但是當你使用這類產品，洗完臉後仔細端詳鏡中的自己時，大量的柔珠已經從水槽流入了下水道。由於體積太小，沒有任何網柵可以攔截，淨水廠也無法過濾，接著便流入河川，繼而抵達海洋。途中柔珠會吸附許多重金屬毒物，進入海洋時，它們早已變身為高毒性的微粒，海洋動物將會因為吃下它們而導致疾病或死亡。再加上它們難以被分解，將會大量且持久的留在海洋，為生態系統帶來嚴重負擔。
「這根本就不必要，而且會對海洋造成傷害，必須立刻阻止！」國際期刊《自然》在2015 年9 月的社論中如此警告著，以美之名召喚消費者的含柔珠產品正在造成難以收拾的環境汙染。
柔珠美麗的陷阱
「柔珠」其實就是塑膠微粒，它比沙粒還要小。如果把洗面乳加水攪拌均勻，以濾紙過濾，一顆顆柔珠便會在濾紙上清楚顯現。柔珠不只出現在洗面乳中，也在沐浴乳、牙膏，以及去角質抗皺乳霜等個人清潔用品中現身。一小罐200 毫升的洗面乳，就可能含有超過30 萬顆柔珠。甚至有些特製的枕頭與棉被中也有它的蹤影。
研究顯示，每天有數十億顆柔珠進入湖水、河川與大海，由於柔珠看起來像是魚蛋或是浮游植物，常常被浮游動物以及幼魚吃掉，而小魚又成為更大型海洋生物的食物，如此延伸連結下去，就會有大量的海洋生物受到高毒性的塑膠危害。
柔珠所能吸附的還包括有害微生物、病原體、藻類、持久性有機汙染物……等，它們在環境中難以被分解。如果要過濾這些柔珠，只能把水中的微生物一併除去，這等於是破壞生態系的基礎，因此相當棘手。 2015 年加拿大馬吉爾大學研究發現，清潔用品中的柔珠已經沉在加拿大的湖中和河底，它們如海綿一般，大量吸附有毒重金屬之後被魚類吃掉，人們再把當地的魚類吃下肚。該研究團隊也表示，不只加拿大境內，連美加交界的五大湖區裡，柔珠汙染問題也非常嚴重。根據估計，安大略湖中每平方公里就有數百萬顆柔珠。
柔珠最早是在1976 年由挪威人發明，後來用於癌症研究、愛滋病治療，以及製造平板電視。化妝品工業很晚才發現這類柔珠的去角質能力奇佳，用來清潔牙齒或肌膚十分理想，成本又比天然的去角質成分便宜許多。產品推出後，由於消費者接受度高，這類產品就被大量製造，沒想到卻導致難以想像的海洋塑膠汙染。
廣為流布的海洋塑膠汙染，不只危害海洋生物，也會危害人類健康。2015 年10 月，美國化學學會期刊的一篇研究證實，在中國超市販售的食鹽產品均含有塑膠成分，不管原料是取自湖、井、鹽礦場或是海洋，其中海鹽的塑膠含量是最高的。
針對這項發現，紐約州立大學學者認為，塑膠汙染早已廣為分布，所以世界上的食鹽產品，不管是中國或美國的超市裡，受汙染的程度可能差不多。海洋的塑膠汙染來源，除了柔珠之外，也有可能是寶特瓶等較大型的塑膠垃圾分解而來的。
立法禁用柔珠
由於全球各地反對柔珠產品的呼聲不斷，一些牙膏與洗面乳生產者決定停用柔珠，不過有些廠商希望政府立法全面禁用，避免有些公司仍然使用便宜的塑膠做原料，而取得不公平的優勢。美國總統歐巴馬於2015 年底簽署了一個法案，新法明定2017 年7 月之前，市面上所有的個人護膚、清潔、磨砂等用品中都不得含有柔珠。在這法案中，柔珠的定義為直徑小於五毫米的微小塑膠粒。
加拿大也打算跟隨美國的腳步，目前正在加緊立法，預計在2017 年底先禁止製造與進口含有柔珠的產品，到了2018 年底市面上將禁止販售相關產品，2019 年底再擴大到禁賣非處方籤藥品及天然健康產品，並希望在2020 年讓含有柔珠的產品在市場上消失。不過加拿大的管制範圍略微寬鬆，只鎖定直徑小於二毫米的塑膠微粒。
在澳洲，廠商自願性淘汰含柔珠產品的計畫已經開始推行了，政府在2016 年2 月底就先提出警告，如果到2017 年7 月檢討進度時，發現自願淘汰的效果不彰，將會透過立法方式禁用柔珠，以形成更強的約束力。
不過，在政府採取更進一步的禁用行動之前，你可以掃描左方QR code 下載「打擊塑膠微粒App」，查詢商品是否含有柔珠成分。若是個人清潔商品含有olyethylene（PE）、PET、Nylon 等成分， 便是有添加塑膠微粒，請拒絕購買此類商品，並與親友分享資訊。
作者簡介
邱育慈 從事英語外電新聞及科學報導多年，喜好與人分享對環境與生命議題的思索，覺得最能紓緩壓力的方法是遛狗散步。
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