疫情加持、體驗升級 PS5熱度爆表
日本索尼(SONY)在二○二○年美國CES消費性電子展中宣布PS5上市消息,更端出旗下首款電動概念車Vision-S,讓外界揣測索尼想打進電動車市場的意圖……
譯者‧江裕真
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▲索尼PS5遊戲機於2020年底正式開賣,造成全球玩家瘋搶,甚至達到一機難求的熱銷盛況。達志
現實世界的活動固然因為新冠疫情而受限,但能通往虛擬世界的遊戲產業,倒是持續順風前進。
其中,日本索尼(SONY)正是高度受惠者之一,在二○二一年三月底止會計年度中,索尼遊戲部門的營業利益較前一年同期成長四成三,來到三四二二億日圓,創下新高。宅在家防疫帶來的需求擴大,促使玩家們熱烈透過網路購買與下載其遊戲軟體。
值得一提的是,索尼也是在這個年度、睽違七年推出了新一代遊戲機PS5,過去,由於耗費龐大的開發與宣傳成本,每逢遊戲機發售的年度,往往都是虧損,但這次索尼卻是早早就在發售的第一個年度創下獲利新高。
收益來源多元化〉 軟體銷售、玩家入會
這不單單是因為宅在家防疫的需求而已。統領所有遊戲事業的索尼互動娛樂(Sony Interactive Entertainment,SIE)執行長萊恩(Jim Ryan)在五月的投資人說明會表示:「這意味著我們的商業結構變得更穩固了。」
首先,PS5主機的獲利性有所改善,通常在新主機發售時,會出現製造成本高於售價的現象,要等幾年後,製造成本才會降低到低於售價,但是PS5卻因為在零件的組合搭配上花了心思,發售後短短八個月,就在二一年六月化解了這個現象,跳脫新遊戲機賣愈多、虧愈多的惡性循環。
更重要的是,除了主機外的相關收益也擴大了。過去,遊戲部門的營收中,主機的占比曾在一四年三月底止的年度中高達四八%,但在二一年三月底止的年度中,已經降到兩成。其間,除了軟體銷售外,能夠連線對戰的網路服務,也有所成長,也就是說,遊戲部門的收益來源變得多樣化了,可以補上主機銷售的虧損。
遊戲事業過去因為依存於主機銷售,變動很大,現在為何能持續創造穩定收益呢?
關鍵之一在於,熱門遊戲的開發,SIE近年正著手強化公司軟體開發的工作室。二○年五月,新品牌PlayStation Studios問世,由前身SIE全球工作室發展而來,建立一個全球有十三家遊戲製作公司為PS開發遊戲的體制。
SIE雖無法與擁有《超級瑪利歐》(Super Mario)等大作的任天堂(Nintendo)相比,卻以高精細影像與充實的故事情節為賣點,增加不少暢銷作品。例如,呈現如電影般、描繪出登場人物複雜心境的《最後生還者 第II章》(The Last of Us Part II),發售後才三天,就創下四百萬套的銷售佳績。
PS遊戲機以高規格為賣點,PS Studios也扮演讓PS發揮其能耐的角色。
出貨時,隨PS5主機內建的軟體「太空機器人遊戲間」(Astro’s Playroom)可帶來有如在沙子或水上行走般的觸感,讓玩家體驗搖控器的新技術,並有高速讀取資料的功能。該軟體是由其中一家工作室Team Asobi所開發。
開發新玩家助力〉 免費遊戲、資源共享
以往,新一代遊戲機上市時,軟體往往未能充分運用主機規格,但PS Studios成立後,在遊戲機仍在未完成的階段,就已經可以在理解其規格後開發軟體。
除軟體的強化外,網路服務的擴充,也是一大著力點。現在多名玩家可同時在虛擬空間中一起玩遊戲的環境已經漸漸齊備,以PS而言,只要月付八五○日圓成為PS Plus會員,就能在網路上對戰,現在會員還有一項福利,可以免費下載過去的遊戲。因而,二一年三月底為止,會員數已達四七六○萬人,一年下來增加了五百萬人,收費的網路服務會員能夠持續增加,收益自然就穩定。
今後,免費遊戲(Free to Play,F2P)也會是強化的重點。遊戲本身可免費下載,但是裡面的一些物品、道具等就要花錢購買。在網路商店PS Store的營收中,F2P的占比已破二五%,由於F2P可以輕鬆開始遊玩,萊恩把它定位為足以促使平台起飛的一大推力,因此,也漸漸成為開發新玩家的管道。
不過,與之競爭的手機遊戲一直在成長,電競電腦也急速普及。PS5在第一個年度固然賣出七八○萬台,有了好的開始,但也發生了供給不足的問題,不過,SIE未悲觀看待,不覺得這會成為扯事業後腿的絆腳石。
畢竟,PS有龐大的市場待開發,目前以日本與北美、歐洲市場為中心,占SIE營收近九成。若能再進軍中國等巨大市場,可望再創成長。
PS5已於五月在中國發售,預購才三分鐘就秒殺完畢。今後能否在這樣的市場中也建立起有如在日本般的穩固地位,將可看出索尼的遊戲事業能夠拓展到什麼地步。
此外,電動車也是索尼最近的開發重點之一。索尼集團社長吉田憲一郎,在二○年一月美國CES消費性電子展中,展示電動概念車Vision-S時曾表示:「行動性是過去十年的大趨勢,此起十年就要看移動性了。」後來,在經營方針說明會中,他也曾多次重複這番話。
行動通訊在一○年代由功能性手機變成智慧型手機,除了商品與服務的型態隨之大幅轉變,廠商與產業也一樣劇烈變化。
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▲索尼首款電動概念車Vision-S在日本東京世田谷區舉行的「EV:LIFE」活動中搶先亮相。達志
首款電動概念車〉 Vision-S改變汽車定義
吉田認為,未來十年在移動性上,也就是在汽車業界,也會發生類似的變化。從汽油車變成電動車,意味著車子從引擎等只是鐵塊的東西,變成了電化後可連網的交通工具,大大改變了汽車的定義。
面對美國蘋果與中國華為都紛紛準備進入電動車市場,Vision-S去年十二月起,也在歐洲道路上測試行駛狀況,但帶領開發的索尼集團常務暨AI機器人事業群部門長川西泉卻說,「目前沒有預計要量產」。假如不量產車體,那商機何在?
Vision-S是集索尼技術之大成的產品,包括市占全球第一的影像感測器LiDAR(以雷射測距的感測器),以及把智慧型手機Xperia培養出的技術拿來活用儀表板等。車用感測器已供應給豐田(Toyota)與日產(Nissan)汽車的行車記錄器使用。
但賣這些產品不是最終目的。川西說:「電動車的一大技術課題,是必須重新建構車子的電力系統,這是很有意思的技術領域,我們也在研究。」雖然仍在嘗試錯誤的階段,但很有可能發揮索尼的強項。
車用產品事業和索尼一向擅長的消費性電子產品,在生命週期上,與用戶要求的耐久性有很大的不同。川西說,會開發Vision-S,是因為「想挑戰看看,我們有沒有開發能力與足夠的能耐,可以做出能成為社會基礎架構的東西。」
AI機器人事業群曾在一七年推出機器狗aibo,今年六月,發表為影片製作人員設計的無人機Airpeak,預計九月推出空拍用無人機,也可搭載無反光鏡攝影機「α」(Alpha)。
川西說,會開發無人機是因為「相機和影像感測器的事業部,以及研發小組檢視手邊技術,認為空拍機會是最好的出口。」不是針對已有市場的領域開發商品,而是看公司的技術集結起來做什麼東西最有意思,再找尋合適的市場。
這種富含彈性運用的開發思惟,今後,也將繼續支援索尼的創新。
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本文摘錄自
遊戲事業營收創新高 索尼下一戰瞄準電動車?
今周刊
2021/第1283期
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