為何國家越富裕，社會問題越多？
文／理查．威金森、凱特．皮凱特
人們經常過度膨脹自己所做的研究有多麼重要，我們也擔心自己言過其實。不過，我並非只是嘗試為世界撥亂反正的另一套計策與成見。我們在此陳述的成果，出自一項長期研究（我們兩人合起來，總共投入逾十五年時間）；研究的初衷，是釐清現代社會中，各階層的平均壽命如此懸殊的原因──也就是所謂的「健康不平等」（health inequalities）。最初的焦點，在於理解為什麼社會階梯每往下一級，民眾的健康狀況就越差；也就是說，窮人比不上中產階級健壯，而後者的健康狀況又遜於社會地位更高的人。
許多人研究過決定健康的社會因素，和他們一樣，我們在流行病學上的訓練，意味著我們採用了人口疾病成因的追蹤方法──設法找出某一群人罹患某種疾病而另一群人得以倖免的原因，或者說明為什麼某種疾病越來越常見。然而，這套方法也可以用來理解其他問題的成因──不僅限於健康問題。
正如「實證醫學」（evidence-based medicine）這個術語是用來形容當前醫學界所做的種種努力，以確保醫療行為建立在何者有效而何者無效的最佳科學證據之上；我們也動過把作品命名為「實證政治學」的念頭。我們描述的內容，是以各大學與研究機構許許多多研究團隊的成果為基礎。我們用可複製的方法來研究可觀察的客觀結果，並已在科學學術期刊上，發表經同儕審查的研究報告。
這並不表示我們毫無揣測之處。研究結果總需要經過分析，但我們之所以取某種解讀方法而棄另一種詮釋，往往有很好的理由。一開始的理論與期望，經常被後來的研究發現推翻，迫使我們重新思考。我們希望帶領讀者踏上我們走過的、一路上由重要證據指引方向的旅程，只剔除害我們浪費許多時間的死路與歧途，好讓讀者深入理解我們的信念，得知如何為現代社會的每一個人提高生活品質。我們將從證據以及我們的分析思路說起，好讓您自行評斷。
人人都知道貧富不均會侵蝕社會；這是直觀的想法。可是似乎沒什麼道理認為已開發社會的經濟發展特別失衡，足以產生任何值得注意的影響。當初激發我們其中一人一探究竟的原因，如今看來，似乎和後來浮現的驚人發現大致上風馬牛不相及。對於許多發現，運氣成分跟我們的判斷力不相上下。
我們提出的概念之所以時至今日才被拼湊出來，很可能是因為大部分資料直到最近幾年才能夠取得。既有了可供跨國比較的資訊（不僅所得及所得分配，也包括各種健康與社會問題的數據），其他人得到和我們類似的發現，不過是時間早晚的問題。新浮現的資料讓我們及其他研究人員得以分析社會的差異、探索因素之間的關聯性，並且更嚴謹地檢驗各項理論。
不難想見，自然科學界的新知，遠比社會科學領域的新發現更容易讓世人接受──彷彿不知道什麼緣故，物理學說硬是比社會科學理論少一點爭議。然而在自然科學史上，痛苦的人身爭議比比皆是；這些爭議始於理論上的分歧，但往往糾纏當事人終身。自然科學的論戰通常局限於專家圈子：對於彼此較勁的粒子物理學理論，大多數民眾不抱任何強力觀點。但對於社會運作，民眾確實有自己的看法。某種程度上，社會理論即關於我們自身的理論，幾乎可以視為我們對社會的自我覺察與自我意識的一部分。自然科學家不需要說服個別細胞或原子接受他們的學說，但社會理論家就需要迎戰五花八門的個人觀點，和強大的既得利益。
一八四七年，伊格納茲．塞麥爾維斯（Ignaz Semmelweiss）發現，假如醫生先洗了手再替產婦接生，就能大幅減少產褥熱致死的病例。然而，在他的研究結果惠澤眾多產婦之前，他必須先說服人們（主要是他的醫生同僚）改變行為。他真正的硬仗不在於一開始的研究發現，而在於事情的後續發展。他的觀點被斥為無稽之談，導致他最終精神崩潰並自殺身亡。醫學界並未把他的研究當真，直到路易．巴斯德（Louis Pasteur）和約瑟夫．李斯特（Joseph Lister）提出疾病菌源說（germ theory）、解釋了衛生的重要性之後，情況才有了轉變。
我們活在一個悲觀的時代。除了煩惱全球暖化可能帶來的後果，也常常覺得許多社會儘管物質富裕，卻越來越無法正常運作。如今雪上加霜的是，我們面臨了經濟衰退與隨之而來的高失業率。幸而我們已體認到不能繼續這樣下去、必須做出改變；這或許是樂觀的基礎：說不定到頭來，我們確實有機會創造一個更美好的世界。我們先前獲得了非比尋常的正面迴響，證實人們普遍有心改變，並且渴望為我們的問題找到積極的解決方法。
這次我們只做了細微修正。我們認為大多數讀者寧可略過的統計資料來源、研究方法與結果等瑣碎細節，如今放入附錄，供喜愛研究數據的讀者參考。至於探討因果關係則約略地重新組織與加強。我們也擴大探討為什麼過去的社會遠比現在更平等，並推斷這是政治態度轉變所致，有鑑於此，我們認為把政策討論視為在尋找合適的技術性措施，是一種錯誤的態度。真要做的話，人們有上百種方法可以增進社會平等，而我們尚未決定我們的政策色彩。人們需要的不是一套巧妙的解決方案，而是一個深諳平等有哪些好處的社會。假如我們是對的，我們陳述的理論與證據能說明如何大幅提升絕大多數人的生活品質。然而，除非能改變人們對其所屬社會的看法，否則這套理論毫無用處。唯有我們闡述的觀點深入民心，輿論才會支持必要的政治改革。因此，我們成立了一個名為「平等信託基金會」（The Equality Trust）的非營利組織，設法讓後續篇幅羅列的證據更廣為人知，並且讓大家知道，確實有辦法可以幫助所有人走出困境。
本書於2019/9/11至10/11提供月讀包會員限時免費下載
