原本前舖後居的葉家祖宅，歷經十四年的產權整理、修繕、提報文化資產，在第五代葉晏廷的奔走遊說中，逐步改頭換面，成為現在的複合式商業空間。門口高懸著歷史近半世紀的「業界先導」牌匾、兼顧傳統與創新的檜木桁架，吸引了一批批好奇的遊人。「木頭是葉家經營土礱間時最常用的材料，與米有關的工具設備大多是用木頭做的，所以選用木材作為空間的主要元素。」營運總監林映均說：「大量使用木桁架，一方面可以保護老房子，將裝潢的承重機制轉移到新搭建的結構上，另一方面，則是要呈現第五代的氣勢。」
用展覽型態展示知識， 用賣頂級茶的方式賣米
構成氣勢的不只是桁架，店門口坐鎮著一口大灶兼櫃檯，每到週末，六個小土鍋用古法燜煮，將一顆顆米粒煨得剔透分明，下午三點準時開飯，提供試吃。對米性的熟稔是葉家代代相傳的無價智慧，日治時期政府頒發的「捷足先登」獎盃，說明了葉家祖輩與農民之間的好關係：「關係好，才能在第一時間拿到品質最好的新米。」他們延續祖輩的作法與精神，深入台灣各地，親自拜訪友善土地的小農和食品作坊，嚴選出十種優質米，以展覽的形式陳列，一一標明米種、產地與特性。打開盛著米粒的透明圓皿，不但成色一覽無遺，撲鼻而來的米香更是個性迥異，這是購買包裝米時很難覺察的，彷如品茗。
林映均說：「考慮到這裡的客群以觀光客為主，便於攜帶很重要；而且『想試試看不同的米』的心情，也比較適合小包裝。所以我們第一波推出的產品都是一合裝，一合就是一杯米，一餐就能吃完。一包五十元，三包一百二十元，在數量和價格上都比較無負擔。大家路過看到，嘗試的意願都滿高的。」
「葉晋發」為本，葉本與三月半的團體戰略
老宅都有產權複雜的情形，「簡化」則是「活化」的第一步。經過漫長的蹉商，原本在英國工作的葉晏廷被父親召回台灣，扛起祖宅活化重任。經營方式也經過無數討論，最後決議將房子與經營拆開，葉晏廷用自己的積蓄創立微型公司「葉本文化」，負責財務、房租和房屋產權；品牌經營、商品採購、研發與活動規畫則由「三月半」專責。這組核心團隊正持續擴大，如現在進駐二樓的禾餘麥酒、在一樓經營烘培坊的如此幸福喜餅，還有替葉晋發打造商店空間的本埠設計，結合各領域專長，以團體戰面對市場。
「小農的好食材必須被看見。兩個單位合作，產品就會有兩個曝光平台；越多單位一起做，能夠發揮的力量就越大。」林映均說：「像是我們力推的越光16號，與禾餘用來釀製月光麥酒的米，都來自同一位稻農；和如此幸福一起研發了米布丁、餅乾，在34號的ASW英式茶館也有展售。現在主推的紅藜、黑米，也和斜對面的合興壹玖肆柒共同採購，他們做的紅藜鬆糕和黑米鬆糕都很棒！」
要集合眾人之力，一個可以讓大家合作研發、推廣、開放民眾參與的公共空間就很重要。長輩原本計畫在一樓第二進開餐廳，在葉晏廷的爭取下保留作為工作坊，每個月都有活動，推廣新開發的食材與食譜，讓參與者透過實際動手做，探索不同食材的味道與可能性。
「目前還在試水溫的階段，但我們已經在籌備下一步，準備建置電商、推出大包裝的產品。當消費者找到自己喜歡吃的米，希望購買大包裝時，就能透過物流網絡宅配到家。我們希望台灣這片土地所培育的優質農作物與食品，不只是觀光客的伴手禮，還能成為本土消費者日常生活優先選購的對象。」這支開業才五個多月的年輕團隊，正以驚人的認真和努力，為台灣的優質米糧開拓新局。
文 張蘊之 攝影 鍾士為 李佩書
