通訊技術的改良總是超越人們的想像，回想數十年前，我們根本無法想像手機能串流音樂與進行直播；在最原始的 2G 時代，行動上網不普及，人們只能利用傳統的功能型手機傳送簡訊和撥打電話。
文／ Lynn 圖／達志影像
到了 3G 時代，特別是 2009 年智慧型手機 iPhone的問世，帶來 APP 應用爆發式的成長，通訊軟體逐漸成為主流，我們開始使用社群平臺與通訊軟體，例如 LINE 、 Facebook 等 ，「網路」成為大眾溝通的新平臺，電話及簡訊越來越少人用。
2014 年，4G 網路開始普及，此時行動網路的速度已經進步到足以串流影片，YouTube 、Instagram 及 Spotify 等影音平臺因而蔚為流行，YouTuber竄起成為新興的產業，衝擊既存的有線電視與娛樂產業─這正是我們所處的時代，那下一步呢？
二十秒載電影 上網零卡頓感
2020 年號稱「5G 商轉年」，我們正邁向5G 的時代。所謂5G，即為第五代行動通訊技術（5th generation mobile networks, 5G），是現有第四代通訊技術（4G）的延伸，能提供更快速、低延遲的無線通訊性能。你或許會問：「4G 網路速度很夠用了，看影片、直播都不是問題，為什麼要花錢升級 5G ？」
5G 的網路速度比 4G 網路的傳輸速度快 10 到20 倍，下載一部 10 GB 的電影只需要 20 秒，然而，相較於傳輸速度，5G 的「低延遲特性」更為重要。所謂的「網路延遲」，是指操作時需要等待一小段時間，畫面才會有反應；人的反應時間為0.2秒左右，因此，如果網路延遲超過 0.2秒，體驗上就會有明顯的卡頓感；而5G 的網路延遲僅有0.001秒，相較於 4G系統的延遲時間0.05 秒，縮短了近 50倍，遠低於人類的反應時間，因此，使用5G 網路幾乎不會有需要等待的感覺。
結合AI、VR 創新商業應用
除了智慧型手機之外， 5G 更大的潛力在於電腦裝置；初期主要應用於娛樂產品上，技術成熟後就會開始導向工業商用。
「遊戲串流」是 5G應用上的第一波創新商業模式，谷歌、亞馬遜及微軟都看見了這個未來趨勢的商機，陸續推出旗下的遊戲串流平臺，為玩家打造無縫的遊戲體驗。此外，5G技術也突破了高效能遊戲只能在家玩的限制。未來 ，5G 晶片將會搭載於筆記型電腦，把高負載的運算工作交給遠方的雲端伺服器，透過 5G 高速、低延遲的傳輸性能，讓玩家可以帶著筆電在任何地方玩高畫質遊戲。
5G 技術也有助於使虛擬實境（VR）裝置更加輕便。虛擬實境遊戲的傳輸要求很高，但現有的無線技術尚無法達到高頻寬、低延遲的要求，因此虛擬實境頭盔必須連上纜線才能有效傳輸；而5G 技術能有效解決這個困境，不久後，我們就能擺脫惱人的纜線，以無線頭盔享受虛擬實境的精采。
隨著 5G 的技術日益成熟，智慧製造、遠端醫療、自駕車等結合人工智慧（AI）的應用也會逐漸普及。利用 5G 高速且低延遲的網路覆蓋，智慧工廠內部的機臺可以彼此溝通、協調與自動化生產；遠端醫療讓醫生能從遠端操縱機器手臂進行手術。
「自駕無人車隊」也是被寄予厚望的商業應用，結合 AI 全自動駕駛技術，5G 網路的低延遲特性，不僅有助於避免無人車碰撞車禍，也能讓智慧汽車在特定區域內即時相互調度─這是交通網路公司優步（Uber）的終極理想。
全球積極測試 資費要價不斐
目前，全球電信商，包括美國、英國、西班牙、澳洲、瑞典、韓國及中國等，開始陸續在特定城市進行5G 網路測試，但目前僅有美國及韓國等少數幾國開放給消費者測試。如果以新臺幣計價，韓國目前的5G資費每月要繳3,000 元左右，美國則是2,600 元；中國尚未開放5G，但資費預估也要1,000元以上─這些都不是吃到飽的價格，而是僅有數十 GB 流量的方案。臺灣的 5G 雖然規畫在 2020 年正式商轉，但根據電信業者的進度，及政府目前所釋放的頻段限制，現階段只能算是 「4G 強化版」，還無法達到網路上宣稱的數倍傳輸速度與超低網路延遲；若要發揮5G 的完整性能，必須發展28 吉赫（Ghz）以上的毫米波（mmWave）技術（註1），預估仍須三到五年的時間。
註1：目前5G 頻段可分為6 吉赫以下的「Sub-6」，及高頻段的「毫米波」兩種類型。Sub-6 和4G的傳播方式類似，波束較長，以少量的基站即可大範圍覆蓋，是5G 起步階段的主流。毫米波可以增強行動寬頻，讓上網速度更快，但波束短、訊號弱，易被阻擋，因此需要布建更多基站。
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