地球上的生命正面臨氣候變遷、核武攻擊、資源枯竭和貧富懸殊的危機。
讓每個人都過著已開發國家的生活，這種夢想是不可能達成的， 計算一下就知道。
世界上最富裕國家（如盧森堡和美國）的平均國民所得，是最貧窮國家（如蒲隆地和剛果民主共和國）的100 倍。對貧窮國家來說，這樣的收入差距是場災難；但對富裕國家來說，這會是迫在眉睫的危機嗎？
不久以前，貧窮國家的窮人對富裕國家不構成威脅。「他們」對我們的生活方式所知甚少；而就算知道了，他們在生氣之餘也無能為力。
但到了今日，偏遠的貧窮國家已經能夠讓富裕國家傷腦筋了，原因可用一個詞來概括：全球化。由於世界各地的聯繫漸趨密集，發展中國家的人民更加了解生活水準的差異，其中有許多人現在有能力去富裕國家旅行。
全球化使得高、低生活水準之間巨大的不平等難以維持下去，我在世界各地都看到這樣的證據，在三個方面尤為明顯。
首先是健康。疾病傳播是全球化的意外結果，可怕的疾病現在會由貧窮國家的旅客傳播到富裕國家。貧窮國家的公共衛生措施較差，這類疾病是地方性流行病，如流行已久的霍亂和流感，也包括愛滋病、伊波拉和馬堡病毒等新興疾病。例如，1992 年一架阿根廷客機從祕魯起飛時，載運了遭霍亂汙染的食物。在直飛洛杉磯之後，其中一些乘客繼續飛往西雅圖、阿拉斯加和東京，導致從加州到日本沿途中出現了一連串的霍亂病例。
第二：恐怖主義。全球不平等本身並非恐怖主義行動的直接原因，宗教基本教義派和患有精神病的個人才是關鍵因素。每個國家都有瘋狂、憤怒的人受驅使而殺戮；這些事情不會只發生在貧窮國家。然而，今日貧窮國家的人民，大量接收了媒體觀點下的他國生活方式，而這些生活卻是他們無緣享受的。在憤怒與絕望之中，某些人把自己變成了恐怖分子，其他人則姑息甚或支持恐怖分子。
自從2001 年9 月11 日五角大廈和紐約世貿中心遭受攻擊以來，過往保護美國的海洋顯然再也沒有用了。美國人如今持續生活在全球恐怖主義的威脅之中。我可以預料，只要生活水準的巨大差異持續存在，美國、歐洲、日本和澳洲將遭受更多恐怖攻擊。
當不平等和全球化相互碰撞時，也就造成了第三個結果：生活清苦的人也想過上富足的生活。在大多數發展中國家，提高生活水準是其中一項最重要的政策目標，但生活在這些國家的數百萬人民，不會靜觀自己的政府是否能在他們有生之年實現更高的生活水準。
相反地，他們現在不管有沒有簽證，都透過移民到已開發國家來尋求更富足的生活方式，尤其是從非洲、亞洲、拉丁美洲前往西歐、美國和澳洲。不論這些移民尋求的是經濟機會，還是遠離暴力的避風港或政治庇護，事實證明，要控制世界各地近期的移民潮是不可能的。
但要讓每個人都過著已開發國家的生活，這種夢想是不可能達成的，計算一下就知道。
每人一年消耗的石油與其他資源的用量稱為人均資源消耗率，而富裕國家的消耗率是貧窮國家的30倍。
把每個國家目前的人口數乘以某個資源（例如石油）的人均資源消耗率，然後把各國的結果加總起來，總和就是該資源目前的全世界消耗率。現在重複這個計算過程，但將所有開發中國家的消耗率提升到目前的30倍。
結果是：全球消耗率增加了大約10倍。按照目前的消耗率分布，這相當於全球有將近800億人口。一些樂觀主義者宣稱地球可以養活95億人，但沒有一位樂觀主義者會瘋狂到宣稱地球能餵養800億人。
我們承諾開發中國家，如果他們採取像是廉潔政府之類的好政策，他們也能享有富足的生活，但這項諾言是殘酷的騙局。這個世界的資源根本不夠，現在光是要維持已開發國家的生活方式已經很難了，而全球75億人口中，大約只有10億人享受這種生活。
美國人經常把中國和其他發展中國家日益增長的消耗量視為「問題」，並希望「問題」不存在。這樣的問題當然會持續存在，因為其他國家的人民想要擁有美國人享受的消耗率。如果有人告誡他們，不要像美國人那般享樂，他們是聽不進去的。唯一能讓這個全球化世界永續的結果，是讓全球的消耗率更為接近均等。不過，照目前已開發國家的消耗率水準，我們不可能永續發展，更遑論把開發中國家提升到相同水準。
這表示我們必然因災難而覆滅嗎？不會！如果所有國家的消耗率都低於目前已開發國家享有的水準，我們就能有安穩的歸宿。美國人可能會反對：我們不會為了其他人的利益而犧牲我們的生活水準！正如美國前副總統迪克．錢尼所言：「美國人的生活方式不可妥協。」但無論美國人喜歡與否，全球資源量這個殘酷的事實必定會改變美國人的生活方式，這個事實才是真的沒有妥協餘地。
唯一能讓這個全球化世界永續的結果，是讓全球的消耗率更為接近均等。
雖然聽起來很可怕，我相信這樣的犧牲並不算大。為什麼呢？因為消耗率和幸福感雖然相關，卻並非緊密連結。美國的消耗量中有大多都是浪費，而且對生活品質沒有貢獻。舉例來說，西歐的人均石油消耗率大約是美國的一半，但用任何有意義的標準來看，西歐幸福感的平均值都高於美國，包括退休後的財務安全、國民健康、嬰兒死亡率、預期壽命和休假時間。當你讀完這一頁，走到任何一條馬路上去看經過的車輛，猜猜那些車子的油耗，然後捫心自問：這些浪費的里程數對於恆量生活品質有正面意義嗎？
這裡就是重點：在我們有生之年，已開發國家的人均消耗率肯定會降到比現在更低。唯一的問題是，這樣的結果究竟會透過我們選擇的方式來達成，還是透過既非我們所願、又令人不快的方式達成？可以肯定的是，在我們有生之年，開發中國家的人均消耗率不會再是已開發國家的三十分之一，而是會接近已開發國家。這些趨勢是值得達成的目標，而不是難以接受的可怕前景。我們已經有足夠的知識來實現這些目標，缺乏的是必要的政治意願。
我們該對不平等的後果感到沮喪嗎？當然不是！雖然問題變得愈來愈糟，但解決問題的潛力也變得愈來愈好。跨國或全球的協議已經成功解決了一些重大問題。因此，我把世界看成是毀滅之馬和希望之馬的競賽。這不是以固定速度奔跑的普通賽馬，而是一場呈指數加速的競賽，兩匹馬都跑得愈來愈快。在幾十年內，我們就會知道兩匹馬中，究竟是哪一匹會贏得比賽。
賈德．戴蒙是加州大學洛杉磯分校的地理學教授，也是普立茲獎得主，著有《槍炮、病菌與鋼鐵》等暢銷書。
地球遭受的其他威脅
我在即將出版的新書《危機與轉機》（ 暫譯， 原文書名為Crisis and Change）中指出，有四大難題將威脅世界人口和生活水準，甚至可能威脅文明的存續。不平等是其中之一，以下是另外三個。
核武攻擊。可能發生的場景如下：某國率先攻擊敵國的兵工廠（例如巴基斯坦和印度）；某國錯判敵國反應而擴大軍備（例如北韓和美國）；敵國發射導彈的假警報（我們知道在美國與前蘇聯就發生了四次）；最有可能發生的，則是恐怖分子從擁有核武的國家偷走核彈，或自行製造放射性炸彈。
氣候變遷。這已經導致平均氣溫增加、旱災、天氣變異頻繁、糧食產量減少、疾病傳播以及海平面上升。
資源枯竭。我們面臨化石燃料、部分礦產、森林、魚類資源和淡水減少，或者必須用愈來愈高的成本獲取愈來愈不易取得的資源。—JD
