遠離肥胖?當健康生活成為奢侈品

美國是全世界肥胖問題最嚴重的國家,成人的肥胖率這幾十年來一路攀升,從1960 年代約15% 左右,到2000 年的30.5%,再到2018 年的42.4%。在此,所謂的肥胖是指身體質量指數BMI(Body Mass Index,體重(公斤)除以身高(公尺)的平方 ) 值高於30。這是什麼概念呢?以身高170 公分的人來說,體重超過86.7 公斤。

文☉林茂昌


▲美國是全世界肥胖問題最嚴重的國家,很矛盾地, 美國也是全世界最熱衷於追求健康的國家。

肥胖竟跟社經地位有關

42.4% 是美國全國的平均值,很多地區實際上更嚴重。2019 年疫情爆發前,我應朋友之邀到美國玩了一趟,發現西雅圖市中心、微軟社區、或是市郊較高級社區裡的人,身材看起來很正常甚至可以說是健美,完全不覺得這是一個肥胖率超過40% 的國家。但是到了內陸州的城市與鄉村小鎮,就恍然大悟了。肥胖人口明顯增多,而且非常、非常明顯。難道,在美國,肥胖也有城鄉差距?

果不其然,很多研究指出,肥胖漸漸成為美國人社會經濟地位(Socioeconomic status)的一個指標,如同學歷、所得一般。而肥胖所連結的,除了醫學上的心血管疾病、糖尿病之外,經常是低所得、低學歷等弱勢族群。於是,肥胖被進一步連結到許多負面偏見,如:弱者、缺乏紀律、懶惰等。這類例子俯拾即是,就以美國大選來說,反川普陣營喜歡用統計資料宣稱川普支持者肥胖比率過高,暗示其國民素質較低。而川普也不甘示弱,曾經在一個造勢場合上把一位支持者誤認為反對陣營,公開羞辱此人身體過胖,要他回家多運動。

肥胖者除了生理上的不便之外,還要面對種種偏見,還有因歧視而被剝奪的公平待遇與機會。因此,脫離肥胖不只是單純的健康問題,更是在社經地位的問題。

健康生活成為一種奢侈品

現在資訊發達,大家都知道如何減重。任何人只要稍加搜尋就可以獲得充分知識,再者還可以請教醫師、營養師或健身教練。事實上,健康沒有祕技,也沒有捷徑,只要節制飲食、適當運動、作息正常大致上就可以維持良好體態了。為什麼美國還有那麼多人體重超標?
答案是,健康生活沒有想像中容易,尤其是對基層民眾來說。首先,你必須花很多的心思和很多的時間。而在經濟環境方面,你必須有能力離開便宜的垃圾食品,還要有適合運動的場所。這在美國許多低收入地區是很大的障礙,除了出門運動有安全顧慮之外,住家附近只有平價賣場販售標準美式垃圾食品,想要有機、新鮮的食材,還得煞費周章。

更困難的是心理障礙。要能夠不理會旁人異樣眼光和嘲諷,挺著笨拙的身軀去健身房舉重或是在住家附近跑步。最後還要有信心並持之以恆,許多人遇到挫折或是短期內看不到成效就半途而廢了。

由於減肥、維持標準體重實際上非常困難,所以標準體態和健康生活,成為人人努力追求的目標。而在肥胖率高達四成之下,擁有健全體魄本身就是一個了不起的成就,比起開名車、帶名牌包,更令人尊敬且更有個人特色。

於是,很矛盾地,美國也是全世界最熱衷於追求健康的國家:各種健康飲食法不斷推陳出新、健身房林立、騎自行車、慢跑者比比都是。健康相關產業極為火熱,超乎想像。人們為了健康,或是表現出健康的樣子,再多的錢都肯花。

也就是說,健康生活本身已經成為一種奢侈品、炫耀財,並改變了人們的消費觀,為傳統奢侈產業帶來深遠的影響,逼得這些業者把健康融入產品中。因為,人們對奢侈品的追求,已經從精雕細琢的實體物質,擴展到精益求精的生活體驗:與其買一套昂貴的影音系統,不如為自己的室內腳踏車下載道路擬真軟體App,在家享受騎乘的樂趣;與其擁有匠心獨具限量發行的手工錶,不如戴著GPS 運動錶去參加路跑活動。


▲健康生活沒有想像中容易,除了環境條件之外,還有許多心理障礙要克服。

全球興起健康生活潮

讀者可能會問,美國人肥胖關我什麼事?的確,乍看之下是沒關係。但正如美式飲食造成全世界肥胖人口普遍增加,這股健康覺醒也透過社交網路和國際大廠蔓延全球。特別是千禧年世代。他們正值二、三十歲最亮麗的人生階段,非常清楚,健康才是王道。他們不想重蹈父母輩肥大叔、胖大媽的覆轍。而他們所要的健康,不只是沒有病痛而已,還要是一種充滿活力,整體性的健康快樂。

這股追求健康生活的熱潮,一方面透過臉書、Instagram、YouTube 等新媒體直接傳播,帶領全球千禧世代;另一方面,全球的健康產業和精品大廠也察覺這一趨勢,調整策略,把健康概念推展到全世界。

以台灣來說,雖然我們的肥胖問題沒有美國嚴重,但國人還是深怕自己過胖。台灣成年人BMI 超過30 者,不論男女均不到10%。但或許國情不同,國民健康署把BMI超過24 以上就稱為過重,超過27 以上稱為肥胖,並宣稱台灣45 歲以上有50% 以上的人過重或肥胖,這多少促使國民提高警覺性。

現在我們各種運動精品幾乎和全球同步。許多健身老師甚至擁有國際證照,推出高水準課程。YouTube 上還有熱心人士將美國健身專家的影片翻譯為繁體中文(非自動翻譯),供大家瀏覽。而愛好運動者、健康飲食實踐者自製教學影片更是不可勝數。總之,國人也受到這股熱潮的影響,越來越重視健康生活,超越物質享受。特別是在新冠肺炎肆虐的今天,人們越發明白,擁有健康,勝過豪宅、名車與寶石。

健康就是一種時尚,永不退流行!

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2021/第220期