「沒什麼可以比得上在選秀會上獲選。沒什麼比那更棒，那是一切的起點。」在球員生涯接近終點之際，Kobe被問到回顧這段歲月最喜歡哪個時刻時，他這麼回答。
■西門思 而對當時擔任湖人隊總管的韋斯特（Jerry West）來說，他心裡的那個「起點」還要更早一些。就像人們現在熟知的，韋斯特第一次看到Kobe時，是在湖人隊舉行的選前測試。韋斯特要剛退休的湖人防守名將庫柏（Michael Cooper）試試Kobe的身手，盡量推擠他、封鎖他、累死他，還有用垃圾話伺候他，但Kobe沒有被打垮，相反地，他展現了優異的動作與天分，還有那雙「老虎的眼睛」。那是庫柏事後的形容詞。

韋斯特已下定決心，於是湖人隊找上黃蜂隊，讓他們先用首輪第13順位選Kobe，然後再用先發中鋒狄瓦茲（Vlade Divac）與其交換，開啟了Kobe接下來20年的紫金人生。

但Kobe的球員生涯起步並沒有想像中順利，他來到夏威夷參加首次季前訓練營時，打了石膏的手腕讓他不得不放棄上場。「當你18歲時，會覺得自己是無敵的。」Kobe的父親老喬（Joe Bryant）說。「我們在他離開前談了一下，我說他需要聽醫生的話，看看場上其他球員，盡可能學習一切。」

儘管對自己充滿自信，但當Kobe在熱身賽第一次站上NBA球場—那個他從小在祖父母越洋寄來的錄影帶中看過無數遍的場地時，他也像其他菜鳥一樣有些緊張。「是有一點，但當我在場上跑了幾步之後，就沒問題了。」
1996年11月5日，18歲的Kobe來到尼克隊主場麥迪遜廣場花園，他替補上場，只在第二節初打了3分鐘，靠罰球得到唯一的1分，那是他NBA生涯的首次正式得分紀錄。那時候湖人隊知道他會成為一名特別的球員，但還不知道該怎麼用他，他們有求勝的壓力。

「除非他有什麼特別表現，不然就是如此。」當時總教練哈里斯（Del Harris）回憶說。「壓力來自於要贏下每場比賽。如果我們的目標是讓Kobe拿到新人王，或許事情會大不相同。我們想要培養他成長，我們知道他會是很棒的球員，不只是好球員，而是很棒的球員。」 那時的Kobe有一個現在人們已經遺忘的綽號：「好萊塢（Hollywood）」，因為他在場上總想要用花俏的球技以一打五，其他隊友於是用這個綽號諷刺他的華而不實。而當他在新秀球季的季後賽體驗葬送在自己的麵包球時，Kobe下定決心要更加努力，隊友歐尼爾（Shaquille O’Neal）則提供了支持：「我跟他說『看看這些嘲笑你的人，記得當我們下季遇到他們時，把球投進！』我並不失望他投了 那些麵包球，他是唯一有足夠膽量出手的人。」

那也改變了Kobe，此後每當有比賽的日子，他在大清早就會來到球場與訓練員一起訓練，接著參加球隊例行練球。有些時候即便球隊在下午已經練過球，他也會在晚上回到球場繼續練習。暑假時，他一天練習五小時，一半在健身房，一半在球場。好像那些沒辦法上場施展的力氣，他都發洩在訓練當中。

生涯第二年，Kobe被定位為湖人隊的第六人，上場時間從15.5分鐘增加到26分鐘，平均得分也從7.6分倍增到15.4分，是聯盟所有非先發球員最高的，讓他幾乎獲得該季年度最佳第六人獎項。

他也在那季獲選為明星賽西區先發後衛，成為史上最年輕的明星賽先發球員，和他並肩先發的隊友包括了培頓（Gary Payton）、馬龍（Karl Malone）、歐尼爾、以及較他早一年加入NBA的賈奈特（Kevin Garnett）。而他最引人注目的東區對手，當然是喬丹（Michael Jordan）。

當湖人隊在那季稍早來到芝加哥挑戰公牛隊時，兩人的對決已經吸引了許多人關注，對Kobe來說，那也是一場令人興奮的對決。「對上麥克（喬丹名）是很有趣的，你得要學習，那是一項很巨大的挑戰，很容易就可以燃起鬥志。」

有那麼一刻，當場上的一切都暫停時，他們兩人站在場中央，Kobe開口向喬丹討教一些問題，像是怎麼準備低位單打，如何用腿去感覺防守者的位置來決定何時轉身。「事實上，我什麼都告訴他了。」喬丹後來微笑說著。

在那場比賽之前，湖人隊公關布雷克（John Black）曾警告Kobe說，記者已經準備好那頂大帽子，說他是「下一個喬丹」，但Kobe毫不在意，輕鬆地回應：「那不會造成我的困擾，我期待自己變得那麼棒。」 閱讀完整內容