或過節時見面，但大部分的時間，都像是陌生人一樣。如果你知道自己是誰，「忠於自己」會很有幫助， 但我完全不了解自己，這就是為什麼多年來，我始終以為自己是個喜歡吉普車的人。

三十歲時，我夢想有一天能擁有一輛吉普牧馬人（Jeep Wrangler）。我不斷在官網上組合這輛車的各種配件，每看到一種就驚嘆一次。幻想在未來，我的車旁邊會需要一組潛水管，因為我經常需要開車跋山涉水。連接在引擎蓋上的鏟子？也需要。在長途越野探險使用的後車箱備用汽油罐？也有需要。提供增加兩英尺（約六十公分）高視野的迷你三階梯子？最好也要準備，因為我打算要待在車頂上。我還先與許多吉普車車主交流，並約好當我入手後，在路上擦身而過時，要用吉普車的手勢向彼此問好。

妻子珍妮聽我談了十年的吉普車經，但當我們坐下來真正討論買車的事時，她出乎意料的對我說：「我覺得你不會喜歡吉普車。」

我感到訝異，原本打算回她：「這是吉普車的世界，你不懂啦。」但基於過去的婚姻諮商經驗，我決定練習反映式傾聽2這個技巧。

「當妳說，『我不會喜歡吉普車』是什麼意思？」我問她。

「你不是喜歡戶外運動的人。你討厭髒汙，只能勉強接受露營，這還是因為我喜愛露營。而且你連踩到廚房地板融化的冰塊並沾溼襪子時，都會大發脾氣。」她說。

「對，但那是因為襪子溼了就像整天將腳泡在水坑裡。但我一直都是吉普車迷，如果我不是開吉普車的人，我該拿這張『鹹水人生』3的保險桿貼紙怎麼辦？」

「我不知道，但我覺得你比較適合開小型跑車4。」

我甚至根本不知道小型跑車是什麼，但在一週後，我們試乘了福斯GTI的掀背車。一週又十分鐘後，我愛上了這輛車。一個月後，我試著用東京甩尾的方式停車，因為我的這台小型跑車駕駛起來實在是太有趣了。

這就是我與真正喜愛事物的脫節程度。雖然這只是在講車，但由此可知，我對未來的願景會有多迷惘。一個只是一輛車，另一個是我在餘生中想做的事。

如果必須知道未來才能改變現況的話，那我就完蛋了。我甚至不知道我真正喜歡的車是哪一型。

一定還有別的方法。

潛能，藏在意想不到之處

數十年的經驗告訴我，傳統開發潛能的手段對我來說不管用，而且我敢打賭對你也不管用。因為當你坐下來，想要好好規劃未來的時候，就會喚起自己諸多的不安全感。當你凝視遠方並試圖讓自己變得更好，所有的懷疑、恐懼和失敗的經驗將會一擁而上。「哇，你認為你能寫一本書？你認為你可以開公司？你認為你可以成為跑者？在你這個年紀、以你這樣的背景嗎？絕對不可能達成的。」

原本想拿來施展潛能的空白畫布上，現在充斥著阻礙、藉口和挑戰，而你甚至還沒開始踏出第一步。

我再次盯著那個不為所動又愚蠢的願景牆，決定做一件我從未做過的事：不向前看，而是「向後看」。

對我來說，這並不是特別的策略，而是我僅剩的選擇。當目前無法活出潛能，未來也難以提供有用答案時，我還剩什麼呢？那就是過去。

在一開始就「向後看」相當違反直覺，而且與常識不符，每個浮木看板都寫著「不要回頭，你不應往那邊走去」。但在向後看的瞬間，我知道我偶然找到一項會改變整個人生的工具。事實證明，充分發揮潛能的道路始於我們從未想過的地方，在「過去」中。

我們來做一個快速的單題測試。下列哪一件事對你來說比較簡單？

①描述接下來二十年將達到的精彩人生；

②描述過去二十年來發生過的精彩事蹟。

一個是幻想，一個是歷史。

前者需要有突破所有恐懼的勇氣、像華倫．巴菲特般的遠見、像伊隆．馬斯克般形塑未來的創意，能與歐普拉一樣積極充滿衝勁，和海豹部隊一樣具有恆毅力、堅持與耐心。

後者只需要一枝筆與一張紙。

多年來，我一直嘗試著第一種作法，總是徒勞無功。在願景牆上試了上百萬遍後，某天下午，我坐在喬治亞州奧古斯塔的機場裡，決定要嘗試第二種作法。

我在筆記本的一頁中寫下「最佳時刻」，便開始撰寫。我把過去想像成一本書，而我手握一枝黃色螢光筆，將最重要的部分圈出來。

我在美國東南方的小機場開始寫起這份清單，因為我剛經歷一個值得記錄的時刻，它在我腦海中記憶猶新。前一天晚上，我在奧古斯塔地鐵商會一場會議中演講，現場座無虛席，我把這件事寫進筆記中。接著，持續寫下其他也很好的最佳時刻，這是進入練習最簡單的方式。我寫下的內容有：

我的婚禮當天；

▶ 兩個小孩的出生；

▶ 在聖誕節假期前往聖托里尼、哥斯大黎加或紐約旅行；

▶ 還清就學貸款的時候；

當這些顯著的重大時刻寫完之後，就冒出一些不尋常的時刻：

▶ 我與朋友在瑪莎葡萄園島（Martha’s Vineyard）吃完重達九磅（約四公斤）的龍蝦。它與手提行李箱一樣大，而且必須用圓鋸才能打開；

▶ 在我慢跑後做緩和運動時，鄰居的狗史考特來討拍。

▶ 當我最喜歡的作家之一史蒂芬．帕斯菲爾德（Steven Pressfield），在我寫這本書時傳給我的鼓勵話語。

我寫的最佳時刻不全是單一事件，有一些是經常發生的：

▶ 新的月分到來，我又有三十天能夠運用；

▶ 往門口看，看到門廊上有一個包裹；

▶ 逗妻子與孩子開心。

還有一些只是我個人特別喜歡的小事：

▶ 逛好市多，特別是在聖誕節的時候；

▶ 在餐廳裡坐到包廂，而不是一般桌位；

▶ 看到鳥停在我們家的餵鳥器上。

在機場的那天，我寫下二十四個最佳時刻，在接下來的幾天也持續新增。

我對於最佳時刻沒有設限，因為想要讓這個練習變得像是遊戲，而不是任務。不論我是要寫下重大事件，像是「接到一通電話，告知我的書登上《紐約時報》暢銷排行榜」；或者是微小的事，像是「一週工作結束後，把辦公桌收拾乾淨的滿足感」。

這個清單只有一條規則：只要你覺得精彩，就都寫下來。

我將腦海裡那位質疑自己想法的暴躁俱樂部保鑣解僱，從此沒有什麼審查委員會進行收件申請，也沒有社區屋主委員在查驗信箱顏色的正確性。任何大小、任何意義的時刻都能夠被收進這份清單中。建立清單相當容易，因為制定規則的人是你，所以你可以保證自己絕對能贏得這場遊戲。

「書寫過去」於當下的驚喜

雖然我知道在我寫下最佳時刻清單時，能至少學到一些東西，但是我對這項練習並未抱持太高的期待。我是個喜愛設定目標的人，幾乎嘗試過所有自我提升的技巧，但不知為何，這項練習充滿驚喜。

第一個驚喜，在於這項清單讓我感覺良好。事後來看，有這樣的感覺應該不意外，因為列寫最佳時刻清單時肯定會感到開心。我誠懇的告訴自己的大腦與內心：「請幫我找到人生當中最棒的回憶，找到那些我最珍視的朋友、記憶和紀念品。」

我猜我的大腦與內心都對這項要求感到困惑，因為它們通常在做相反的事。它們擅長回想過去犯的錯，然後隨機回放這些錯誤。就好像接二連三的派對驚喜，只不過橫幅上不是「生日快樂」，而是寫著：「還記得你做過的那件蠢事嗎？」

我的後悔備忘錄堪稱經典，裡面有著我不應該說的話、讓人皺眉的用詞，還有我在多年沒有從事過的工作中所犯的錯。科學家稱之為「消極偏見」5，是指大腦藉由強化負面而忽視正面的運作方式，來保護我們免於威脅。「八個月大的嬰兒，在蛇與青蛙的圖片中會先看向危險的蛇，辨識臉部時也更傾向看向哭臉而不是笑臉。」

但這是我第一次刻意尋找帶給我開心的時刻，這讓我覺得自己有點叛逆，因為過去數十年來，現代心理學都被悲傷占據。馬汀．塞利格曼（Martin Seligman）在他的書《真實的快樂》（Authentic Happiness）指出：「據統計，當有一百篇研究悲傷的論文出現時，只有一篇是研究快樂的。」

我自己也在無數個諮商、輔導裡經歷到這點。在某一次的婚姻諮商團體輔導中，我們被要求畫一顆「創傷蛋」。在紙上畫出一顆蛋的形狀，並以從出生到現在遇到的所有可怕事情填滿它，接著，再與其他夫妻進行分享。而當我們的諮商團體中迎來新人時，「分享我們的故事」最後都會變成細數種種可怕的事情。

從未有人要我列出生命中的最佳時刻，就好像這些回憶無關緊要，也無法帶來什麼指引。但最佳時刻清單改變了這件事，它沒有讓我在煤礦堆中挖掘錯誤，而是邀請我進入鑽石坑裡找尋希望。

第二個驚喜，是這份清單讓我學會感恩。我不會講些關於感恩的無聊科學，但的確有許多研究顯示「感恩有益身心」。我知道這是真的，而且也打從心底認可，但如果沒有好好計畫，我很難練習感恩。每當聽到有人說「你應該感恩」或「你應該擁有富足的心態」時，我總是在想：「同意，但要如何做到呢？」

我想要實際、可付諸行動的步驟，這就是最佳時刻清單所帶來的。它是感恩的捷徑。寫下這份清單，讓我感激這些生命中被遺忘或視為理所當然的美好事物。

第三個驚喜，就是這份清單教會我自我覺察。自我覺察本身就是一項超能力，一旦缺乏自我察覺，就無法與人建立關係、在工作中成功、維持身材、或達成人生中各種重要的目標。你要如何辦到呢？沒有自我覺察，你就無法精確的了解現實，就像自認充滿熱情的主管卻因為脾氣問題被解僱；一名五十多歲的父親被醫師警告體重嚴重超標，而感到被羞辱；年近三十歲的年輕女子感到困惑，為什麼自己一直吸引到人生失敗組的約會對象，他們全都渾然不知自己才是需要改變的那個人… 閱讀完整內容