看膩 Uber 、 Airbnb ,可以關注這六家

大數據界○○七、尋親基因庫2019獨角獸點將錄


提爾除創立線上支付平台Paypal,還創立「帕蘭提爾」,為美國政府獵殺賓拉登立下功勞。
二○ 一九年, 除了優步(Uber)等四大獨角獸(編按:指估值逾十億美元的新創企業)將上市外,還有哪些新的獨角獸值得你注意?

帕蘭提爾》利用大數據,助找到賓拉登

如果美國中央情報局(CIA)開公司,你想投資嗎?「帕蘭提爾」(Palantir)就是這麼一家公司。這家「科技界○○七」將在二○一九年上市。

為了因應恐怖攻擊高科技化,中央情報局一九九八年成立創投公司IQT,取名自「情報」,其中Q是紀念○○七電影裡,那位不斷變出科技新道具的Q博士。而IQT投資的其中一家公司,就是帕蘭提爾。

帕蘭提爾之名,源自電影《魔戒》裡的一顆水晶球。該公司能耐是從廣大數據海裡,找出彼此關聯,再轉化為簡單的圖表,為客戶提供線索。美國政府能找出蓋達組織首腦賓拉登位置,最後成功刺殺,靠的就是帕蘭提爾的數據分析。那斯達克證交所前主席馬多夫(Bernard Madoff)詐騙案,也是靠它才追回逾十億美元鉅款。

該公司創始人提爾(PeterThiel), 亦是線上支付平台PayPal創辦人。九一一事件後,提爾希望以科技協助政府對抗恐怖分子,但未獲創投青睞,最後中情局的IQT救了這家公司。

在帕蘭提爾技術支援下,美國政府打擊恐怖主義越來越高明,中央情報局前局長塔內特(George Tenet) 曾說,「 要是九一一事件前,有帕蘭提爾協助就好了。」

近年來帕蘭提爾已將客戶拓展到摩根大通、那斯達克證交所等華爾街金融巨頭。帕蘭提爾現任執行長卡普(Alexander Karp),是創辦人提爾的史丹佛大學同學。由於公司業務神秘又具爭議,卡普不時收到生命威脅,以致他都由身材壯碩的退伍軍人,二十四小時隨身保護。

卡普作風特立獨行,他是德國法蘭克福大學社會學博士,平時會在自己的「卡普頻道」,向全體員工發布談話,宣揚馬克思主義。他曾說「只有游泳、冥想及做愛」,才能讓他放鬆身心。二○一六年美國總統當選人川普,邀請Google、蘋果、亞馬遜等科技巨頭與會,卡普是會議上唯一一家未上市公司代表。

雖然帕蘭提爾名氣響亮,公司估值超過一百億美元,但它成立逾十五年從沒獲利。《華爾街日報》稱,該公司揮霍無度,為員工提供的午餐菜單多達十三道,包括去頭龍蝦和生魚片。「儘管已是一家全球性公司,帕蘭提爾的經營仍像新創公司那樣雜亂無章。」《華爾街日報》如此評論。科技公司的率性,碰上資本市場的現實,會有怎樣火花?這將是帕蘭提爾上市後的挑戰。

「把健身房搬進家裡」,主車群主打的訴求,是當今健身設備市場的新風潮。
主車群》在家個別教學,還能揪比賽

健身、科技、媒體,乍看毫無關聯,卻是同一家公司業務。這就是「主車群」(Peloton)。獨角獸研究機構CB透視(CB Insights),稱該公司為「健身界的網飛」(Netflix of Fitness)。它賣的是健身設備加體驗:用戶不出門,在家就能享受健身房與比賽待遇。

家庭健身設備不是新玩意兒,但不管是跑步機、划船機,都是單一功能、個體隔絕。主車群的特色是:它的單車車身配有感應器,用戶使用的每分鐘轉速、車速與距離等,都會傳到公司電腦。公司針對這些數據,為用戶提供個別線上教學,用戶可在單車附的平板電腦上觀看,甚至看到其他用戶的健身數據,大家還可以比賽。主車群創辦人之一是佛利(John Foley),他和妻子喜歡在家運動,卻因為找不到適合他們時間的健身課程而感到挫折,後來和友人一起創立這家公司。

「主車群」之名,乃是自行車競賽裡,一大隊選手一同騎行,彼此靠近可減少氣流阻力,選手可騎得更快更久。佛利取此名,意指利用社群力量,提升人們健身的誘因。他將公司定位為「健身、科技與媒體公司」。

一台主車群單車售價將近兩千美元,該公司如今已有超過五十萬會員,佛利稱「賺翻了」(weirdly profitable)。二○一八年該公司獲得一筆五億五千萬美元的融資。目前估值超過四十億美元,二○一九年將上市。

根據研究機構Technavio調查,全球家用健身設備市場,至二○二一年為止年複合成長率超過五%。主車群是其中主要玩家,但它的成功也帶來競爭者,包括「鏡像」(Mirror)的個人瑜伽、專攻划船機的「團隊」(Crew),到舉重的「調性」(Tonal),都想在這一百四十億美元的健身設備市場分一杯羹,這是主車群未來的競爭對手。

阿皮科學》一層塗料,延長蔬果保存期

果皮也能用來保鮮?這是「阿皮科學」(Apeel Sciences)的理念。目前美國各大食品店已能買到該公司的酪梨,保存期限由三十天延長為五十天,靠的正是該公司獨家研發的果皮保鮮膜。

水果蔬菜會變質,原因是水分流失。阿皮科學在果皮外塗一層隱形保鮮膜「艾迪皮」(Edipeel),以隔絕水分及防止氧化。這種保鮮膜是用香蕉皮、種子等「廢物利用」提煉而出,覆蓋在表面,並不會改變水果本來顏色,且可以食用。

該公司公布的圖片顯示,一個檸檬被噴上「艾迪皮」後,放置五十四天依然保持新鮮狀態。另一個沒噴該塗層的檸檬早已腐壞了。

這種天然保存的技術有兩個意義, 一是阿皮科學的保鮮膜來自天然水果,較無健康疑慮||美國食品暨藥物管理局(FDA)已確認其安全可食;二來蔬果有更長保存期限,生產者不用提前摘下再催熟,而是等到徹底成熟時再採摘,這樣可保持更好的品質。

這對開發中國家意義更重大。在肯亞,因為運輸不便,一半水果在運到市場銷售前就已腐爛。若阿皮科學的技術能普及,農民收入將更有保障。

阿皮科學創辦人羅傑斯(James Rogers),本業是材料科學,無任何農業背景。當初創業時,他母親還唱衰認為不可能成功。羅傑斯後來上圖書館大量閱讀,還向微軟創辦人比爾.蓋茲(Bill Gates)的基金會,申請一筆十萬美元贊助,雇了兩個同學就開起公司。
如今阿皮科學業務起飛,美國CBS電視台稱該公司是「 食品製冷技術後的最大革命。」回顧創業過程,羅傑斯給世人的勸告是:「不要因為你不夠瞭解一件事就不去做。」

SpaceX》三月首航,價格最「便宜」

出國觀光不稀奇, 出地球觀光才夠酷。SpaceX就提供這種服務。美國太空總署(NASA)公布商業載人太空船時間表,其中首次試飛將由SpaceX在二○一九年執行。三月二日,這家公司就要試射其太空船。

載人太空船須考慮人的因素,設備往往使用一次就作廢,因此成本比研究型太空船更高。目前載人的太空旅行市場,只有俄羅斯「聯盟飛船」一家,只能載三個人,每人每次票價八千萬美元。

SpaceX開發的「飛龍二號」太空船,衝出大氣層時不需要整流罩、運送的火箭可重複使用,成本相對較低。它的太空船可運送六人,每位票價「才」二千五百萬美元。

但這市場也有競爭者,目前波音CST-100 Starliner ,也在競爭美國太空總署的商業載人太空船合約。波音預計在二○一九年八月也將進行載人試飛。

SpaceX另一業務是衛星上網。像AT&T等電信業者,提供的是寬頻上網。這需在地表架設線路,非洲或偏鄉民眾就無法享受這種服務。

早在一九九○年代,當時的世界首富比爾.蓋茲支持的Teledesic公司,就有意發射衛星,使偏遠地區民眾可用衛星上網。但因為發射成本奇高而做罷當時發射一枚衛星要花上億美元。

目前的新型衛星只有一台電冰箱大小, 在離地球約五百公里的高空繞行,比傳統人造通信衛星的三萬六千公里要低上許多。加上晶片體積縮小、運算能力大增,發射衛星成本已大幅下降到幾十萬美元。二○一八年SpaceX已發射兩顆測試衛星,它還獲得美國聯邦政府批准,未來幾年要發射一萬二千顆衛星,這個數量比人造衛星問世以來總量還多出兩倍。

發射衛星成本大降,也吸引一些業者參與,最著名者就是臉書。這家社交媒體龍頭已向美國聯邦政府提交申請,要在低軌道發射實驗衛星。

雖然有競爭者,SpaceX仍是未來太空領域最主要玩家, 這不僅是因為其估值達二百一十五億美元,更重要的是該公司創辦人, 乃是電動車大廠特斯拉領導人馬斯克(Elon Musk)。

馬斯克認為人類須移民火星,以免第三次世界大戰爆發導致人類滅絕。他認為到二○二六年就可實現此理想。馬斯克稱屆時「我有七成機率會移民火星。」當然,前提是SpaceX到時候不會像他的特斯拉一樣,一直陷入財務問題才行。

智慧轉帳》比傳統銀行更快更便宜

金融交易也能像找配偶一樣配對? 這就是「 智慧轉帳」(TransferWise)。辛里克斯(Taavet Hinrikus) 來自愛沙尼亞,本來為Skype工作,外派到倫敦時,領的薪水是歐元,須換成英鎊才能在當地花。另一位創辦人卡爾曼(Kristo Käärmann)住在倫敦,他在愛沙尼亞有一筆歐元房貸要付,每次都要把英鎊換成歐元。

若透過銀行換匯,每次要付五%手續費,而且不是立刻到帳。兩人覺得不合理。他們在倫敦酒吧裡討論,結論是:乾脆你向我的帳戶匯英鎊,我向你的帳戶匯歐元,匯率就按當時市價計算。

一試結果:零手續費,立刻到帳,比傳統銀行更快更便宜。他們想若有更多人能配對,不就是一筆大生意了?智慧轉帳就此誕生,如今這個平台已有超過四百萬人使用。

智慧轉帳就像金融交易的紅娘,若某甲有歐元,卻需要一筆數量的英鎊;某乙有英鎊,卻需要同等價值的歐元,智慧轉帳就撮合他們,抽取比傳統銀行更低的手續費,三方皆大歡喜。

這些交易完全在國內進行,錢沒有被搬到國外,他們卻各自完成了外匯交易。甲和乙既是需求者,也是供給者。因此智慧轉帳和優步、Airbnb做的事並無兩樣,都是將閒置資源充分利用,滿足市場需求。

每年, 全球匯款金額超過六千億美元,大多來自印度、菲律賓、墨西哥等國家外勞。為了把錢匯回祖國,他們往往須大排長龍,並負擔高額手續費。正因傳統銀行無法有效率的滿足消費者需求,「智慧轉帳」才能崛起。這證明了那句老話:哪裡不效率,哪裡就有創新。

智慧轉帳已獲不少名人青睞,從維珍航空創辦人布蘭森、PayPal創辦人提爾都投資他們。如何將其成功模式複製到英國以外,是智慧轉帳未來挑戰。

23與我》用基因預測,你會生什麼病

想知道這世上有你失散的親屬嗎?你未來會生什麼病嗎?「23與我」(23andMe)會告訴你。這家公司會算命,但可不是看生辰八字,而是看你的基因。

付九十九美元,「23與我」會提供「祖源分析」:告知你的祖先以及世界上你還活著的親戚。付一百九十九美元,還能得知你可能罹患何種遺傳性疾病。你要做的只是留唾液在試管裡,用信封寄回就能知道答案。

「23與我」之名,來自人的基因有二十三對染色體。該公司提供在家基因檢測,這種技術只觀察DNA的特定部分,以瞭解受試者的血親及潛在疾病, 和基因定序要決定其排列長度不同。後者雖然能觀察到人類更完整的健康資料,但成本也較高。市面上另一家「維瑞塔基因」(Veritas Genetics),賣的就是整套基因庫資訊,售價一千美元起跳。

「23與我」年報顯示,二○一八年參與其基因檢測人數已破五百萬。這種技術不只對個人有意義,也有助破案。二○一八年四月,美國一個外號「金州殺手」的嫌犯被捕,原因就是執法部門在某一基因資料庫,發現該嫌犯親屬DNA與凶手吻合,最後循線逮人。

「23與我」已引起市場注意。二○一八年七月,著名藥廠葛蘭素史克(GSK)向該公司注資三億美元,Google母公司也有投資。但更特別的是這家公司創辦人兼執行長安妮.沃西基(Anne Wojcicki)。

她的前夫是Google創辦人布林(Sergey Brin), 大姊蘇珊是YouTube執行長;二姊珍妮是人類學家及流行病學家,擁有博士學位,沃西基本人還和前美國職棒大聯盟(MLB)身價最高球星羅德里. 奎茲(A-Rod)交往過。二○○六年她創辦「23與我」,如今估值已近二十億美元。一門三姊妹全是人生勝利組。

「科技獨角獸上市步伐逼近史上新高。」《華爾街日報》如此評論。二○一九年,這些獨角獸將是市場焦點。然而從去年以來,不少明星獨角獸上市,股價卻表現黯淡。在市場喜新厭舊下,這些新獨角獸能閃亮多久?這才是他們的挑戰。
■ 利用水果皮、籽研發出天然保鮮膜,「阿皮科學」被視為對抗饑荒的有力武器。
■ SpaceX在2019年將試射太空船,企圖實現人類移民火星的夢想。
■ 2位愛沙尼亞青年(左1、右1)創立的「智慧轉帳」,解決了跨國換匯又貴又慢的問題。
■ 「23與我」只要用唾液就能幫人查祖先及遺傳病,參與基因檢測人數已破500萬人。

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商業周刊 第1633期

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商業周刊

2019/3月第1633期