■目前，早產兒存活率的問題是，雖然救活了，但強效保溫箱反可能損壞器官，後續帶來經濟、社會成本。法新社 十月初，英國媒體《衛報》 報導， 荷蘭安荷芬科技大學（Eindhoven University）研發人造子宮，獲歐盟最大研究與創新計畫展望2020（Horizon 2020）贊助，最快五年內問世。
提案人醫學中心（Máxima Medical Center）婦科醫師奧伊（Guid Oei）解釋，早產兒存活的關鍵妊娠期落在第二十四週至二十八週之間，這個內建感應器、挹注礦物質的仿羊水昏暗氣囊，力求還原母體環境，讓早產兒「看、聽、聞，就像在母體子宮一樣」，而且可提高存活率逾九成。
他進一步說明現行保溫箱的限制，調節輸送高強度氧氣與營養的功能不佳，直接打進早產兒尚未發育完成的器官，反而經常造成肺部缺陷、腦性麻痺或失聰等器官損傷。當前的人工子宮研發目標都是想突破前述限制，讓早產兒在具備孕育胎兒條件的仿真子宮裡繼續發育。
世界衛生組織統計，早產併發症造成全球一百萬名五歲以下孩子死亡，高居頭號死因。每年有一千五百萬名早產兒，半數無法存活；妊娠期二十六週以下出生的倖存者有一半難逃殘疾命運。
美國非營利組織優生優育基金會（March of Dimes）指出，早產兒每年為全國帶來近三百億美元（約合新台幣九千億元）社會成本。除了醫療花費，還有早產兒身體復健及特殊教育津貼等。美國醫師沃夫柏格（Adam Wolfberg） 補充，妻子生下早產兒後辭職育兒七年，「企業徵才跟人事交接也是無形成本。」
律師：恐有道德爭議
英國曼徹斯特大學律師蘿曼妮絲（Elizabeth Chloe Romanis）警告，除了不確定人造子宮可能帶給早產兒何種長期生理影響，研發單位選擇受試者的標準也可能面臨道德爭議：「是要救活生存機率極低的早產兒？還是要拯救長得比較大、存活機率高的早產兒？」
兩年前，費城兒童醫院就推出名為生物袋（biobag）的人造子宮，孵育相當人類妊娠期二十三週的早產羊胎兒長達二十八天。之後小羊出生，檢查數值時顯示正常。（文●林儀欣）
