How we’ll get to Mars
有朝一日，伊隆．馬斯克的星艦號太空船或許能將人類送上火星
撰文者：強尼．歐卡拉漢（Jonny O’Callaghan）
「當星艦號抵達火星時，會穿越大氣、垂直降至火星表面」
星艦號與「超重型」火箭的原名是「大型獵鷹火箭」（簡稱BFR），為SpaceX 公司所研發、旨在前往火星或更遠天體的聯合發射系統。2016 年，執行長伊隆．馬斯克首度發表該系統。馬斯克的終極目標為移民火星，希冀星艦號和超重型火箭能協助達成夢想。其設計奠基於SpaceX 運作約十年的獵鷹號系列火箭。星艦號和超重型火箭皆可被重複使用。兩者相接後，將成為史上最大、最強勁的火箭，甚至超越美國航太總署於1960 和1970年代將太空人送上月球的農神五號火箭。
星艦號接上超重型火箭的高度為118公尺，在承重約10 萬公斤時，仍能前往地球軌道。高63 公尺的超重型火箭位於底部，在帶著星艦號進入太空後，會與其分離並返回地球。
星艦號是位於上方的大型太空船。當它被抬升至地球軌道時，會從其他自地球升空的太空船取得燃料，再展開數月的火星之旅。頭幾趟任務僅載貨，但最終將會載人。當星艦號抵達火星時，會穿越大氣、垂直降至火星表面。
至於要如何離開火星？ SpaceX 計劃開採火星地底的冰塊，以自行製造燃料。接著，星艦號會從火星地表升空。這可非同小可，先前可從未自火星發射任何事物。而太空船則會踏上返鄉之旅，重新進入地球大氣並降至地表。
SpaceX 希望在2020 年代展開載貨任務，但現仍有許多問題待解決，包括載人前往火星表面的任務要如何執行。不過，SpaceX繼續朝目標穩定邁進，有朝一日或許能予以實現。
2019 年2 月，SpaceX 首度測試猛禽引擎
猛禽引擎內部
SpaceX 的猛禽（Raptor）引擎旨在為超重型火箭和星艦號提供動力，並以液態甲烷和液態氧作為燃料（從火星表面或許可取得這些物質）。
每具猛禽號引擎寬約1.3 公尺，在全功率下能產生200 噸左右的推進力。超級重型火箭將有31 具猛禽引擎，能產生足夠的推進力，將火箭和星艦號推向太空。星艦號亦有3 具於地球大氣中運作的猛禽引擎，以及3具在太空中使用的猛禽真空（RaptorVac）引擎。
國際太空站（簡稱ISS）上備有3D 列印機
星際旅行的危險性
前往火星並非易事，最大的困難之一即健康問題。包括離開地球的保護性磁場後，人會曝露在更高劑量的輻射下、處於太空和火星的低重力環境中會導致肌肉萎縮，以及在火星上生病的風險。
一旦與地球相距過遠，日後太空人還得解決心理和後勤支援上的問題。若任務出錯，太空人便得在火星上修正錯誤，或透過3D 列印機來製作新設備。由於火星的環境惡劣，太空人得靠高度專門的儀器才能存活。
你知道嗎？ 最後一批離開地球軌道的人類是1972 年阿波羅17 號任務的三位太空人
