載客飛行將成真、登月計畫不是夢？

美國矽谷新創企業不再局限於發展網路事業，其最新戰場是外太空，不只企業家搶當太空第一人，更有許多年輕新創加入這場商用太空競爭。

譯者‧連育德
吳艾琳 （ Erin Woo）
《紐約時報》記者，主要報導科技與新創事業的相關新聞。

▲億萬富豪布蘭森搭乘自家維珍銀河太空船，完成兒時夢想，成功登上太空旅行，搶先全球首富貝佐斯預定在本月20日的太空之旅。Virgin Galactic提供

奧萬迪收購（Aurvandil Acquisition） 是一家專門收購太空技術新創企業的公司，董事會成員雷琪（Lisa Rich）三月向投資人籌資時，目標設在幾百萬美元，結果一小時內幾乎達標，「很誇張。」她說。

知名創業家布蘭森（Richard Branson）七月十一日已成功飛往太空，搭的是旗下維珍銀河（Virgin Galactic）自造太空船；日前卸下亞馬遜（Amazon）執行長一職的貝佐斯（Jeff Bezos），預計七月二十日也要升空，太空船由自家公司藍色起源（Blue Origin）打造；特斯拉（Tesla）創辦人馬斯克 （Elon Musk） 的SpaceX則與美國太空總署 （NASA） 簽約製造登月太空船。

但是，放眼太空的不是只有權貴大亨，根據太空分析公司BryceTech的資料顯示，太空新創企業去年總計籌資了七十億美元， 其執行長克莉絲汀 （Carissa Christensen） 說，今年金額還在持續增加。最大型的籌資案，來自於發射火箭的公司（例如SpaceX），但投資人對太空產業的每個領域都有興趣，包括發射與衛星通訊、維生系統、供應鏈與能源等。衛星網路公司Astranis四月時籌得二．八億美元；目標打造第一座商用太空站的Axiom Space，二月時亦籌得一．三億美元。

衛星發射迎新型態任務 體積小、數量增，大降經濟門檻

太空題材掀起熱潮，一部分是科技日新月異，企業也能自主研發太空技術與產品，不再是國家的專利。比方說，星球公司 （Planet） 等新創企業拜手機技術之賜，打造並部署能夠每天提供地球全景圖像的人造衛星，機器學習、人工智慧與雲端運算亦強化分析能力，增加了企業對人造衛星數據的需求。「衛星小一點，就能發射多一點，這樣可催生出新型態任務，不像以前的衛星跟校車一樣大，技術又昂貴。」星球公司副總沙楊 （Mike Safyan） 說。 此外，衛星公司現在可搭上火箭的便車，大幅降低經濟門檻。假設一枚火箭有五百公斤運量，主要負載量占三百公斤，另一家公司便可使用剩下的兩百公斤。

成立於二○一六年的Astra，提供規模更小、次數更頻繁的發射服務，希望讓升空更簡單，把自己定位在太空產業的關鍵環節。小型發射市場不乏其他更有名氣的新創企業，但Astra標榜更小、更低價的發射服務，力求在市場中脫穎而出。Astra預定夏天首度正式發射，並已經簽下包括星球公司、太空總署的五十筆合約。執行長坎普 （Chris Kemp） 說：「Astra補足了市場的不足，有好幾百家企業在研發新技術，不想等到明年SpaceX升空才開跑。就算SpaceX付錢要大家等一年，但對新創企業來說，下個月就能升空更有價值，否則每個月燒錢要好幾百萬美元。」

透過SPAC募資上市 大摩：太空產值估將達一兆美元

此外，SpaceX還鎖定另一個里程碑，正在研發具有可回收推進器的獵鷹九號（Falcon 9） 火箭，以及可完全再利用的星艦 （Starship） 火箭，最新款星艦原型亦在五月時成功發射與著陸。

太空產業最近紅不讓，另一個原因在於「特殊目的收購公司」 （SPAC） 逐漸興起，雷琪所屬的奧萬迪收購就是其一。SPAC是公開上市的空殼公司，以收購一家或多家未上市公司為目的，過去一年成為金融圈的熱門趨勢。

從新創企業的角度來看，如果選擇跟SPAC合併，能夠更早籌得大筆資金，也會改變投資人心中的算盤。有些投資人過去不碰太空新創企業，因為不管是技術研發，還是開始創造營收的時間，都比軟體 （如社群媒體或應用程式） 拉長許多，反觀新創企業透過SPAC能更早上市，讓投資人有機會更早獲利了結。

目前，已有十家太空相關公司宣布要與SPAC合併，今年占了七家，其中包括星球公司與Astra，兩者預計分別籌資四．三四億美元與四．八九億美元。坎普說：「公司發展到一定程度，需要五億美元資金蓋火箭工廠，勢必就得走上市一途，因為創投融資的階段已經過了，這時SPAC就能派上用場。」Astra去年底啟動合併過程，日前在那斯達克（Nasdaq）公開上市。根據BryceTech數據，這幾筆SPAC交易案總共籌資三十九億美元，合計企業價值估達兩百億美元。

無論是投資人、企業創辦人或是分析師，大家都預期太空產業會持續快速成長，摩根士丹利（Morgan Stanley）預估，產值將從去年的三千五百億美元，增至二○四○年的一兆美元。

克莉絲汀說，產業成長動能預計持續由政府合約為主軸，包括研究任務 （例如太空總署的登月計畫） 與軍事國防計畫；有些人則看好商業太空旅行扮演敲門磚的角色，未來將帶動平民上太空潮。

「大家都在等著看馬斯克的星艦能不能成功。」創投公司SpaceFund合夥創辦人湯林森（Rick Tumlinson） 說：「但等到他實際升空前、等到其他企業準備好技術與資金前，恐怕還有一些挑戰要克服，我猜需要三年的時間。」

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